Taurasi, mistrzyni na wszystkich poziomach, odchodzi z WNBA

Diana Taurasi , najlepsza strzelczyni w historii WNBA, wybrana przez kibiców ligi „najlepszą w historii”, ogłosiła we wtorek, że przechodzi na emeryturę po 20 sezonach.

„Psychicznie i fizycznie jestem po prostu pełny” – powiedział Taurasi magazynowi Time. „To chyba najlepszy sposób, w jaki mogę to opisać. Jestem pełny i szczęśliwy”.

Taurasi, 42 lata, odchodzi od roli jednej z najbardziej utytułowanych zawodniczek w historii koszykówki kobiet. Wywarła wpływ od pierwszych chwil w UConn w 2000 r. i była w centrum uwagi do końca swojej kariery w WNBA, pomagając Phoenix Mercury w dotarciu do play-offów w tym miesiącu.

W sierpniu Taurasi został pierwszym koszykarzem, który zdobył sześć złotych medali olimpijskich.

Komisarz WNBA Cathy Engelbert nazwała Taurasi „jedną z najlepszych zawodniczek, jakie kiedykolwiek grały w koszykówkę na jakimkolwiek etapie”.

„W rekordowej karierze, w której grała przez 20 sezonów, zdobywała więcej punktów i trafiała więcej rzutów za trzy punkty niż jakakolwiek inna zawodniczka w historii WNBA, zdobyła niekwestionowany szacunek zawodniczek na całym świecie, dostarczała elektryzujących momentów i raz po raz oczarowywała fanów” — powiedział Engelbert w przygotowanym oświadczeniu. „W imieniu rodziny WNBA dziękuję Dianie za wszystko, co wniosła do WNBA — jej pasję, charyzmę i, przede wszystkim, jej nieustanne poświęcenie dla gry”.

Taurasi zdobyła 10 646 punktów – jedyna zawodniczka WNBA, która przekroczyła granicę 10 tys. punktów – w 565 meczach sezonu regularnego, a kolejne 1476 punktów zdobyła w 72 meczach play-off. Poprowadziła drużynę Phoenix, która wybrała ją jako numer 1 w 2004 r., do mistrzostw WNBA w 2007, 2009 i 2014 r.

Pięciokrotna mistrzyni WNBA w klasyfikacji punktowej i czternastokrotnie wybrana do All-WNBA, Taurasi została wybrana najlepszą zawodniczką ligi w 2009 r. oraz najlepszą zawodniczką finałów w 2009 i 2014 r. Jest również liderką WNBA w liczbie rzutów za trzy punkty – 1447 w sezonie zasadniczym i 215 w play-offach.

„Diana jest najlepsza, jaka kiedykolwiek grała w tę grę” – powiedział właściciel Mercury i Suns Mat Ishbia. „Przez całe życie byłem jej fanem. Jest najlepszym liderem i członkiem drużyny. Miała niesamowity wpływ na naszą franczyzę, naszą społeczność i grę w koszykówkę. Jej imię jest synonimem Phoenix Mercury i na zawsze pozostanie częścią naszej rodziny”.

Josh Bartelstein, dyrektor generalny Mercury and Suns, nazwał Taurasi „twarzą Mercury i kobiecej koszykówki przez 20 lat”.

„Zrewolucjonizowała grę dzięki swojej zdolności zdobywania punktów, zaraźliwej osobowości i przewadze, którą wnosiła na boisko każdej nocy” – powiedział Bartelstein. „Będzie tylko jedna Diana Taurasi i będzie nas inspirować przez kolejne lata i pozostanie częścią struktury tego miasta”.

Pomimo osobistych rekordów i osiągnięć, Taurasi była uważana za doskonałą koleżankę z drużyny przez całą swoją karierę.

„Zawsze starałem się być po stronie każdego i starałem się wspierać każdego w zespole” – powiedział Taurasi. „Jeśli są w twoim kręgu, dbasz o nich”.

Sue Bird, wieloletnia przyjaciółka Taurasi i koleżanka z drużyny koszykarskiej UConn/USA, powiedziała ESPN: „Ona ma sposób, aby sprawić, że ludzie czują się z nią związani, ale także jak najlepsza wersja samych siebie”.

Trener New York Liberty, Sandy Brondello, który był trenerem Mercury przez osiem lat, powiedział, że Taurasi miał coś w rodzaju szóstego zmysłu w kontaktach z kolegami z drużyny.

„Ona wie, kiedy musi przejąć stery; wie, kiedy zaangażować innych” – powiedziała Brondello ESPN. „Ona wie, kiedy wystarczy, że szepnie im do ucha, żeby się ruszyli. Kiedy widzisz to z bliska i osobiście, zdajesz sobie sprawę, jaki wpływ ma na swoich kolegów z drużyny, a oni wszyscy ją podziwiają”.

Taurasi po raz pierwszy zyskała krajową sławę dwadzieścia lat temu, gdy była drużyną UConn, prowadząc Huskies do trzech kolejnych tytułów mistrzowskich kraju w latach 2002-2004, w tym do sezonu bez porażek, który wielu uważa za najlepszy w historii kobiecej koszykówki akademickiej.

„Nigdy, przenigdy nie słyszałem, żeby powiedziała coś negatywnego o koledze z drużyny, w UConn, drużynie olimpijskiej, Phoenix” – powiedział trener Huskies Geno Auriemma dla ESPN. „Ale mógłbym jej powiedzieć: 'Dee, to było najgorsze, cholernie zagranie, jakie widziałem w życiu'. Gdybym powiedział to komuś innemu, mógłby powiedzieć: 'Czemu mnie nie szanujesz?' Ona nigdy nie brała tego do siebie. Już wiedziała, że ​​to było złe zagranie i musiała je poprawić. Chciała być tak trenowana”.

UConn miało 22-1 w meczach turnieju NCAA w karierze Taurasi, a karierę akademicką zakończyła z 2156 punktami, 628 zbiórkami i 648 asystami. Po tym, jak została wybrana numerem 1 przez Mercury, zdobyła pierwszy ze swoich medali olimpijskich w 2004 roku.

Jej pierwsze mistrzostwo WNBA z drużyną Phoenix miało miejsce trzy lata później.

Po doprowadzeniu drużyny Phoenix do drugiego tytułu, w lipcu 2009 r. Taurasi została aresztowana za prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu. Niedługo potem, gdy grała za granicą, w Turcji, pod koniec 2010 r. Taurasi otrzymała tymczasowy zakaz za rzekome stosowanie środka pobudzającego, modafinilu. Jednak laboratorium przeprowadzające test zostało zdyskredytowane, a Taurasi oczyszczono ze wszystkich zarzutów w lutym 2011 r.

Taurasi i Bird stały się kamieniami węgielnymi USA Basketball na dwie dekady. Oprócz olimpijskich zdobyczy, Taurasi ma trzy złote medale z FIBA ​​Women's World Cup i zdobyła sześć tytułów Euro League.

„Nigdy nie wydaje się, żeby był zły dzień, kiedy jesteś w pobliżu Dee” – powiedziała ESPN Carol Callan, wieloletnia dyrektorka reprezentacji kobiet USA Basketball. „Ona nie szuka rozgłosu i czuje się całkowicie komfortowo w swojej skórze, nie potrzebując go”.

Kibice wybrali Taurasi „GOAT” WNBA w 25. sezonie ligi w 2021 roku.

„Dla mnie ona jest najlepszą zawodniczką” – powiedziała ESPN trenerka Las Vegas Aces Becky Hammon, która grała i trenowała przeciwko Taurasi. „Ona po prostu grała w koszykówkę. Myślę, że jedną z najbardziej niedocenianych części jej gry były podania. Jej rzuty za 3 i rzuty z wyskoku przyciągnęły tak wiele uwagi, ale ona dosłownie robi wszystko.

„To tak, jakbyś mówił o LeBronie Jamesie. ... Niektórzy by go krytykowali, gdy podawał piłkę, ale to była słuszna decyzja. Świetni gracze, GOATs, po prostu wykonują właściwy ruch. I robią to raz po raz, a to prowadzi do zwycięstwa”.