Big Ten i SEC mają ujawnić wielkie plany dotyczące zmian w rozgrywkach College Football Playoff... ale czy ktoś jeszcze jest na pokładzie?
Jedynym stałym elementem futbolu akademickiego jest to, że wszystko ma szansę się zmienić.
Decydenci ogłosili pierwszy rok 12-zespołowego College Football Playoff wielkim sukcesem, ale nadchodzą poprawki, a dwa potężne głosy są przygotowane, aby uzyskać to, czego chcą, już następnej jesieni. Pytanie brzmi, czy Big Ten i SEC uzyskają jednomyślne poparcie wymagane, gdy 10 konferencji FBS CFP i Notre Dame spotkają się we wtorek w hotelu na terenie międzynarodowego lotniska Dallas Fort Worth — czy też ujawnią swoje zamiary i zaczekają do 2026 r., kiedy to nowy kontrakt telewizyjny mocno przesunie siłę głosowania na korzyść dwóch najbardziej wpływowych konferencji w sportach akademickich.
Wkrótce, po miesiącach rozmów i co najmniej dwóch tajnych spotkaniach, Big Ten i SEC mogą wykorzystać swoją nowo odkrytą władzę. Oczekuje się, że ich komisarze poproszą kohorty we wtorek o zmianę rozstawienia w College Football Playoff 2025, eliminując wolne losy w pierwszej rundzie dla czterech najwyżej notowanych mistrzów konferencji i opierając rozstawienie wyłącznie na rankingach komisji selekcyjnej. Taka zmiana wymagałaby jednomyślnej zgody 10 konferencji i Notre Dame, zgodnie z zapisami umowy w pierwotnej umowie medialnej z ESPN, która wygasa tej jesieni. Jeśli to się nie stanie, Big Ten i SEC są gotowe czekać do 2026 roku, kiedy to nowy sześcioletni kontrakt telewizyjny z ESPN zapewni im większą władzę decyzyjną bez potrzeby jednomyślności.
Decyzja o rozstawieniu jest tylko czubkiem góry lodowej, którą wkrótce będą próbowały pokonać mniejsze konferencje. Oczekuje się, że Big Ten i SEC przedstawią pomysł rozszerzenia CFP w 2026 r. do 14 drużyn i nagrodzą dwie potężne konferencje wieloma automatycznymi kwalifikacjami. Po omówieniu za zamkniętymi drzwiami przez administratorów Big Ten i SEC, propozycja nagrodziłaby Big Ten i SEC czterema miejscami każdego roku. ACC i Big 12 otrzymałyby po dwa miejsca, Grupa Pięciu otrzymałaby jedno miejsce, a ostatnia drużyna w polu byłaby wyborem ogólnym.
Ten plan został omówiony w zeszłym tygodniu podczas wspólnej sesji administratorów Big Ten i SEC w Nowym Orleanie. Źródła poinformowały CBS Sports, że Big Ten i SEC zaplanowały konferencję telefoniczną na weekend z ACC i Big 12 przed wtorkowym spotkaniem CFP, aby podzielić się szczegółami. Tymczasem mniejsze konferencje — AAC, Conference USA, MAC, Mountain West, Pac-12 i Sun Belt — nie były wtajemniczone. Plan Big Ten i SEC obejmujący 14 drużyn z wieloma kwalifikacjami nie był omawiany na poprzednich spotkaniach CFP, poinformowały źródła CBS Sports.
„Po prostu jestem ciekaw opinii moich kolegów” – powiedział komisarz Sun Belt Keith Gill w wywiadzie dla CBS Sports.
Od jesieni Big Ten i SEC przeprowadziły dwa szczyty, aby omówić przyszłość sportu akademickiego. Od ustawodawstwa i nadzorowania NIL po podział dochodów, w tym proponowane utworzenie nowej spółki LLC, która ma pomóc zapewnić zgodność z przepisami w tej nowej erze, obie konferencje były zajęte mapowaniem przyszłości sportu akademickiego.
Konferencje niebędące w czołówce mają zastrzeżenia co do obu ujawnionych planów CFP, w tym do zmiany protokołu rozstawienia już w przyszłym sezonie. W grudniu mistrz Mountain West, nr 9 Boise State , został nagrodzony wolnym losem w pierwszej rundzie jako jeden z czterech najwyżej notowanych mistrzów konferencji. Mistrz Big 12 Arizona State , który był sklasyfikowany na 12. miejscu, również otrzymał wolny los w pierwszej rundzie. Rozstawienie turnieju wyłącznie na podstawie rankingów komitetu zmniejszyłoby prawdopodobieństwo, że drużyna niebędąca w czołówce otrzyma wolny los w pierwszej rundzie... i otrzyma 8 milionów dolarów wypłaty za szkołę, która pojawi się w ćwierćfinałach.
„Wchodziliśmy w ten tydzień (mistrzostwa konferencji) z jednym sezonem o piąte miejsce. To było ekscytujące. To było świetne dla futbolu uniwersyteckiego” – powiedziała CBS Sports Gloria Nevarez, komisarz Mountain West. „Ale jestem otwarta na rozmowę”.
Największym problemem na horyzoncie jest potencjalne rozszerzenie play-offów i zwiększenie liczby automatycznych kwalifikacji do konferencji Power w formacie „4+4+2+2+1+1”. Plan ten skutecznie zmniejsza znaczenie 13-osobowego komitetu selekcyjnego, który został zbadany przez konferencje Power w 2024 r. Zmniejszyłby on również prawdopodobieństwo, że mistrzowie Big 12 i ACC otrzymają wolny los w pierwszej rundzie. Mistrz ACC nie otrzymał wolnego losu w pierwszej rundzie w grudniu po tym, jak Clemson pokonał SMU w meczu o tytuł. Numer 3 Texas i numer 4 Penn State , które otrzymałyby wolny los w pierwszej rundzie w nowym proponowanym formacie rozstawienia, zostały zmuszone do rozegrania meczów pierwszej rundy, ponieważ mistrz Big 12 Arizona State i mistrz Mountain West Boise State zostali przesunięci do ćwierćfinałów.
„Zdobycie mistrzostwa konferencji ma znaczenie” – powiedział komisarz ACC Jim Phillips w grudniu dla CBS Sports. „Czy jestem otwarty na wysłuchanie innych pomysłów? Oczywiście. Siedząc tu dzisiaj, uważam to za nagrodę dla mistrza konferencji”.
Oczekuje się, że plan ten spotka się ze znacznym oporem mniejszych konferencji. Jednak nie będą one miały takiej samej siły głosu począwszy od sezonu 2026. Długoterminowa zmiana formatu będzie wymagała dyskusji, według źródeł poinformowanych o nowym kontrakcie CFP z ESPN, ale Big Ten i SEC zachowują kontrolę. Mniejsze konferencje mają nadzieję, że kompromis — a może i więcej poprawek — zostanie osiągnięty po tym, jak Big Ten i SEC przedstawią swoją propozycję. Zamiast przedstawiać ultimatum, mają nadzieję, że plan SEC i Big Ten będzie punktem wyjścia do negocjacji.
Badania pokazują, że wiele AQ nie zapewniłoby zauważalnego wzrostu reprezentacji dla Big Ten i SEC w poprzednich latach, więc dlaczego SEC i Big Ten chcą więcej AQ w przyszłości? Odpowiedzią jest okazja do stworzenia nowych, ważnych par, co może prowadzić do bogatszych umów telewizyjnych.
Zgodnie z planem multi-AQ, konferencje mocy omawiały zmianę formatu mistrzostw konferencji, przekształcając swoje postseason w „mecze play-in” na potrzeby playoff. Może to doprowadzić do czterech gier SEC i czterech gier Big Ten w „weekend mistrzostw”. Osiem zwycięzców zostanie nagrodzonych AQ.
Decyzje na rok 2026 i kolejne nie są jeszcze bliskie. Źródła poinformowały CBS Sports, że większość dyskusji we wtorek w Dallas ma koncentrować się na wyzwaniach logistycznych dla CFP, w tym na cenach biletów i sposobach radzenia sobie z nieoczekiwanymi sytuacjami awaryjnymi, takimi jak atak terrorystyczny w Nowym Orleanie w Nowy Rok, który doprowadził do jednodniowego opóźnienia meczu Sugar Bowl. Administratorzy mają również otrzymać aktualizację na temat miejsca organizacji meczu o mistrzostwo kraju w 2029 r., który miał zostać rozegrany w Dallas, ale musiał zostać odwołany z powodu projektów budowlanych i konfliktów w harmonogramie w metropolii. Oczekuje się, że Tampa zostanie sfinalizowana jako miejsce meczu o mistrzostwo kraju 22 stycznia 2029 r., zgodnie z The Action Network.
Jeśli chodzi o kwestie wymagające podjęcia działań we wtorek, dyskusja na temat roku 2025 może doprowadzić do głosowania.
Członkowie komisji konferencji spotkają się ponownie w kwietniu, zanim 6 maja odbędzie się posiedzenie zarządu CFP.
