Liderzy NFLPA popierają dyrektora Howella w obliczu doniesień

Komitet wykonawczy stowarzyszenia NFL Players Association w wiadomości wysłanej do jego członków wyraził poparcie dla dyrektora wykonawczego Lloyda Howella Jr. i zaprzeczył, jakoby żądał od niego rezygnacji w związku z problemami zgłoszonymi w zeszłym tygodniu przez stację ESPN.

„Jako członkowie Komitetu Wykonawczego NFLPA, kategorycznie odrzucamy fałszywe doniesienia wzbudzające wątpliwości w tym komitecie lub sugestie, że zwróciliśmy się do naszego Dyrektora Wykonawczego z prośbą o ustąpienie. Ponadto odrzucamy próby przeinaczenia poglądów komitetu lub podzielenia naszych członków” – oświadczył komitet wykonawczy w oświadczeniu, do którego dotarł w niedzielę Adam Schefter z ESPN.

„Opracowaliśmy przemyślany proces, aby starannie ocenić podniesione kwestie i nie będziemy pochopnie wydawać osądów. Wierzymy we współpracę z naszym Dyrektorem Wykonawczym i innymi członkami personelu NFLPA oraz kadrą kierowniczą zawodników, których wspólną misją jest dbanie o interesy zawodników, i pozostajemy z nią związani. Zbliżając się do sezonu 2025, z niecierpliwością oczekujemy kontynuacji naszej ważnej współpracy i zapewnienia siły i jedności naszego stowarzyszenia”.

Don Van Natta Jr. i Kalyn Kahler z ESPN poinformowali w zeszłym tygodniu, że Howell pracuje jako płatny konsultant w niepełnym wymiarze godzin dla Carlyle Group , jednej z wybranych firm private equity, zatwierdzonych przez ligę, które obecnie starają się o mniejszościowe udziały w klubach NFL. Źródło znające sytuację poinformowało ESPN, że prawnik związkowy poprosił Howella o rozważenie rezygnacji z firmy private equity, aby uniknąć pozorów konfliktu interesów, gdyby ostatecznie objęła ona udziały w jednej z drużyn NFL. Howell odmówił jednak odejścia z Carlyle.

Jednak źródło znające sprawę powiedziało ESPN, że Howell pamięta jedynie, iż obawy wyraził „jeden z pracowników związku zawodowego” i dodał, że „dołoży wszelkich starań”, zanim podejmie decyzję.

Van Natta i Kahler poinformowali również za pośrednictwem swoich źródeł o nietypowej umowie o zachowaniu poufności, która ukrywała przed zawodnikami szczegóły decyzji arbitrażu z 14 stycznia , w tym ustalenie, że kierownictwo ligi namawiało właścicieli zespołów do obniżenia gwarantowanego wynagrodzenia zawodników.

Arbiter Christopher Droney orzekł, że nie ma wystarczających dowodów na zmowę właścicieli w negocjacjach kontraktowych z rozgrywającymi po tym, jak Cleveland Browns zaoferowali Deshaunowi Watsonowi rekordową, w pełni gwarantowaną umowę o wartości 230 milionów dolarów w 2022 roku. Chociaż Droney nie przyznał żadnego odszkodowania i oddalił w całości żądanie NFLPA, stwierdził, że NFLPA wykazało „zdecydowaną przewagą dowodów, że biuro NFL rozważało i zapraszało do wspólnego działania” na dorocznym spotkaniu ligi w marcu.

ESPN poinformował, że Howell poinformował zawodników o decyzji, ale nie przedstawił szczegółów ustaleń ani nie udostępnił ich kopii. Umowa o zachowaniu poufności nie ujawniała zawodnikom szczegółów ustaleń Droneya aż do podcastu „Pablo Torre Finds Out”, który pod koniec zeszłego miesiąca opublikował pełny raport arbitra.

Jak poinformowało Van Natta i Kahler z ESPN wysoko postawione źródło w związku zawodowym, w zeszły wtorek NFLPA, na czele z Howellem, zdecydowało się odwołać od tej decyzji.

„Odwołanie jest odzwierciedleniem naszego obowiązku egzekwowania układu zbiorowego pracy (CBA) i naszego zaangażowania w ochronę interesów naszych zawodników” – powiedział informator. „Zrobimy to, co najlepsze dla zawodników i wyczerpiemy w tym zakresie wszystkie dostępne opcje”.

Źródła ESPN poinformowały w zeszłym tygodniu Van Nattę i Kahlera, że w zeszłym miesiącu związek zatrudnił Ronalda C. Machena z kancelarii prawnej Wilmer Hale, aby współpracował ze specjalną komisją złożoną z graczy i dokonał przeglądu działań Howella jako dyrektora wykonawczego.

Howell został wybrany na stanowisko dyrektora wykonawczego NFLPA w 2023 r., zastępując DeMaurice'a Smitha, który pełnił tę funkcję od 2009 r.