Witt z Royals dołącza do elitarnego grona z 100. HR

KANSAS CITY, Missouri — Bobby Witt Jr. wiedział, że piłka zniknęła w chwili, gdy tylko opuściła jego kij.

Dopiero później młoda gwiazdaKansas City Royals zdała sobie sprawę, do jakiego towarzystwa mogła dołączyć.

Dwupunktowy rzut w ósmej rundzie przeciwko drużynie Texas we wtorek wieczorem jedynie powiększył przewagę Kansas City, które wygrało 5:2 . Było to piąte zwycięstwo z rzędu dla Royals, którzy zbliżyli się na 2,5 meczu do miejsca z dziką kartą American League.

Był to jednak setny home run w karierze Witta, co uczyniło go najmłodszym w historii klubu, który osiągnął ten wynik. Dokonał tego w wieku 25 lat i 66 dni, szybciej niż Carlos Beltran, który dokonał tego w sezonie 2003.

„Chcę, żeby grał w każdej zmianie” – powiedział menedżer Royals, Matt Quatraro. „Patrzysz na skład i zastanawiasz się: »Ile razy uda nam się dotrzeć do bazy? Ilu zawodników możemy zatrzymać na bazach, kiedy w końcu do niej dojdzie?«.

„To ogromna presja dla młodego zawodnika, żeby zrozumieć, że wszyscy tak do niego podchodzą” – powiedział Quatraro. „Ale on ma presję fizyczną, presję i presję psychiczną, żeby sobie z tym poradzić”.

Ostatni rzut, który nie pozostawiał cienia wątpliwości, padł po rzucie relievera z Teksasu Cole'a Winna i poleciał na odległość około 449 stóp (ok. 137 metrów) w sam środek pola. Witt został zaledwie czwartym zawodnikiem z co najmniej 100 home runami i 100 skradzionymi bazami w ciągu pierwszych czterech sezonów w lidze. Pozostali to Julio Rodríguez, Darryl Strawberry i Bobby Bonds.

Witt stał się również jednym z sześciu shortstopów w ciągu ostatnich 95 lat, którzy zdobyli co najmniej 100 homerunów w sezonie, w którym ukończył 25 lat. Na liście gwiazd znajdują się Alex Rodriguez, Cal Ripken Jr.,Francisco Lindor , Carlos Correa i Hanley Ramirez; spośród nich tylko Rodriguez i Ramirez mieli na koncie 100 skradzionych baz do 25. roku życia.

„To było wyjątkowe” – przyznał Witt – „sam widok takich nazwisk na liście, czy cokolwiek tam pokazywali. Ale teraz po prostu przechodzimy do następnego. To było wyjątkowe. Cieszymy się. A teraz po prostu przechodzimy do następnego meczu”.

Stają się coraz ważniejsi dla Royals, którzy wygrali pięć meczów z rzędu i siedem z ostatnich ośmiu. W środę wieczorem zmierzą się z Rangersami w trzecim meczu z czterech zaplanowanych spotkań z szansą na awans do fazy play-off i w zeszłym roku udowodnili, że mogą narobić sporo zamieszania w fazie play-off, jeśli tylko uda im się awansować.

Witt nadal jest katalizatorem ich wzrostu w drugiej połowie sezonu. Jego średnia uderzeń wynosi .291, ma 18 home runów i 69 RBI.

„To coś wyjątkowego, kiedy wychodzi na boisko” – powiedział Seth Lugo z Royals, który pozwolił na zaledwie dwa punkty przy trzech uderzeniach, rzucając do siódmej zmiany we wtorek wieczorem. „Powtarzam to od dwóch lat: on robi swoje w ten sam sposób. Nie ma do siebie pretensji ani żalu. Jest mistrzem konsekwencji. Właśnie to robi”.

Witt jest także utalentowanym graczem w polu, a w jego gablocie z trofeami znajduje się Złota Rękawica.

Ale to właśnie na boisku Witt stał się prawdziwą gwiazdą. W zeszłym roku prowadził w lidze ze średnią .332, zdobywając 32 home runy, kradnąc 31 baz i kończąc sezon ze 109 RBI. I choć w tym sezonie może nie powtórzyć średniej, liczby home runów ani RBI, to ma już na koncie 32 skradzione bazy, dając się złapać zaledwie siedem razy.

„Niewielu jest zawodników, którzy zdobywają 100 [homerunów]” – powiedział Vinnie Pasquantino , który również zdobył home runa we wtorek wieczorem. „A czwarty zawodnik w historii MLB ze 100 skradzionymi bazami? To nie jest lista, na której kiedykolwiek się znajdę. To po prostu niewiarygodne.

„Nie bez powodu jest jednym z najlepszych zawodników ligi” – powiedział Pasquantino. „Supergwiazda”.