Floryda zwalnia trenera Napiera po 3-4 na początku sezonu 2025

GAINESVILLE, Floryda — W niedzielę drużyna z Florydy zwolniła trenera Billy'ego Napiera, dzień po pełnym błędów zwycięstwie nad Mississippi State , w trakcie którego Napier popełnił jeszcze więcej zaskakujących decyzji i miał więcej przestojów w ataku, podobnych do tych, które charakteryzowały go przez większość czterech lat gry w drużynie Gators.

Dyrektor sportowy Scott Stricklin podjął tę decyzję po zwycięstwie 23-21 , które poprawiło bilans Gators na 3-4. Wydawało się jednak, że porażka będzie bolesna, dopóki defensywny rozgrywający Michai Boireau nie przechwycił podania na 21 sekund przed końcem meczu, a Bulldogs byli bliscy zdobycia gola z pola.

Przypieczętowujący zwycięstwo przechwyt dodał energii drużynie The Swamp, ale kibice szybko zwrócili się przeciwko Napierowi i wygwizdali go, gdy ten zbiegł z boiska. Stricklin miał już dość i przerwał serię, którą większość kibiców Florydy uznała za dłuższą, niż powinna.

Floryda jest winna Napierowi około 21 milionów dolarów, z czego połowę należy uiścić w ciągu 30 dni. Reszta zostanie rozłożona na trzy roczne raty, począwszy od przyszłego lata. Oznacza to, że skoro Gators nadal płacą byłemu trenerowi Danowi Mullenowi, po zatrudnieniu następcy Napiera po raz drugi w ciągu siedmiu lat będą musieli płacić trzem trenerom; podobnie było z Willem Muschampem, Jimem McElwainem i Mullenem w 2018 roku.

W ciągu czterech sezonów na Florydzie Napier osiągnął bilans 22-23, w tym 12-16 w rozgrywkach SEC. W meczach z rywalami z rankingu miał bilans 5-17, w tym 0-14 na wyjeździe, i odmówił oddania roli rozgrywającego, pomimo próśb o to.

Równie obciążający jest fakt, że jego bilans 3-12 w meczach z rywalami: Florida State , Georgia , LSU , Miami i Tennessee, to najmniejsza liczba zwycięstw trenera Florydy w tego typu grach od końca lat 30. XX wieku.

Napier jest pierwszym od czasów Raymonda Wolfa (1946–1949) pełnoetatowym trenerem na Florydzie, który zakończył swoją kadencję z ujemnym bilansem.

„Podjęcie tej decyzji w tym terminie daje naszemu zespołowi cenny czas na przegrupowanie sił, ponowne skoncentrowanie się i przygotowanie do nadchodzących wyzwań. Ten moment pozwala nam również na przeprowadzenie przemyślanych, dogłębnych i opartych na rzetelnej wiedzy poszukiwań naszego nowego trenera. Jesteśmy w pełni zaangażowani w wykorzystanie wszelkich dostępnych zasobów, aby znaleźć odpowiedniego lidera, który poprowadzi Gators Football w przyszłość” – powiedział Stricklin w oświadczeniu.

„Przeprowadzę poszukiwania z zachowaniem wysokiego stopnia poufności, aby chronić prywatność osób zaangażowanych. Poszukiwania skoncentrują się na zatrudnieniu elitarnego trenera futbolu, który będzie ucieleśniał standardy, jakie wyznajemy na Uniwersytecie Florydy. Będziemy nadal zapewniać wszelkie niezbędne zasoby, aby ten trener, jego sztab i zawodnicy odnieśli sukces”.

Trener skrzydłowych Billy Gonzales został mianowany tymczasowym trenerem na pozostałe pięć meczów Florydy, począwszy od meczu z rywalem Georgią (6-1, 4-1 w Konferencji Południowo-Wschodniej) 1 listopada w Jacksonville. Gators (3-4, 2-2) mają tydzień przerwy, aby otrząsnąć się po chaosie, który często towarzyszy zmianie trenera.

Pozbycie się Napiera tymczasowo uspokoi sfrustrowaną bazę fanów, ale grupa nie będzie w pełni usatysfakcjonowana, dopóki Gators nie zatrudnią kogoś z udokumentowanymi osiągnięciami na najwyższym poziomie futbolu akademickiego.

Napier przypieczętował swój los w meczu z Bulldogs. W ostatnich minutach gry w trzeciej i jednej próbie poprowadził rozgrywającego do odbicia piłki, co doprowadziło do puntu i dało Mississippi State szansę w końcówce. Wcześniej w meczu wezwał również rozgrywającego do obrony w trzeciej i siedmiu próbach, zepsuł ostatnie posiadanie piłki przed przerwą i został ukarany za posiadanie 12 zawodników na boisku podczas próby zdobycia 2 punktów.

To był godny koniec dla trenera, który często nie radził sobie w potężnej lidze SEC. Pomiędzy powtarzającymi się karami, problemami z organizacją meczów, błędami w zarządzaniu czasem i prowadzeniem ofensywy równie przewidywalnej, co banalnej, Napier utrzymał się na stanowisku dłużej, niż wielu uważało, że na to zasługiwał.

Stricklin publicznie wyraził trenerowi zaufanie na krótko przed wygraną Gators w czterech ostatnich meczach sezonu 2024. Mieli nadzieję, że uda im się utrzymać tę dobrą passę w czwartym sezonie Napiera, ale rozgrywający DJ Lagway pauzował prawie osiem miesięcy z powodu kontuzji – i było to widać.

Lagway wyglądał na zagubionego w kieszeni, podczas gdy Floryda z trudem poruszała piłką. Nagle dwukrotny trener roku konferencji Sun Belt, który zasłynął podczas swojego poprzedniego pobytu powiedzeniem „pieniądze, które się boją, nie zarabiają pieniędzy”, wydawał się obawiać się posunięcia piłki w dół boiska, tak jak Lagway robił to z taką łatwością jako pierwszoroczniak.

Większość osób z zewnątrz przewidywała taki koniec. Chociaż Napier osiągnął wiele, pomagając programowi w zarządzaniu wynagrodzeniami za nazwisko, wizerunek i podobieństwo oraz podziałem przychodów, to jednak spychał asystentów, nie znajdując jednak konsekwentnej gry po obu stronach boiska.

„Standardy i oczekiwania wobec drużyny futbolowej Gators to zdobywanie mistrzostw, a nie tylko rywalizacja. Jesteśmy po to, by wygrywać i nie zadowolimy się byle czym. Nigdy wcześniej Uniwersytet Florydy nie był tak zaangażowany w sukces tego programu futbolowego – elitarne obiekty, solidne możliwości NIL i kompleksowe wsparcie dla naszych studentów-sportowców i personelu – jak dzisiaj” – powiedział Strickland.

„Uniwersytet Florydy to cel podróży – miejsce, do którego ludzie przyjeżdżają, aby osiągnąć doskonałość. Dzięki naszym zasobom, oddanej bazie fanów i niezachwianemu zaangażowaniu, jesteśmy zdeterminowani, aby przywrócić drużynie futbolowej Gators formę mistrzowską. Rozumiem i akceptuję odpowiedzialność za stworzenie programu futbolowego, który odzwierciedla wielkość tego uniwersytetu, i dziękuję Gator Nation za nieustające wsparcie, gdy wspólnie rozpoczynamy ten nowy rozdział”.

Floryda zatrudniła Napiera w 2021 roku po tym, jak w ciągu czterech sezonów jako trener Luizjany osiągnął bilans 40-12.

W przygotowaniu niniejszego raportu pomogły agencje Associated Press i ESPN Research.