Kanadyjka Savannah Sutherland porusza się szybko i bije rekordy

Przez ostatni rok Savannah Sutherland rozwijała się szybko i biła rekordy.

Ale w przyszłym tygodniu 21-letnia fenomenka biegów przez płotki robi sobie zasłużoną przerwę od przygotowań do mistrzostw Kanady i mistrzostw świata. Jest w swoim rodzinnym mieście Borden w prowincji Saskatchewan, spędza czas z rodziną – i pracuje nad nową rolą.

„Od lutego jestem ciocią” – powiedziała Sutherland w wywiadzie dla CBC Sports. „Mój siostrzeniec ma teraz około pięciu miesięcy, więc to dla mnie coś naprawdę wyjątkowego. Rodzina jest dla mnie czymś ogromnym”.

Oznacza to wolniejsze tempo niż to, w jakim Sutherland działała przez ostatni rok. Rozpoczęło się to jej debiutem olimpijskim zeszłego lata w Paryżu i zakończyło spektakularnym występem, kończącym jej karierę akademicką z University of Michigan podczas mistrzostw NCAA na świeżym powietrzu w zeszłym miesiącu.

Sutherland zdobyła swój drugi tytuł NCAA w biegu kobiet na 400 metrów przez płotki, pokonując rekordowy czas 52,46 sekundy na Hayward Field w Eugene w stanie Oregon. Nie tylko pobiła swój własny rekord Kanady (53,08), ale był to również rekord zawodów NCAA Championship, rekord Big Ten i nowy rekord NCAA.

Był to także dziewiąty najszybszy czas kiedykolwiek zanotowany w tej imprezie.

Poprzedni rekord NCAA wynoszący 52,75 został ustanowiony w 2018 r. przez dwukrotną mistrzynię olimpijską – i obecną numer 1 na świecie – Sydney McLaughlin-Levrone.

Sutherland i McLaughlin-Levrone są jedynymi biegaczkami w historii NCAA, którym udało się przebiec dystans w czasie poniżej 53 sekund, a Kanadyjka wciąż nie może się oswoić z faktem znalezienia się w tak elitarnym towarzystwie.

„Oczywiście, Sydney jest najlepsza, jaka kiedykolwiek to zrobiła, więc szczerze mówiąc, to trochę surrealistyczne, że moje nazwisko pojawia się w tych samych rozmowach co jej” – powiedziała Sutherland.

„Nie sądzę, żeby to kiedykolwiek w pełni dotarło do ludzi”.

Sutherland dzieliła już tor z McLaughlin-Levrone, kiedy Kanadyjka dotarła do finału w swoim debiucie olimpijskim, zajmując siódme miejsce. Ten wyścig był kolejnym momentem rekordowym dla Sutherland, stając się najmłodszą Kanadyjką, która dotarła do finału olimpijskiego.

Pomijając rekordy, zdobycie tego finału otworzyło Sutherland oczy na jej własny, rosnący potencjał.

„Myślę, że dotarcie do finału olimpijskiego w zeszłym sezonie naprawdę podniosło moją pewność siebie” – powiedział Sutherland. „Myślę, że to była wielka różnica w tym sezonie, po prostu świadomość, że pułap jest wyższy, niż się spodziewałem”.

„Kiedy pojechałem na igrzyska olimpijskie w Paryżu, wysłano mi wiadomość, że dziś, bez względu na to, kto jest na torze, ja tam należę, zasłużyłem na swoje miejsce, ponieważ rywalizowałem na najwyższym poziomie. Ale teraz, gdy jestem dziewiąty w historii – zazwyczaj tor ma dziewięć torów – więc teraz jest tak, że ktokolwiek jest na torze, zasłużyłem na swoje miejsce”.

Niedługo po pobiciu rekordu McLaughlin-Levrone, Sutherland została wybrana przez NCAA na lekkoatletkę roku na świeżym powietrzu. Dzięki temu została pierwszą lekkoatletką z Michigan, która kiedykolwiek zdobyła krajowe wyróżnienie w lekkoatletyce.

„Michigan jest zdecydowanie bardziej szkołą [biegów] na dystans, historycznie rzecz biorąc” – powiedziała. „Wiesz, Saskatchewan też nie jest wielkim miejscem do biegania. Więc zawsze pochodziłam z miejsca, w którym było może trochę trudniej, albo może trzeba było trochę ciężej pracować, jechać trochę dalej lub rywalizować w hali przez dłuższy czas, niż w innych miejscach.

„Więc [ja] po prostu się do tego przekonałem i w pewnym sensie wydawało mi się to znajome”.

Wsparcie rodzinnego miasta „pomogło mi przejść na wyższy poziom”

Sutherland dorastała w wiosce Borden, która znajduje się około 50 kilometrów na północny zachód od Saskatoon. Populacja liczy zaledwie około 300 osób, a Sutherland przypisuje „ściśle zintegrowanej społeczności” pomoc w dotarciu do miejsca, w którym jest dzisiaj.

„Wszyscy wiedzą, co dzieje się w życiu innych – co czasami może być zarówno błogosławieństwem, jak i przekleństwem – [ale] dla mnie było to przede wszystkim błogosławieństwo, ponieważ zawsze miałam wsparcie całej społeczności” – powiedziała Sutherland.

„Myślę, że to był czynnik napędowy, ponieważ popchnął mnie do reprezentowania tych ludzi, o których wiem, że mnie wspierają. Myślę, że po prostu popchnęło mnie to na wyższy poziom, wiedząc, że kandyduję dla wszystkich i osiągam wszystkie te rzeczy dla całej społeczności, a nie tylko dla siebie”.

Mimo że o lekkoatletyce wiedziała już podczas zawodów w szkole podstawowej, Sutherland tak naprawdę rozpoczęła swoją karierę, idąc w ślady swojego starszego brata, Cole'a.

„Jest ode mnie starszy o pięć lat, naprawdę go podziwiałem i goniłem za nim pod wieloma względami” – powiedział Sutherland. „Więc zapisałem się na sporty, które on kochał. W rezultacie zacząłem grać w siatkówkę, a on również w lekkoatletykę i ostatecznie wygrał mistrzostwa prowincji w rzucie dyskiem.

„I powiedziałem: 'hej, to całkiem fajne. Chcę spróbować to zrobić.'”

Podczas szkolnych zawodów lekkoatletycznych w 2016 r. trener z sąsiedniego miasta dostrzegł talent Sutherland i zwrócił się do niej z ofertą pracy.

„[On] powiedział, wiesz, 'hej, jesteś całkiem szybka. Powinnaś sprawdzić ten obóz lekkoatletyczny latem.' I tak zrobiłam, a potem skończyło się na tym, że zostałam wybrana do Team Saskatchewan” – powiedziała. „Skończyło się na tym, że pojechałam i zostałam wybrana do U16 nationals i wzięłam udział w [100], [200], [300], a potem w obu sztafetach”.

13-letnia Sutherland dotarła do finału na 100 metrów podczas tego wydarzenia, ale wydarzenie to zapamiętała głównie dlatego, że wtedy kupiła pierwszą parę kolców biegowych i nauczyła się, jak korzystać z bloków startowych.

Sutherland nie była początkowo zainteresowana wydarzeniem, z którego jest teraz znana, ale jej talent był niezaprzeczalny.

„Tak, ogólnie rzecz biorąc, płotki to coś, czego naprawdę nie chciałam robić” – powiedziała ze śmiechem. „Najpierw mój trener [Lee Wolfater] powiedział mi, żebym po prostu to sprawdziła. Więc byłam bardzo niepewna.

„Powiedział: »zrobimy to przez dwa spotkania. A jeśli pójdzie okropnie, nigdy więcej w życiu nie będziesz musiał widzieć przeszkody«”.

Sutherland wygrała oba biegi w Saskatoon i ponownie miała okazję startować w wielu biegach przez płotki, zaczynając specjalizować się w biegu na 400 metrów przez płotki.

Niedługo potem rodzeństwo Sutherland zaczęło wyróżniać się w lekkoatletyce Saskatchewan, czego dowody są nadal widoczne w sali gimnastycznej ich szkoły średniej.

„Teraz to zabawne, bo nasze prowincjonalne banery wiszą obok siebie na ścianie siłowni” – powiedziała. „To coś wyjątkowego. Zdecydowanie powiedziałabym, że [mój brat] był siłą napędową”.

Jej brat i rodzice nadal mieszkają w Borden, ale Sutherland ma namacalną więź z rodziną, gdy biega, w formie srebrnego naszyjnika St. Christopher. Ten „szczęśliwy naszyjnik” jest na szyi Sutherland za każdym razem, gdy bierze udział w wyścigu, i powiedziała, że ​​służy jako przypomnienie, dlaczego bierze udział w zawodach.

„Za każdym razem, gdy jestem na blokach startowych, patrzę na to i przypominam sobie, dla kogo kandyduję i dlaczego robię to, co robię”.

Mistrzostwa świata na horyzoncie

Sezon 2025 Sutherland będzie kontynuowany kilkoma spotkaniami, m.in. mistrzostwami Kanady, a następnie zakończy się wrześniowymi mistrzostwami świata w Tokio, gdzie jej cel jest jasny.

„Szczerze mówiąc, [próbuję] utrzymać niskie oczekiwania. [Pierwszą] rzeczą jest dotarcie do finału, tak jak w zeszłym roku” – powiedziała. „To obecnie superkonkurencyjne wydarzenie i czuję, że wszystko może się zdarzyć, zwłaszcza gdy pojawiają się przeszkody. Więc po prostu staram się zachować zdrowy rozsądek i mam nadzieję, że zajmę wyższe miejsce niż w zeszłym roku.

„Dopóki robię postępy, myślę, że to mi wystarczy”.