Przygotowano scenę do półfinałów All-Ireland Senior Softball Singles Championship

Robbie McCarthy z Westmeath walczy o 12. tytuł All-Ireland w lidze softballu

przez Paula Fitzpatricka

W najbliższą sobotę w National Handball Centre odbędą się półfinały All-Ireland Senior Softball Singles Championship, przy czym wszystkie cztery mecze ćwierćfinałowe mężczyzn i kobiet odbędą się na tym samym harmonogramie.

Robbie McCarthy, który od ponad dekady dominuje na parkiecie seniorów w softballu, walczy o imponujący, dwunasty tytuł All-Ireland w tym turnieju. Gwiazda Westmeath pozostaje niepokonana w mistrzostwach od 2019 roku i nie wykazywała oznak osłabienia w pierwszych rundach.

W 1/8 finału pokonał Neda Reilly'ego z Tipperary, tracąc zaledwie pięć punktów w dwóch meczach, zanim w ćwierćfinale napotkał silniejszy opór Shane'a Dunne'a z Kilkenny. Dunne stawiał poważne pytania obrońcy tytułu, ale klasa McCarthy'ego przebiła się, gdy awansował 21:16, 21:15.

Teraz czeka na niego Brian Carroll z Meath, zawodnik w doskonałej formie, który w zeszłym miesiącu, wraz z Garym McConnellem, zdobył tytuł Senior Doubles. Carroll wygrał również Irish Softball Nationals w 2024 roku i wnosi do drużyny spore doświadczenie. Jego zwycięstwo w ćwierćfinale z Keithem Armstrongiem (21-6, 21-5) z Wexford dobrze go przygotowuje, ale będzie potrzebował świetnego występu przeciwko McCarthy'emu, którego Carroll określił w wywiadzie po finale debla jako „najlepszego zawodnika, jakiego widział”.

Po drugiej stronie drabinki, partner Carrolla w grze podwójnej, Gary McConnell, walczy o kolejny finał seniorskich singli. Po zwycięstwie w Irish Softball Nationals w Wexford na początku tego lata, McConnell był optymistycznie nastawiony do swoich szans w nadchodzących mistrzostwach i wspomniał o McCarthy'm w wywiadzie po meczu, a ta ostrość dodała ciekawy wątek poboczny do tych mistrzostw.

Praworęczny miotacz z Kells, który na początku sezonu dodał do swojej listy wyróżnień mistrzostwo Irlandii w softballu w 2025 roku, przeszedł najtrudniejszy ćwierćfinał z Cormakiem Finnem ze Sligo. Po przegranej w pierwszym meczu i przegrywaniu 15:1 w drugim, McConnell z impetem odrobił straty i wygrał mecz w tie-breaku 11:4.

Po zdominowaniu gry podwójnej, McConnell będzie desperacko pragnął dodać tytuł seniorskiego singla do swojego CV, ale aby to zrobić, musi przejść nowy test w postaci Kyle'a Jordana z Kilkenny. Jordan, były wybitny talent w juniorach i juniorach, po raz pierwszy wystąpi w półfinale seniorskiego singla.

Zapewnił sobie miejsce w turnieju, pokonując Jamesa Prentice'a z Tipperary 21:13, 21:16. McConnell ma większe doświadczenie na najwyższym poziomie, ale klasa Jordana nie jest kwestionowana, więc zapowiada się bardzo ciekawy pojedynek.

W grze singlowej seniorek Martina McMahon z Limerick nadal przeciera szlaki i ma nadzieję na dodanie kolejnego tytułu do swojej niezwykłej serii, mając już na koncie tytuły mistrzyni świata w wallballu, mistrzostwa świata w grze podwójnej 4-Wall, All-Ireland 4-Wall Senior Singles, Mistrzostwa Irlandii w Softballu oraz Senior Softball Doubles w ciągu ostatnich 12 miesięcy. McMahon wchodzi do fazy finałowej jako zdecydowana faworytka.

Zmierzy się z Aoife McCarthy z Westmeath, doświadczoną zawodniczką o różnych poziomach zaawansowania; obie tenisistki połączyły siły, aby zdobyć tytuł mistrza Open Debel w listopadzie ubiegłego roku. McCarthy była w dominującej formie w ćwierćfinale z Jodie Keeling z Wexford, pokonując ją z łatwością 21:1, 21:5.

W drugim półfinale zmierzą się dwie zawodniczki z Kilkenny. Amy Brennan odniosła jeden z sukcesów, pokonując zeszłoroczną finalistkę Mollie Dagg z Kildare w dwóch setach 21-9, 21-16.

Brennan z Clogh spotyka się teraz z koleżanką z hrabstwa Aoife Holden, która po cichu awansowała w rankingu. Holden pokonała Aishling O'Keeffe z Cork w jej ćwierćfinale i ostatnio startuje w wyścigu Race4Eight w USA. Doświadczenie na tym poziomie rywalizacji, choć na innym boisku, będzie dla niej atutem, ale powtórzenie formy, jaką zaprezentowała ostatnim razem, może przechylić szalę zwycięstwa na korzyść Brennan.

Mecze rozpoczną się w sobotę o godzinie 11:00 na stadionie Croke Park, a transmisja na żywo z nich będzie dostępna na kanale Spórt TG4 w serwisie YouTube.