Czy jednostronna porażka Kolorado z Houston stanie się nową normą dla Deiona Sandersa bez Shedeura i Travisa Huntera?

Trener Colorado , Deion Sanders, przeżył w zeszłym roku istne piekło, prowadząc zdobywcę Heismana Travisa Huntera i gwiazdę futbolu amerykańskiego, Shedeura Sandersa, do historycznego sezonu z dziewięcioma zwycięstwami. Byli oni historią futbolu akademickiego , oglądaną i omawianą przez wszystkich.

Jeśli mecz otwarcia konferencji Big 12 przeciwko Houston jest jakimkolwiek wskaźnikiem, te chwalebne dni już minęły.

Buffaloes wyglądali na przerażająco niedowartościowanych w przegranym 36:20 meczu z Houston, który, szczerze mówiąc, nie był nawet tak wyrównany, jak wskazywałby na to wynik końcowy. Houston objęło prowadzenie 13:0 w pierwszej połowie, w czwartej kwarcie wypracowało 19-punktową przewagę i zdołało dowieźć ją do mety, co było żenującym wynikiem dla jednej z najbardziej rozpoznawalnych drużyn futbolu akademickiego.

Houston nie zanotowało 400 jardów w meczu od porażki 43:41 z Rice 9 września 2023 roku. Nie zanotowali 400 jardów przeciwko przeciwnikom z konferencji, odkąd byli jeszcze członkami American Conference. Cougars z łatwością przekroczyli ten wynik w meczu z Buffaloes, zdobywając 430 jardów – w tym 200 jardów biegiem. Conner Weigman rozegrał jeden z najłatwiejszych meczów w swojej karierze, zdobywając dwa przyłożenia biegiem po raz pierwszy jako zawodnik wyjściowy w college'u.

Naprawdę, powodów do optymizmu dla Kolorado było niebezpiecznie mało. Buffs zostali pokonani o prawie 150 jardów. Houston utrzymywało piłkę przez prawie 15 minut. Wykonali jeszcze 20 zagrań, ponieważ Buffaloes nie byli w stanie zepchnąć UH z boiska. Houston wygrało praktycznie w każdej fazie meczu z trzeciorocznym składem Sandersa.

„Brakuje mi słów” – powiedział Sanders po meczu. „Nikt nie mógł mi powiedzieć, że ten mecz tak się potoczy, biorąc pod uwagę tydzień przygotowań, jaki mieliśmy”.

Ale czy przy całej tej zmianie w ciągu ostatnich kilku lat naprawdę można być czymś zaskoczonym?

Na chwiejnym fundamencie

W ciągu ostatnich dwóch lat Colorado straciło 74 zawodników na rzecz portalu transferowego, co stanowiło prawie cały skład stypendystów. Z 21 zawodników z klasy rekrutacyjnej Sandersa w 2023 roku, tylko pięciu wciąż znajduje się w składzie. Kilku, jak skrzydłowy Omarion Miller , od razu zabłysnęło. Prawie wszyscy pozostali zostali odsunięci, a większość trafiła do innych szkół z silnej konferencji.

Sanders opisuje swój styl pozyskiwania zawodników jako podobny do tego z NFL, ale to futbol akademicki. Najlepsze składy powstają latami, a nie są po prostu pozyskiwane.

Sanders wykonał swój wielki ruch przed meczem z UH, mianując byłego rezerwowego Ryana Stauba na rozgrywającego w ramach dwóch kosztownych wzmocnień poza sezonem. Staub walczył zaciekle, rzucając na 204 jardy i zdobywając kolejne 36 – w tym fumble w polu punktowym, który odzyskał Zach Atkins , zdobywając przyłożenie. Jednak z siedmioma stratami i trzema dopuszczonymi do sacków, jego wsparcie niewiele pomogło.

Jedynym promykiem nadziei jest to, że gra biegowa zaliczyła kilka efektownych zagrań, co było rzadkością w erze Sandersa. Ale po tym, jak trener Houston, Willie Fritz, odniósł najbardziej dominujące zwycięstwo w Big 12 w swojej karierze, Primetime Buffs są w tarapatach.

Łatwiej się nie da

Oto najbardziej obciążający problem: Houston to jeden z meczów, które można wygrać w kalendarzu. Przed rozpoczęciem sezonu Cougs mieli na koncie 5,5 zwycięstw w Vegas i byli powszechnie uważani za drużynę z dolnej piątki tabeli ligi. Zamiast tego, rozgromili Colorado.

Słaby mecz z odradzającą się drużyną Houston można by wybaczyć, ale to tylko utrwala ten trend. Dzięki fatalnej ofensywie, Colorado potrzebowało bohaterskiej gry w drugiej połowie, aby w końcu odskoczyć Delaware . Pomimo strat w pierwszych trzech akcjach Georgia Tech , zostali oni przewyższeni o 158 jardów i pozwolili przeciwnikom na zdobycie aż 320 jardów biegiem.

Po Wyoming , Buffaloes rozegrają cztery mecze z rzędu z przeciwnikami z czołowej trzydziestki rankingu SP+, a wszystkie z nich będą zdecydowanie słabsze od Colorado. Dla porównania, Houston zajęło 48. miejsce w weekendzie.

Kansas State przynajmniej wygląda na znacznie łatwiejszy do opanowania mecz, ale Arizona nagle okazuje się wyzwaniem. Panujący mistrz Big 12, Arizona State, również pozostaje w harmonogramie. Poza Wyoming, Colorado może być teoretycznie słabszym w każdym pozostałym meczu; nawet powtórzenie wyniku 4-8 z 2023 roku wymagałoby trochę szczęścia.

Życie po Shedeurze i Travisie zawsze będzie wyzwaniem. Para była jedną z najbardziej dynamicznych w ciągu ostatnich kilku lat i obaj obecnie grają w NFL . Chociaż ofensywny tackle Jordan Seaton i debiutujący rozgrywający Julian Lewis dorównują im pod względem dorobku, w składzie nie ma nikogo, kto mógłby pochwalić się pewnymi wynikami w futbolu akademickim.

Jeśli faworyci wygrają, Kolorado może mieć bilans 2-6 przed listopadem. Czy celebryci nadal gromadzą się na ławce rezerwowych drużyny z ostatniego miejsca w Big 12? Czy rekruterzy masowo dołączają do programu Colorado bez Travisa i Shedeura? Pierwsze wyniki nie są najlepsze, program zajmuje 83. miejsce w rekrutacji. Czy po wyrzuceniu wszystkich trzech rozgrywających z bardzo mieszanymi rezultatami są jeszcze jakieś karty do rozegrania? Czy bez wieloletniego planu kadrowego w Boulder jest jakaś droga naprzód?

Colorado zaoferowało Sandersowi największy kontrakt trenerski w Big 12 poza sezonem – pięcioletnią umowę o wartości 54 milionów dolarów. Sandersowi udało się już znacząco zwiększyć wartość marki i marketingu uniwersytetu.

Jednakże bez Shedeura i Travisa Louis wygląda strasznie sztucznie.