Kentucky i Arkansas spotkają się tylko raz w sezonie 2025-26: John Calipari ma zmierzyć się z byłym zespołem w Fayetteville
John Calipari i Arkansas nie pojadą w podróż powrotną do Rupp Arena w 2026 roku. Jon Rothstein z CBS Sports poinformował we wtorek , że Kentucky i Arkansas zagrają tylko raz podczas rozgrywek SEC w sezonie 2025-26. Mecz odbędzie się w Bud Walton Arena w Fayetteville.
Oznacza to, że nie będzie kontynuacji historii powrotu byłego trenera Kentucky do miejsca, w którym trenował w latach 2009–2024. W zeszłym roku Kentucky gościło Arkansas w jednym z najbardziej oczekiwanych meczów sezonu koszykówki uniwersyteckiej 2024–2025. Po 15 sezonach spędzonych jako trener w Kentucky Calipari powrócił po raz pierwszy jako gość i został wygwizdany, gdy wchodził na boisko i podczas przedmeczowych przedstawień.
Arkansas rozpoczęło miesiąc 1-6 lutego w rozgrywkach SEC, zanim odniosło drugie zwycięstwo konferencyjne nad Wildcats w zaskakujący sposób. Arkansas pokonało Kentucky 89-79 dzięki 21 punktom napastnika Adou Thiero , który grał w Kentucky pod wodzą Calipariego w sezonie 2023-24.
Zwycięstwo Arkansas nad Kentucky pomogło w nieprawdopodobnym odwróceniu losów meczu w pierwszym roku kadencji Calipariego w Fayetteville. Razorbacks zakończyli rozgrywki SEC z wynikiem 8-10 i dotarli do drugiego weekendu turnieju NCAA, zanim przegrali z Texas Tech 85-83 w Sweet 16. Wildcats zakończyli rozgrywki z wynikiem 24-12 (10-8 SEC) i dotarli do Sweet 16 po raz pierwszy od 2019 roku w pierwszym sezonie Marka Pope'a jako trenera jego alma mater.
Oczekiwania wobec obu drużyn będą tej zimy wysokie. Kentucky zajmuje 5. miejsce w rankingu portalu transferowego 247Sports - na czele z byłym środkowym Arizona Star, Jaydenem Quaintance'em - przewidywanym wyborem w pierwszej piątce w drafcie NBA 2026. Wildcats są na równi z Louisville , Michigan , Kansas , St. John's i UConn (+1700 na FanDuel) w piątym najkrótszym kursie na wygranie tytułu mistrza kraju 2026.
Arkansas zajmuje 6. miejsce w rankingu rekrutacji drużynowej na rok 2025. Razorbacks pozyskali parę pięciogwiazdkowych obrońców w osobach Dariusa Acuffa Jr. i Meleeka Thomasa, a także byłego środkowego z Karoliny Południowej Nicka Pringle'a za pośrednictwem portalu transferowego. Arkansas (30-1) jest na równi z Arizoną, Illinois i Gonzagą w 14. najlepszym kursie na ścięcie siatki wiosną przyszłego roku w Indianapolis.
