„Poczułeś zmianę dynamiki”: wczesny wpływ Michaela Vicka na Norfolk State

NORFOLK, Wirginia — Michael Vick, były rozgrywający NFL, który po raz pierwszy został trenerem akademickim, wiedział, że w swoim pierwszym sezonie w Norfolk State będzie musiał się wiele nauczyć.

Po przejęciu pod koniec grudnia programu FCS, który borykał się z problemami, Vick musiał dokończyć resztę sezonu NFL jako analityk telewizyjny w Fox Sports. Te obowiązki jeszcze bardziej opóźniły Vicka i jego sztab trenerski w budowaniu składu i próbach transformacji drużyny, która od 2011 roku ma na koncie tylko jeden udany sezon.

„Wiosną nie miałem nawet kopacza” – powiedział Vick w wywiadzie dla ESPN w zeszłym tygodniu. „Martwiłem się o różne pozycje, a jako trener pierwszego roku, popełniłem błąd”.

Vick zdał sobie również sprawę, że w jego zespole jest bardzo mało środkowych obrońców.

„Zarabiałem na życie grając na pozycji tight enda” – powiedział Vick. „Chcąc dać chłopakom szansę, nie wiedziałem, co mamy. Byliśmy tak zabiegani. Idąc naprzód, mogę odetchnąć z ulgą”.

Vick, 45 lat, próbuje złapać oddech od powrotu do regionu Tidewater w Wirginii, gdzie po raz pierwszy zachwycił fanów i zaimponował przeciwnikom jako rozgrywający szkoły średniej, który potrafił zarówno biegać, jak i podawać jak niewielu zawodników przed nim.

Vick, który dorastał 30 mil od kampusu Norfolk State w Newport News w stanie Wirginia, marzył o zostaniu trenerem uniwersyteckim. Nigdy nie wyobrażał sobie, że stanie się to w okolicy o kodzie pocztowym 757, którą rozsławił jako wylęgarnię elitarnych sportowców.

Po znakomitej karierze w Warwick High School, Vick spędził trzy sezony w Virginia Tech , prowadząc Hokies do finału mistrzostw kraju w 1999 roku. Zajął trzecie miejsce w głosowaniu na Trofeum Heismana jako pierwszoroczniak w czerwonej koszulce.

„Wrót do domu znaczy dla mnie wszystko” – powiedział Vick. „Wciąż zadaję sobie pytanie, jak się tu znalazłem. Uwielbiałem mieszkać na Florydzie, ale dom to dom. Moja mama jest tutaj, moja siostra jest tutaj, a ja zawsze staram się być przy nich i je chronić. Po prostu nigdy nie wiedziałem, że będę mógł wrócić i zostać głównym trenerem”.

Nie ma wątpliwości, że Norfolk State liczy na popularność Vicka, która pomoże mu przekształcić program futbolu amerykańskiego, podobnie jak zrobiły to inne byłe gwiazdy NFL w HBCU, w tym Deion Sanders w Jackson State i Eddie George w Tennessee State .

Po tym spektakularnym nabyciu, Norfolk State niemal podwoił cenę karnetów na sezon futbolowy, ze 110 do 200 dolarów. Uczelnia zachęca kibiców do korzystania z autobusów wahadłowych lub kolei miejskiej na mecze, które mają być wypełnione po brzegi na 30-tysięcznym stadionie Williama „Dicka” Price'a, począwszy od meczu otwarcia 28 sierpnia z Towson .

W kwietniu BET Media Group zatwierdziło produkcję serialu dokumentalnego o powrocie Vicka do domu, dostępnego dla wszystkich. Produkcją zajmie się SMAC Entertainment Michaela Strahana.

Mecz Norfolk State z Delaware State , zaplanowany na 30 października, został przeniesiony na Lincoln Financial Field w Filadelfii, gdzie Vick i nowy trener Hornets, DeSean Jackson, grali w drużynie Eagles w latach 2009–2013.

„Gdy tylko go zatrudniono, odczuliśmy zmianę nastrojów” – powiedział Daylan Long, linebacker Norfolk State. „Ludzie teraz po prostu chcą być blisko programu”.

Vick ma pewne doświadczenie trenerskie. Po przejściu na emeryturę z NFL, w 2017 roku odbywał staż trenerski w Kansas City Chiefs podczas obozu treningowego. W kolejnym sezonie Vick był koordynatorem ofensywy w drużynie Atlanta Legends, należącej do Alliance of American Football, i przez lata prowadził drużyny w kilku meczach gwiazd szkół średnich. W przeszłości Norfolk State zwróciło się nawet do Vicka z propozycją objęcia stanowiska trenera rozgrywających.

Były zawodnik Virginia Tech i NFL, Aaron Rouse, początkowo zadzwonił do Vicka w grudniu, aby sprawdzić jego zainteresowanie pracą w Norfolk State. Rouse, który dorastał w Virginia Beach, reprezentuje okręg Hampton Roads w 7. okręgu senackim stanu.

Vick rozmawiał o pracy z dyrektorką ds. sportu w Norfolk State, dr Melody Webb, a następnie poświęcił kilka tygodni na rozważenie swoich opcji. Vick konsultował się z mentorami i przyjaciółmi z branży trenerskiej, w tym z Sandersem, George'em, Fran Brown z Syracuse , Jimem Morą Jr. z Connecticut i Tommym Reamonem, swoim trenerem z liceum.

Reamon, który był również trenerem młodszego brata Vicka, Marcusa, i byłego rozgrywającego NFL Aarona Brooksa, zmarł 22 maja. Miał 73 lata.

„Moja żona wiedziała, że zawsze chciałem to robić” – powiedział Vick. „Dzięki Bogu, to tutaj, a nie w szkole w Missisipi czy Tennessee. Mogłoby to być gdziekolwiek indziej, a gdyby tak było, prawdopodobnie nie byłbym trenerem”.

„To była wyjątkowa sytuacja. Znałem tło, znałem szkołę. Wiedziałem, jaka to ciężka walka i wyzwania”.

Long wychodził z domu rodzinnego w Cincinnati, gdy zobaczył w mediach społecznościowych post o zatrudnieniu Vicka. Wrócił do domu i wykrzyczał tę nowinę matce.

Nowa era zaczyna się od przywództwa, wizji i determinacji. Przygotujmy się do wspólnego rozwoju 💪 #ZłotyStandard 🔰 pic.twitter.com/EHz69PZn6G

— Norfolk State Football 🔰 (@NorfolkStateFB) 24 grudnia 2024 r.

„Jego imię nigdy nie przestanie rezonować” – powiedział Long. „Jest legendą dla nas wszystkich, dzieciaków, które dorastały oglądając jego grę. Był inspiracją dla wielu z nas, grających w piłkę nożną. Sprawił, że gra była świetną zabawą. Chcieliśmy go naśladować na boisku”.

Vick odziedziczył program, który tylko raz dotarł do play-offów od czasu przejścia do FCS w 1997 roku. Spartanie zdobyli mistrzostwo MEAC w 2011 roku, które później zostało unieważnione z powodu naruszenia przepisów NCAA. Każdy z pięciu poprzednich poprzedników Vicka miał słabszy bilans, w tym Dawson Odums, który został zwolniony w listopadzie po osiągnięciu bilansu 15-31 w ciągu czterech sezonów.

Spartanie mieli bilans 4-8 w 2024 roku.

„Moją wizją było wprowadzenie zmian” – powiedział Vick. „Chodzi o awans i o proces, który trwa jeden dzień. Nic nie dzieje się z dnia na dzień. Chciałem zrozumieć, co wydarzyło się w przeszłości, co ich zdaniem można było zrobić lepiej. A potem można to połączyć z moim kierunkiem działania”.

Jedna z rozmów Vicka z Sandersem wywarła na nim większe wrażenie niż inne. Kiedy Vick pytał trenera z Kolorado o podróże, budowanie składu i inne aspekty prowadzenia programu, Sanders udzielił mu rady: „Zrób to tak, jak chcesz”.

„Wierzysz w siebie” – powiedział Sanders Vickowi. „Wiesz, że dasz radę. Spraw, by twój zespół był taki, jaki chcesz, nie jak mój, nie jak zespół Fran, nie jak zespół Jima, nie jak zespół Eddiego. To twój zespół”.

W myślach Vick analizował różne scenariusze tego, co będzie musiał zrobić jako trener: Jaki komunikat przekażesz na pierwszym spotkaniu zespołu? Jaką kulturę chcesz stworzyć? Którzy zawodnicy potrzebują większej dyscypliny niż inni? Co można zmienić w programie, czego nie było w poprzednim roku?

„Kiedy Deion to powiedział, w pewnym sensie to do mnie dotarło” – powiedziała Vick. „Zrozumiałam, że ten program musi być tym, czego chcę. Nie są tu codziennie, żeby mi pomagać. Mogą mi dać tylko tyle. Kiedy proszę o radę w jakiejś sprawie, mniej więcej znam odpowiedź, ale potrzebuję tylko potwierdzenia”.

Long i rozgrywający Israel Carter opisali Vicka jako „wyluzowanego” trenera, który rzadko podnosi głos na treningach.

„On podchodzi do sprawy spokojnie” – powiedział DeMarcus McMillan, dyrektor ds. operacji piłkarskich w Norfolk State. „Czasami, jako lider, jeśli musisz podnieść głos, to nie jest skuteczne, zwłaszcza w przypadku pokolenia dzieci, jakie mamy dzisiaj. Podnoszenie głosu nie jest podejściem, które powinien stosować w stosunku do nich. Myślę, że trenerzy wokół niego podnoszą głos wystarczająco głośno”.

Zbiórka funduszy, zwłaszcza w dobie podziału dochodów i braku funduszy, należy do najważniejszych obowiązków Vicka. Webb ogłosił w czerwcu, że „część dochodów ze wszystkich imprez sportowych, w tym ze sprzedaży biletów, trafi bezpośrednio do studentów-sportowców Spartan”.

Według bazy danych Knight-Newhouse College Athletics Database, w 2024 roku Norfolk State odnotował przychody na poziomie około 22,4 miliona dolarów i wydatki na poziomie 40,8 miliona dolarów. Jest jeszcze wiele do zrobienia, jeśli Vickowi uda się odwrócić losy Spartan.

Uniwersytet Stanowy Norfolk ma nadzieję, że korzenie Vicka w rejonie Tidewater i jego dziedzictwo jako jednego z najlepszych graczy w historii NFL pomogą w pozyskaniu darowizn i zapewnieniu możliwości uzyskania NIL dla jego zawodników.

„Niektórzy wiedzą, że na to zasługują” – powiedział Vick. „Niektórzy wiedzą, że nie. Niektórzy wiedzą, że jeszcze na to nie zasłużyli. Po prostu nie można tego dawać. Trzeba na to zasłużyć”.

Sztab szkoleniowy Vicka to mieszanka weteranów, bliskich powierników i byłych zawodników NFL. McMillan, który nadzoruje codzienne działania, był rezerwowym rozgrywającym Vicka w liceum. Służył w armii amerykańskiej przez ponad dwie dekady, między innymi w Iraku i Afganistanie. Trener running backów Dre Kendrick był kolegą Vicka z drużyny w Virginia Tech. Koordynator zespołów specjalnych Tory Woodbury był jego współlokatorem przed draftem NFL w 2001 roku, w którym Vick został wybrany z numerem 1 przez Atlanta Falcons.

Koordynator ofensywy Brian Sheppard to trener z 18-letnim stażem, który wcześniej pracował w Towson. Koordynator defensywy Terence Garvin to były linebacker NFL, a asystent trenera Darryl Bullock to trener z 36-letnim stażem, który zdobył tytuł mistrza kraju w 1986 roku jako zawodnik Penn State .

Po zatrudnieniu Vicka, Spartanie pozyskali 42 nowych zawodników, w tym 33 transfery. Carter był jednym z największych transferów. Jego ojciec chrzestny, były rozgrywający Nevady, Trevor Burkett, jest jednym z najbliższych przyjaciół Vicka. Carter powiedział, że rozważał również UCLA , UCF i UTEP, zanim wybrał Norfolk State.

Po rozegraniu sześciu meczów w ciągu ostatnich dwóch sezonów w USF , Carter ma zostać rozgrywającym Spartan. Nie znał Vicka osobiście, poza tym, że był jego głównym rozgrywającym w grach wideo.

„Właśnie powiedział mi, że chce wygrać MEAC i pojechać na Celebration Bowl” – powiedział Carter. „Oczywiście, ja chcę dostać się do NFL. Wiem, że ma zasoby i kontakty, zwłaszcza że sam jest legendą. Wiem, że mnie tam zaprowadzi i że pod jego skrzydłami będę się świetnie czuł”.

Vick ma nadzieję, że w przyszłych sezonach nie będzie musiał tak bardzo polegać na portalu transferowym. Spartanie mają 60 zawodników z Wirginii; okolice Tidewater mają stać się miejscem transferu zawodników, dopóki Vick będzie u steru. Norfolk State ma 10 zawodników z Georgii, gdzie nazwisko Vicka wciąż rezonuje.

„Jeśli nie możesz pozyskać kilku zawodników, gdy twoim trenerem jest Michael Vick, to nie musisz zajmować się tym biznesem” – powiedział Kendrick. „Ta wizytówka Michaela Vicka jest mocna”.

Żadnych wymówek. Po prostu pracuj. #ZłotyStandard 🔰 pic.twitter.com/cxuLTuQP5t

— Norfolk State Football 🔰 (@NorfolkStateFB) 4 sierpnia 2025 r.

Spartanie zostali wytypowani na czwarte miejsce w sześciozespołowej klasyfikacji MEAC w przedsezonowym głosowaniu ligi. Długi, running back Kevon King i skrzydłowy Kam'Ryn Thomas znaleźli się wśród pięciu wybranych do pierwszej drużyny All-MEAC.

„Wiemy, gdzie jesteśmy w rankingu” – powiedział Vick. „Wiemy, gdzie obecnie plasujemy się w MEAC. Doskonale wiedzą, gdzie jesteśmy i co ludzie myślą, ale to dobra motywacja”.

George, który przez cztery sezony był trenerem w Tennessee State, zanim w marcu odszedł do Bowling Green , nie ma wątpliwości, że Vick odmieni losy Spartan.

„Mike odniesie ogromny sukces” – powiedział George w wywiadzie dla „Virginia Pilot”. „Ma tak wiele do zaoferowania tym dzieciakom. Pochodzi z okolicy. Rozumie to. Fakt, że miał niepowodzenia w karierze, jest powszechnie znany, daje mu natychmiastową wiarygodność i możliwość nawiązania głębszej więzi ze swoimi dziećmi.

„Osiągał sukcesy na każdym poziomie i nie mam wątpliwości, że osiągnie sukces, jeśli tylko w pełni się temu zaangażuje”.

Cała historia życia Vicka – spędził 21 miesięcy w więzieniu federalnym i opuścił dwa sezony NFL po skazaniu za udział w finansowaniu ringu walk psów – porusza serca jego zawodników. Został zwolniony przez Falcons, a po wyjściu z więzienia przywrócony do gry, spędzając pięć sezonów w Eagles, zanim zakończył karierę w Jets i Steelers.

Vick otwarcie mówił swoim zawodnikom o swoich błędach z przeszłości i o swojej drodze do powrotu do NFL.

„Wzloty i upadki jego życia ukształtowały go takim, jakim jest” – powiedział Woodbury. „Dzieciaki rozumieją, przez co przeszedł. Szczerze mówiąc, myślę, że wszyscy bierzemy na siebie rolę po prostu ochrony naszego trenera. Wszyscy wiemy, co się stało. Zapłacił swoją cenę. Ludzie popełniają błędy i ludzie się podnoszą”.

Organizacja walcząca o prawa zwierząt People for the Ethical Treatment of Animals skrytykowała zatrudnienie Vicka na Uniwersytecie Stanowym Norfolk. Od czasu zwolnienia Vick jest orędownikiem humanitarnego traktowania zwierząt i współpracuje z organizacjami walczącymi o prawa zwierząt.

Na konferencji prasowej, na której Vick został przedstawiony jako trener Spartan, Webb stwierdził, że jego podróż była „podstawą wytrwałości, odkupienia i niezachwianego zaangażowania w rozwój”.

Jednym z punktów, które Vick powtarza swoim zawodnikom, jest zasada 23 godzin: „Przez dwadzieścia trzy godziny w ciągu doby robią to, co trzeba. Jeśli popełnisz błąd w ciągu ostatniej godziny, to wszystko, co zapamiętają”.

„Ameryka to kraina drugich szans” – powiedział Kendrick. „To, co mu się przydarzyło, i sposób, w jaki przyjął odpowiedzialność i dbał o wszystko, co robił, jest doskonałym przykładem dla tych dzieciaków. Nieważne, czy popełnisz błąd, ważne, jak się z niego podnieść”.

„Bóg wyciągnął go z tej sytuacji i postawił tutaj, by pomagał młodym mężczyznom. Czy jest lepsze miejsce niż twoje rodzinne miasto? Myślę, że jego przyjazd tutaj przynosi światło”.