Naród piłkarski

„Kiedy w latach 80. przyznano nam Puchar Świata , nie mieliśmy nawet pierwszej ligi , więc wielkim dziedzictwem tego Pucharu Świata była Major League Soccer (MLS)” — wyjaśnia Dan Courtemanche, wiceprezes wykonawczy i dyrektor ds. komunikacji w MLS. Był precedens, mistrzostwa, które były cmentarzyskiem dla wielkich słoni, takich jak Pelé, Cruyff, Beckenbauer i Best, ale zniknęły.

Sama amerykańska liga została utworzona w 1996 roku. Rozpoczęło ją dziesięć drużyn, a dziś jest ich 30, z czego trzy pochodzą z Kanady. „Rozszerzyliśmy się, ponieważ populacja znacznie się zmieniła. Nastąpiła transformacja pokoleniowa” — mówi. „Ludzie tacy jak ja, którzy dorastali w latach 70. i 80. jako zawodnicy, teraz konsumują piłkę nożną”. „, podkreśla. „Ale populacja hiszpańska, gdy MLS zaczynała, wynosiła 27 milionów. Teraz jest prawie 65 milionów osób pochodzenia hiszpańskiego, a zdecydowana większość nie musi być zaszczepiana w nich miłości do tej gry; to część ich kultury”, dodaje. „Nasza publiczność jest młoda, zróżnicowana i cyfrowo rodzima. Baza fanów MLS jest czymś innym niż baza fanów tradycyjnych sportów, takich jak futbol amerykański czy baseball”, podkreśla. Zaraz po tych dwóch sportach piłka nożna jest obecnie trzecią co do wielkości zawodami pod względem frekwencji. „Nie ma lepszego czasu dla piłki nożnej w Stanach Zjednoczonych. Zbudowaliśmy obietnicę posiadania jednego narodu piłkarskiego i jednej ligi”, podsumowuje.

Stany Zjednoczone, gospodarz Klubowych Mistrzostw Świata i Mistrzostw Świata 2026, chcą stać się globalną potęgą.

„A najlepsze dopiero nadejdzie” – mówi przed niedawno rozpoczętym Klubowym Pucharem Świata, w którym wystąpią 32 drużyny, i przede wszystkim przed Mistrzostwami Świata 2026, które odbędą się w trzech krajach Ameryki Północnej, choć Stany Zjednoczone będą miały większe znaczenie logistyczne niż Meksyk i Kanada.

Pełny rozwój piłki nożnej w Stanach Zjednoczonych napotyka jednak na dwie przeszkody. Jedna jest wewnętrzna, ponieważ istnieją skrajnie prawicowi rzecznicy, którzy uważają, że nie jest to prawdziwie amerykański sport, ale raczej jest kojarzony z historycznymi osadnikami i nową falą, niebiałymi imigrantami, czymś, co łączy się z „simpapeles” (simpapeles). Druga jest zewnętrzna. Nowe globalne zjawisko jest odczuwalne w Nowym Jorku, w parkach, w których gra się w piłkę nożną. Nazywa się Lamine Yamal. Po chwalebnej erze Messiego, Xaviego i Iniesty, koszulka blaugrany stopniowo zanikała. Pojawienie się nastolatka z Rocafondy oznacza powrót emblematu Barçy na pierwszy plan w Wielkim Jabłku. Jego wybitność jest dzielona ze sprzętem innych europejskich drużyn (dwóch drużyn z Manchesteru, Liverpoolu, Arsenalu, Madrytu i włoskich drużyn) i niektórych meksykańskich.

Przeczytaj także Inter Miami: Messi remisuje 0-0 z Al Ahly w meczu otwarcia Klubowych Mistrzostw Świata Redakcja / Agencje

Z wyjątkiem Messiego, wielkiego magnata MLS, i Interu Miami, niemal niemożliwe jest znalezienie kogoś, kto nosiłby mundur drużyny z krajowej ligi. Nawet jeśli porozmawiasz z tymi fanami pięknej gry, o wiele łatwiej jest im wymienić gwiazdy z innych lig niż te, które grają w tym kraju.

Wbrew tym dowodom terenowym Courtemanche odpowiada, że ​​amerykańska liga przeżywa swój najlepszy moment od czasu powstania. „W zeszłym sezonie MLS miała największą liczbę fanów na świecie, ustępując jedynie Premier League i nieznacznie wyprzedzając Bundesligę ” – zauważa.

Przeczytaj także Najnowszy wynalazek FIFA wart wiele milionów dolarów Roberto Rodríguez

Kiedy powiedziałem mu, że eksperci, w tym byli reprezentanci USA, uznają, że ligi zagraniczne, z Anglią i Hiszpanią na czele, mają większy wpływ na kibiców, Courtemanche odpowiedział. „Badania przeprowadzone przez niezależne firmy wskazują, że MLS jest najpopularniejszą ligą w Stanach Zjednoczonych. Chociaż istnieją inne bardzo popularne ligi, żadna nie jest tak popularna” – nalegał. „Teraz, kiedy myślisz o najlepszych klubach, Barcelonie , Madrycie, Manchesterze City... są bardzo popularne. Jedną z najsłynniejszych drużyn w tym kraju jest América z Mexico City. Weź pod uwagę, że jest około 42 milionów Meksykanów-Amerykanów” – wyjaśnia.

Twierdzi, że Mistrzostwa Świata w 1994 r. osiągnęły najwyższą średnią frekwencję (69 000 widzów na mecz) w historii tych zawodów. Ma nadzieję, że wszystkie rekordy zostaną pobite w 2026 r. Jednak podnosi narastający strach, że polityka imigracyjna prezydenta Trumpa i zakazy podróży spowodują, że wiele osób zdecyduje się nie podróżować lub unikać stadionów.

Być może to właśnie pod ich wpływem popyt na bilety na Klubowe Mistrzostwa Świata jest tak niski.