Zapowiedź Championship: Birmingham City gra dobrze, Swansea City może zaskoczyć, a także jeden talent reprezentacji USA, na który warto zwrócić uwagę

Championship powraca w piątek wieczorem. Potencjalny pojedynek na szczycie tabeli pomiędzy Birmingham City a Ipswich Town to dobry początek zapowiadający 10 miesięcy emocjonujących rozgrywek w CBS Sports i Golazo Network. To liga, która rzadko zawodzi pod względem dramaturgii, gdzie historie, których mogliście się nie spodziewać, zdarzają się co tydzień.

W końcu English Football League to chyba jedyne rozgrywki, które łączą blask Hollywood z dawnym górniczym miastem na granicy z Walią. To właśnie tam supergwiazda taka jak Viktor Gyokeres może po raz pierwszy spróbować swoich sił w wielkiej karierze, u boku weteranów, o których z przyjemnością wspomina się godzinami. To właśnie ten gol Troya Deeneya .

Możesz oglądać rozgrywki EFL przez cały sezon na platformie Paramount+ .

Ten sezon z pewnością dostarczy nam mnóstwa takich wątków. Oto kilka z nich, na które będziemy czekać:

1. Birmingham, a nie Wrexham, rywalizuje ze spadkowiczami

Mimo całego entuzjazmu wokół Championship, istnieje jeden powód do egzystencjalnego strachu w tym konkretnym momencie zwrotnym w angielskiej piłce nożnej. Co jeśli grupa około tuzina drużyn utknie w cyklicznym cyklu jojo, niewystarczająco dobra dla Premier League, ale zbyt silna (i bogata dzięki dopłatom spadochronowym), by robić cokolwiek poza błyskawicznym podbijaniem drugiej ligi? Trzy z czterech najlepszych drużyn z Championship z sezonu 2023-24 wracają do dywizji i można się założyć, że co najmniej dwie z nich niedługo zamienią się miejscami z Burnley i Sunderlandem .

Southampton mógł być pośmiewiskiem w Premier League, ale ich skład jest pełen zawodników, którzy wyglądają zdecydowanie zbyt dobrze jak na poziom, na jakim się teraz znajdują. Niektórzy, zwłaszcza Mateus Fernandes i Tyler Dibbling, prawdopodobnie odejdą do końca miesiąca, ale tacy jak Ben Brereton-Diaz, Adam Armstrong i Taylor Harwood-Bellis powinni bez problemu przebrnąć przez ligę. Saints udało się również przyciągnąć do swojego dugoutu potencjalnie elitarne talenty, a Will Still został zwabiony po trzech udanych sezonach w Ligue 1. Jego ofensywny styl gry, oparty na ataku i obronie jako jednym, wydaje się idealnie pasować do Championship.

Nie tylko Southampton robi zakupy w ekskluzywnych sklepach. Ipswich Town dodało Azora Matusiwę i Jensa Cajuste do składu Kierana McKenny, kolejnego trenera, którego nazwisko w ostatnich latach pojawiało się w centrum uwagi. To dwaj nowi zawodnicy, którzy w zeszłym sezonie rozegrali ponad tysiąc minut w jednej z pięciu najlepszych lig Europy, tej drugiej dla mistrza Włoch, Napoli .

Obserwacja EFL Championship: Którzy napastnicy mogą pójść w ślady Victora Gyokeresa i stać się wielką gwiazdą?

Można jednak argumentować, że to Leicester jest najbardziej predysponowany do Championship. Oliver Skipp , Stephy Mavididi i James Justin: to nie ci zawodnicy muszą obawiać się deszczowej środy w Stoke. Jedynie prawdopodobieństwo odjęcia punktów za naruszenie przepisów finansowych wyklucza ich z grona faworytów do awansu. Nawet wtedy warto pamiętać, że trzon tej drużyny zakończył sezon 2023/24 z 27 punktami przewagi nad siódmym miejscem. Mogą sobie pozwolić na wszystkie kary, z wyjątkiem tych najsurowszych.

Czy ktokolwiek może liczyć na dorównanie odrzuconym przez Premier League? Coventry City Franka Lamparda zakończyło ubiegły sezon jako jedna z drużyn w najlepszej formie w lidze. Jak dotąd tego lata ich najważniejszym transferem było zatrudnienie Kaine'a Keslera-Haydena, który miał zniwelować ryzyko odejścia Milana Van Ewijka do pierwszej piątki ligi. Wyglądają na gotowych do gry. Możliwe jednak, że to inna drużyna z Midlands rozbudzi wyobraźnię.

Birmingham City nie ma ambicji. Ich reakcja na brak Chuby Akpoma, który zmierza do Ipswich? Podpisanie kontraktu z niemieckim reprezentantem Marvinem Duckschem , który w ciągu ostatnich trzech sezonów zdobył 55 bramek w Bundeslidze. Tommy Doyle był jednym z najlepszych piłkarzy Championship w sezonie 2022-23, a mistrz Premier League Demarai Gray wrócił do formy sprzed dekady. To wszystko złożyło się na drużynę, która miażdżyła rekordy w League One? To drużyna, którą należy traktować poważnie.

2. Łabędzie Snoopa celują w play-offy

Podczas gdy Tom Brady obsypuje St. Andrews gwiazdami, inne kluby znajdują się w orbicie Hollywood. Nie, nie, to nie jest kwestia Wrexham. Są tak wielcy, że doczekają się własnej zapowiedzi sezonu, ku wielkiemu rozczarowaniu tego konkretnego zawodnika z akcji Shrewsbury Town. Udaj się 209 kilometrów na południe od najnowszego klubu Championship, a znajdziesz Swansea City , klub Leona Brittona , Michu i samego Snoop Dogga. Jego drugi współinwestor, Luka Modrić , wydaje się bardziej pasować do drużyny, której tożsamość opiera się na posiadaniu piłki, ale najwyraźniej lody Joego naprawdę przemówiły do Snoopa.

„Posiadanie Snoopa i Luki na pokładzie to ogromna korzyść” – powiedział Alan Sheehan, menedżer Swansea. „Oczywiście, jest o czym mówić. Jako klub piłkarski, musicie stać się bardziej atrakcyjni komercyjnie, bardziej konkurencyjni i atrakcyjni dla szerszego grona odbiorców w kraju”.

„Rzym nie powstał w jeden dzień, ale klub piłkarski ma wielkie plany. Chodzi o zbudowanie silnych fundamentów i budowanie charakteru i odporności w klubie”.

Nie ma nic bardziej kuszącego niż pojedynek w Premier League w południowej Walii . Nie można tego wykluczyć. Mianowanie Sheehana na tymczasowego trenera w lutym doprowadziło do imponującego zakończenia sezonu, z pięcioma zwycięstwami w ostatnich siedmiu, co oznacza, że drużyna zakończyła rozgrywki na marginesie walki o play-offy. Od tego czasu dobrze wykorzystali inwestycje Modricia i Snoopa, wzmacniając defensywę Cameronem Burgessem i Ricardo Santosem . „Xavi z Irlandii Północnej”, czyli Ethan Galbraith, to talent, który może zabłysnąć w drugiej lidze. Sheehan chce więcej wzmocnień i wyciszył nieustanne dyskusje na temat utalentowanego Richarda Kone z Wycombe Wanderers.

Z drużyną na boisku, która najwyraźniej jest gotowa do wzmocnienia, kolejny odcinek Swansea City zapowiada się naprawdę ekscytująco. W końcu, teraz, gdy Snoop jest po ich stronie, dołącza do nich G z Los Angeles.

3. Millwall opanowuje rynek

Powyższe sformułowanie prawdopodobnie nie kojarzy się z mężczyznami z Bermondsey. Millwall prawdopodobnie nie przyciągnie hollywoodzkiej sławy, ale znaleźli sposoby na zbudowanie drużyny walczącej o play-offy, które nie są uzależnione od 10-odcinkowego serialu streamingowego. Pod wodzą dyrektora sportowego Steve'a Gallena, Lions dobrze sprzedali swoje kontrakty i sprytnie reinwestowali te pieniądze, przede wszystkim w spieniężenie Romaina Esse, który w styczniu dołączył do Crystal Palace za 14,5 miliona funtów. Sześć miesięcy później, po udanym wypożyczeniu, transfer Ziana Flemminga do Burnley za 7 milionów funtów został potwierdzony. Sam Millwall sprowadził go do Anglii z Eredivisie.

Co jeśli Millwall awansuje? Kontrowersyjny klub wniesie przewagę do Premier League, niezależnie od tego, czy zostanie przyjęty, czy nie

Flemming to nie ostatni cios, jaki przyniósł The Den z zagranicy, stadion, który przez długi czas kojarzył się z doświadczonymi środkowymi napastnikami, którzy może nie strzelali wielu bramek, ale okazali się nie lada utrapieniem dla obrońców rywali. Mihailo Ivanović z pewnością należy do tej drugiej grupy, ale pod koniec sezonu zaczął się rozwijać w znakomitego strzelca, zdobywając sześć z dwunastu bramek w Championship od kwietnia. 20-latek to napastnik w tradycji Millwall, silny rozgrywający, który potrafi zdominować pole karne, ale właśnie taki, który może zapewnić klubowi trzy lub cztery razy więcej niż 2,8 miliona funtów, które za niego zapłacili.

W osobie Alfiego Doughty'ego , kibica z dzieciństwa, który zaledwie rok temu sprawiał mnóstwo problemów defensywom Premier League swoimi dośrodkowaniami, Millwall pozyskuje zawodnika, który doskonale wpisuje się w ich piłkarski charakter. Alex Neil zdaje się to rozumieć, dodając odrobinę posiadania piłki drużynie, która wciąż będzie się skupiać na wygrywaniu pojedynków i dośrodkowaniach w pole karne.

W tym sezonie nie brakuje zainteresowania ze strony Amerykanów drugą ligą, choć wciąż mało prawdopodobne wydaje się, aby Josh Sargent kontynuował karierę zawodnika sezonu w Norwich City . Haji Wright może liczyć na odegranie ważnej roli w Coventry, ale jeśli jest amerykański napastnik, na którego warto zwrócić uwagę w przyszłym sezonie, to z pewnością jest to Patrick Agyemang. Kiedyś grał w Charlotte FC , a teraz gra w Derby County, któremu brakuje tylko bramek, aby ugruntować swoją pozycję jako drużyny z górnej półki.

Będzie rywalizacja o miejsca, biorąc pod uwagę, że dołączył również Rhian Brewster , ale John Eustace, jeden z najlepszych menedżerów drugiej ligi, bardzo pozytywnie wypowiada się o swoim nowym nabytku. Biorąc pod uwagę, że również wydał 7,3 miliona funtów, najwięcej, ile Derby wydało od czasu zakończenia administracji w 2022 roku, z pewnością będzie miał szansę wywrzeć duży wpływ.

„Jest w takim wieku, że jeśli przyjdzie i będzie trenował w tym środowisku, będzie pracował z trenerami i z dobrymi zawodnikami, takimi jak Carlton Morris [kolejny nowy nabytek] i im podobnymi, to się poprawi i będzie się rozwijał” – powiedział Eustace tego lata. „Nie będzie mu się spieszyło, żeby od razu strzelać gole. Klub zainwestował w niego sporo pieniędzy i ważne jest, żebyśmy w ciągu najbliższych dwóch, trzech sezonów naprawdę zobaczyli, jak staje się czołowym napastnikiem na tym poziomie”.

„Jest szybki, silny i potężny. Myślę, że po odpowiednim treningu może stanowić realne zagrożenie na tym poziomie. Jest naprawdę cennym nabytkiem dla klubu i wierzę, że możemy go rozwinąć i zrobić z niego napastnika Premier League”.

Choć sezon 2025-26 może zaoferować kibicom neutralnym wiele powodów do radości, istnieje zrozumiała obawa, że jego największa historia może być jednocześnie najbardziej przygnębiająca. Z pewnością w przededniu nowego sezonu większość uwagi skupiła się na Sheffield Wednesday, które zmaga się z szeregiem embarg finansowych i nie może otworzyć trybuny północnej na Hillsborough z powodu obaw o jej integralność konstrukcyjną.

Menedżer Danny Rohl zrezygnował w zeszłym tygodniu, a zawodnicy kilkukrotnie w trakcie sezonu musieli czekać na wypłaty. Z drużyny, która w zeszłym sezonie zajęła 12. miejsce, odeszło kilku zawodników pierwszego składu, a w chwili pisania tego tekstu strona internetowa klubu wymieniała zaledwie 16 zawodników, których nowy trener Henrik Pedersen mógł wystawić na niedzielny wyjazd do Leicester. Wypłaty wynagrodzeń były opóźnione w każdym z ostatnich trzech miesięcy. „Sheffield Star” donosił, że ci, którzy wybiorą się w podróż, będą musieli sami opłacić pokoje hotelowe na ten i kolejne mecze wyjazdowe.

Sytuacja Sheffield Wednesday jest tak katastrofalna, że klub znalazł się pod opieką Dejphona Chansiriego, którego kibice oskarżyli o „zabijanie klubu”. EFL poinformowała na początku tygodnia, że nie ma żadnych ograniczeń co do rozpoczęcia sezonu przez Wednesday i potwierdziła, że prowadzi „zaawansowane rozmowy” z doradcami prawnymi Chansiriego w sprawie wycofania się tajskiego właściciela ze Wednesday, jednego z najsłynniejszych klubów angielskiej piłki nożnej.

W takich okolicznościach odjęcie punktów wydaje się nieuniknione. Należy założyć, że spadek również będzie nieunikniony.

• Dwie najlepsze drużyny: Southampton, Ipswich Town
• Play-offy: Coventry City (awans), Leicester City, Birmingham City, Millwall
• Spadek: Hull City, Oxford United , Sheffield Wednesday

W ramach relacji CBS Sports z otwarcia sezonu EFL można obejrzeć:

Wszystkie godziny ET (rozkład jazdy może ulec zmianie)