UM otrzymuje dużą karę i dokłada się do zawieszenia Moore'a

Komisja ds. Wykroczeń NCAA wydała w piątek orzeczenie w sprawie skautingu Uniwersytetu Michigan , nakładając na uczelnię znaczną karę pieniężną, obejmującą utratę dwóch lat dochodów z rozgrywek posezonowych, ale unikając przy tym sankcji, takich jak zakaz udziału w rozgrywkach posezonowych.

NCAA nałożyła również dodatkowe zawieszenie na jeden mecz dla trenera Sherrone'a Moore'a, które nastąpi w sezonie 2026. Oczekiwano, że Moore odbędzie dwumeczowe zawieszenie w nadchodzącym sezonie, a ESPN poinformowało w maju, że uczelnia planuje nałożyć je sama.

NCAA COI nałożyła również karę 8 lat więzienia za udowodnienie winy na Connor Stalions i 10 lat więzienia za udowodnienie winy na byłego trenera Jima Harbaugha, który obecnie trenuje w NFL. Te kary w zasadzie stanowią barierę dla uczelni, które mogłyby ich w przyszłości zatrudniać.

Oczekuje się, że wysokość grzywny będzie znaczna, choć jej ostateczna kwota nie będzie znana. Chociaż istnieją zmienne dotyczące tego, ile drużyny otrzymają z przychodów z rozgrywek posezonowych, źródła szacują, że kwota ta, oparta na poprzednich przychodach i prognozach Big Ten, wyniesie ponad 20 milionów dolarów, a być może nawet ponad 25 milionów dolarów. Część tej kwoty będzie zależeć zarówno od wyników Michigan, jak i Big Ten.

Wiele źródeł znających prognozy przychodów z rozgrywek posezonowych Big Ten poinformowało stację ESPN, że spodziewa się, iż kwota ta znacznie przekroczy 20 milionów dolarów, a być może nawet 25 milionów dolarów, ponieważ przychody z programu CFP znacznie wzrosną dla szkół Big Ten wraz z podpisaniem nowego kontraktu w 2026 roku.

W tej sprawie Michigan i jego trenerzy/pracownicy zostali oskarżeni o sześć naruszeń poziomu 1, które są najpoważniejsze. Decyzja o nałożeniu na szkołę surowej grzywny i zaniechaniu zastosowania kary, takiej jak zakaz gry w fazie posezonowej, wskazuje na odejście od orzeczeń NCAA dotyczących zakazów gry w fazie posezonowej.

To dotkliwa kara. Stalions, twórcy zaawansowanego systemu skautingu, w ramach kary za udowodnienie winy w istocie stanowiącej zakaz zatrudnienia. Wszelkie kary dla Harbaugha prawdopodobnie nie będą miały znaczenia, ponieważ trenuje on w NFL w Los Angeles Chargers. Harbaugh otrzymał również czteroletnią karę za udowodnienie winy w 2024 roku w innej sprawie NCAA, która w istocie oznacza zakaz zatrudnienia w najważniejszych ligach futbolu akademickiego do sierpnia 2028 roku.

W projekcie zawiadomienia o zarzutach ustalono, że Stalions zorganizowali nielegalne śledzenie co najmniej 13 przyszłych przeciwników z Michigan w co najmniej 58 przypadkach w latach 2021-2023. Stalions zrezygnował z pracy w październiku 2023 roku, gdy proceder wyszedł na jaw, stając się największą sensacją w tym sporcie na wiele tygodni.

Poza Moore'em pozostali pracownicy Michigan, którzy znaleźli się na celowniku, nie grają już w futbolu akademickim.

Orzeczenie NCAA w sprawie konfliktu interesów stanowi jeden z ostatnich ważnych punktów zwrotnych w skandalu, który pochłonął świat futbolu akademickiego, podzielił Big Ten i wystawił reputację Michigan na próbę. Stalions, anonimowy pracownik, stał się powszechnie znany, a mistrzostwo Michigan zostało naznaczone oskarżeniami i gniewem ze strony Big Ten.

Harbaugh odbył trzymeczowe zawieszenie za zachowanie niezgodne z zasadami fair play w Big Ten, kończące sezon zasadniczy 2023. (Odbył trzymeczowe zawieszenie na początku sezonu 2023 w ramach dobrowolnych kar związanych z odrębną sprawą rekrutacyjną NCAA).

Ta sprawa przedstawiła światu Stalionsa, absolwenta Akademii Marynarki Wojennej o pseudonimie rodem z komiksu, który chwalił się na swoim profilu LinkedIn, że potrafi „identyfikować i wykorzystywać krytyczne luki i punkty ciężkości w procesie rozpoznania przeciwnika”. Później opowiedział swoją wersję wydarzeń w dokumencie Netflixa, który skupiał się na jego zdolności do kradzieży znaków.

Michigan odpowiedziało NCAA w 137-stronicowym dokumencie, w którym argumentowało, że zarzuty zawierają „liczne, niepoparte faktami naruszenia, wyolbrzymiają okoliczności obciążające i ignorują fakty łagodzące”. Uczelnia wyraziła również zaniepokojenie genezą śledztwa.

Dla kontrowersyjnego procesu NCAA dotyczącego naruszeń i generalnie nieskutecznego wydziału egzekwowania prawa, sprawa ta jawi się jako prawdopodobnie ostatnia przełomowa sprawa egzekwowania prawa, którą NCAA będzie nadzorować. Zbieg okoliczności, w którym uprawnienia egzekucyjne przechodzą w ręce College Sports Commission, a nagłe zniesienie przepisów NCAA dotyczących amatorstwa, spowoduje spadek znaczenia egzekwowania prawa przez NCAA.

Decyzja o nałożeniu na szkołę wysokiej grzywny i niestosowaniu kary w postaci zakazu udziału w rozgrywkach posezonowych wskazuje na niedawną zmianę w orzeczeniach NCAA dotyczących egzekwowania przepisów i odejścia od zakazów udziału w rozgrywkach posezonowych.

Na przykład, niedawny wyrok w sprawie Tennessee z lipca 2023 roku obejmował 18 naruszeń poziomu 1. Doprowadziło to do nałożenia grzywny w wysokości 8 milionów dolarów, co według NCAA było równowartością strat finansowych poniesionych w przypadku nieobecności w fazie posezonowej w latach 2023 i 2024.

W tym sezonie, po sezonie 8-5 w 2024 roku, po niepokonanej serii mistrzowskiej w 2023 roku, zawieszenie Moore'a jawi się jako najbardziej dotkliwe. Zawieszenie Moore'a jest powiązane z usunięciem wątku 52 wiadomości tekstowych ze Stalions, które później odzyskano i nie zawierały informacji sugerujących, że Moore znał skalę domniemanych działań Stalions.

NCAA uznała Moore'a za potencjalnego „recydywistę”, ponieważ w sierpniu 2023 r. wynegocjował rozwiązanie w sprawie zarzutów, że kontaktował się z rekruterami w okresie przerwy w rekrutacji spowodowanej COVID-19 i odbył jednomeczowe zawieszenie.

Istnieje szansa, że odwoła się od dodatkowego jednego meczu w 2026 roku, dodanego w piątek przez NCAA COI. Michigan rozpocznie przyszły sezon meczem z Western Michigan, który prawdopodobnie zostanie rozegrany za granicą.

Zawieszenie Moore'a różni się od zawieszenia Harbaugha na otwarcie i zamknięcie sezonu zasadniczego 2023, z których jedno pochodziło z NCAA, a drugie z Big Ten. Podczas tych zawieszeń Harbaugh trenował drużynę w trakcie tygodniowych treningów.

Jednak ze względu na zmianę przepisów NCAA w styczniu 2024 roku, Moore nie będzie mógł trenować na treningach w tygodniach meczowych zawieszenia. Przepis ten rozszerzył zakres zawieszenia dla trenerów, obejmując „wszystkie aktywności sportowe pomiędzy zawodami, a nie tylko same zawody”.

W przypadku dwóch meczów, na które Michigan zgodziło się samoistnie - Moore rozpocznie zawieszenie po meczu z Oklahomą, który odbędzie się 6 września.

Moore będzie mógł trenować w Oklahomie, swojej macierzystej uczelni. Jednak dwumeczowe zawieszenie, które już sam nałożył, obejmie mecz u siebie z Central Michigan oraz wyjazdowy mecz Big Ten z Nebraską.

W poprzedniej, odrębnej sprawie NCAA, która dotyczyła naruszeń zasad rekrutacji w okresie martwym z powodu COVID-19, Michigan otrzymało trzyletni wyrok w zawieszeniu w sierpniu 2024 r.

Michigan rozpocznie sezon 2025 meczem z Nowym Meksykiem.