Źródła: Harden podpisze kontrakt z Clips na kwotę 81,5 mln dolarów

James Harden odrzucił swoją opcję transferu zawodnika wynoszącą 36,3 miliona dolarów i zamierza ponownie podpisać kontrakt z LA Clippers na dwa lata i kwotę 81,5 miliona dolarów, poinformowały w niedzielę źródła ESPN.

Jak podają źródła ESPN, drugi rok umowy Hardena obejmuje opcję transferu zawodnika i jest częściowo gwarantowany.

Umowa daje Hardenowi podwyżkę po tym, jak 11-krotny All-Star pomógł Clippers przekroczyć większość oczekiwań przedsezonowych, zajmując piąte miejsce w Konferencji Zachodniej i zdobywając tytuł trzeciej drużyny All-NBA. Harden średnio zdobywał 22,8 punktów, 8,7 asyst, 5,8 zbiórek i 1,5 przechwytów, a także prowadził w NBA ze 129 rzutami za 3 punkty z kroku wstecz, według GeniusIQ.

Clippers zachowują również elastyczność, aby dodać talenty w teraźniejszości i przyszłości dzięki tej umowie, i będą mieli dostęp do 14,1 miliona dolarów poza opodatkowaniem wyjątku średniego szczebla. Clippers pozostają również konkurencyjni z Hardenem i Kawhi Leonardem razem w nadchodzącym sezonie i utrzymuje to obie gwiazdy w podobnym harmonogramie, ponieważ Leonard ma dwa lata pozostałe do końca swojego kontraktu.

„On jest naszym priorytetem nr 1” – powiedział w środę o Hardenie prezydent operacji koszykarskich Clippers Lawrence Frank. „Mamy ogromną nadzieję, że James jest tutaj i zostanie tutaj na długo. ... Może zrezygnować, a my mamy nadzieję, że uda nam się zawrzeć umowę, która będzie miała sens dla obu stron”.

W swoim drugim sezonie w LA Harden pomógł Clippers przekroczyć oczekiwania przedsezonowe, wygrywając 50 meczów, pomimo że Leonard (kolano) opuścił pierwsze dwa miesiące sezonu i Paul George odszedł jako wolny agent w okresie poza sezonem. Po raz pierwszy w erze Leonarda w Los Angeles Clippers nie wchodzili w sezon z oczekiwaniami, że będą walczyć.

Clippers docenili Hardena za przejęcie roli lidera w szatni i za kulisami, co pomogło nadać ton całemu sezonowi. Harden wystąpił w 79 meczach – najwięcej od sezonu 2016-17 – i zakończył sezon z piątą największą liczbą minut spędzonych na boisku w lidze. Był jedynym zawodnikiem w minionym sezonie, który zdobył 1500 punktów, zaliczył 500 asyst, 100 przechwytów i 50 bloków.

Pomógł Ivicy Zubacowi stać się siłą napędową podkoszowej gry, a środkowy, wspomagany przez 209 asyst Hardena, notował średnio 16,8 punktów i 12,6 zbiórek, co stanowi jego najlepszy wynik w karierze, a także skuteczność rzutów z gry na poziomie 62,8%.