Co by było, gdyby... Patrioci nigdy nie zwolnili Billa Belichicka?

Bill Belichick może powiedzieć każdemu, że nie obchodzi go rekord wszech czasów zwycięstw NFL . Nie wierz mu. Musi.

To rekord, który mógłby ugruntować jego pozycję jako najlepszego trenera wszech czasów — bezdyskusyjnie. Miałby najwięcej zwycięstw w Super Bowl i najwięcej wygranych. Czego jeszcze GOAT potrzebowałby w swoim CV?

A Belichick był tylko 15 zwycięstw od wygranej, gdy New England Patriots zwolnili go po sezonie 2023. Co gorsza, pozostałe 31 drużyn NFL nie wykazało większego zainteresowania Belichickiem w ciągu ostatnich dwóch cykli rekrutacyjnych. Był kusząco blisko bajkowego zakończenia, ale teraz, gdy trenuje w college'u w Północnej Karolinie , 73-letni Belichick wydaje się daleki od osiągnięcia swojego ostatecznego celu.

11 stycznia 2023 r. właściciel Patriots Robert Kraft ogłosił, że odchodzi od Belichicka po sezonie 4-13, jego trzecim wyniku poniżej 0,500 w ostatnich czterech latach w New England. Podczas gdy Tom Brady rozwijał się w Tampa Bay, wygrywając nawet Super Bowl z Buccaneers w swoim pierwszym sezonie po Patriots, występ Belichicka w New England stracił na znaczeniu. Media, fani i gracze odwrócili się od niego. Kraft postanowił pójść za głosem opinii publicznej.

CO BY BYŁO, GDYBY Patrioci nie zwolnili Billa Belichicka?

Czy musiał odejść? Po 24 latach z Belichickiem Kraft mógł stanąć przy trenerze.

Jakkolwiek ciężko było Patriotsom, można by rzec, że prawdopodobnie najlepszy trener w historii NFL mógł dostać jeszcze jedną szansę, by wyciągnąć drużynę z dołka. A patrząc wstecz, Patriots nie poprawili się po zwolnieniu Belichicka. Jerod Mayo poprowadził New England do kolejnego sezonu 4-13 w zeszłym roku i został zwolniony. W ten sposób Mike Vrabel dostał pracę na 2025 rok.

Ale jeśli zagramy w grę „co by było, gdyby”, gdyby Patriots zostali przy Belichicku, myślę, że byliby zupełnie inną drużyną futbolową w 2024 roku — i w 2025 roku. Myślę, że Belichick mógłby nawet wykorzystać sezon 2024, aby odmienić losy franczyzy. A w nadchodzącym sezonie Patriots byliby w pozycji, aby zdobyć zwycięstwa, których potrzebował i tak bardzo pragnął, aby wyprzedzić Dona Shulę i zostać trenerem NFL z największą liczbą zwycięstw w historii.

Oto jak.

Patriots zatrudniają Josha McDanielsa na stanowisko koordynatora ofensywy

McDaniels jest obecnie obecnym OC drużyny. Ale w zeszłym roku nim nie był. Patriots jechali z Alexem Van Peltem, którego zatrudnił Mayo. Kraft kocha McDanielsa, więc ma sens, że skoro OC Bill O'Brien odchodzi do Boston College po trudnym sezonie 2023 w New England, Belichick znów zgarnie McDanielsa.

I po raz kolejny McDaniels udowodnił, że jest jednym z najlepszych koordynatorów w NFL, nawet jeśli nie sprawdzi się jako główny trener.

Belichick faktycznie „przepala trochę gotówki” na kluczowych wolnych agentów

W 2024 r. Mayo wpadł w tarapaty za powiedzenie mediom, że Patriots są „gotowi spalić trochę gotówki” w wolnej agencji. Wycofał się ze swoich komentarzy, a New England ostatecznie miało spokojny okres poza sezonem — decydując się nie wykorzystać mnóstwa gotówki, którą Belichick oszczędzał.

Ale gdyby Kraft zdecydował się zatrzymać Belichicka, Patriots mogliby inaczej postąpić. Ponieważ Belichick prawdopodobnie miał plan na okres poza sezonem 2025. Dlatego oszczędzał.

Podobnie jak New England zrobiło to w rzeczywistości, Belichick zatrzymałby rozgrywającego Michaela Onwenu i safety Kyle'a Duggera . Mógł nie zatrzymać rozgrywającego Rhamondre'a Stevensona — i to dlatego, że szczerze zastanawiam się, czy Belichick ścigałby Saquona Barkleya .

Po tym, jak Barkley opuścił Giants dla Eagles , Belichick wyraził niedowierzanie, że Nowy Jork pozwolił mu w ogóle zostać wolnym agentem. „Był ich najlepszym graczem” — powiedział Belichick w „The Pat McAfee Show”. Podejrzewam, że Belichick zrobiłby wszystko, co w jego mocy, aby Barkley trafił do Patriots Red, White and Blue. Trudno sobie wyobrazić, aby Barkley wybrał Patriots zamiast Eagles, ale myślę, że Belichick mógłby uczynić to naprawdę trudnym wyborem dla gwiazdy running back. A jeśli nie Barkley, co z Derrickiem Henrym ? Klasa wolnych agentów running back z 2024 roku była bogata i mogłem sobie wyobrazić, że Patriots pozyskają wielkie nazwisko na pozycję RB.

I nie sądzę, żeby Belichick na tym poprzestał. Niektóre z jego ulubionych tendencji wolnych agentów to: 1) ponowne zjednoczenie się z byłymi Patriots, którzy stracili uznanie gdzie indziej i 2) kradzież młodych, utalentowanych graczy od rywali dywizyjnych. Mogłem sobie na przykład wyobrazić Patriots sprowadzających z powrotem narożnika Pro Bowl Stephona Gilmore'a . Mogłem sobie również wyobrazić, że będą celować w skrzydłowego Andrew Van Ginkela i środkowego Connora Williamsa , parę byłych Dolphins (którzy wylądowali odpowiednio w Vikings i Seahawks ).

Patriots wybierają rozgrywającego Bo Nixa i lewego rozgrywającego Tylera Guytona w pierwszej rundzie draftu NFL 2024 po przebojowej umowie z Giants

Nowy Jork był zakochany w Drake'u Maye . Wszyscy o tym wiedzieli. Ale po tym, jak New England wybrało rozgrywającego z Karoliny Północnej na 3. miejscu w klasyfikacji generalnej w zeszłym roku, było również jasne podczas analizy draftu Belichicka w „The Pat McAfee Show”, że nie był zakochany w Maye . Belichick był jednak wylewny (jak na swoje standardy) w chwaleniu rozgrywającego z Oregonu Bo Nixa podczas tego samego draftu.

„Wygląda na to, że jest ładny — nikt nie jest gotowy na NFL — ale powiedziałbym, że wśród rozgrywających w college'u, jest prawdopodobnie dość blisko gotowości na NFL” — powiedział Belichick o Nixie podczas rozmowy z trenerem Broncos Seanem Paytonem . „I jak powiedziałeś, najlepszy rozgrywający w polu. Najlepszy rozgrywający w sytuacjach. Jest wiele rzeczy, które można polubić w tym dzieciaku. I wygrywa”.

Więc Belichick wymyśliłby, jak wygrać draft — na swój własny, kontrowersyjny sposób. (To był jedyny sposób, w jaki wiedział, jak przeprowadzić draft.) Nawet przy ogólnokrajowym konsensusie co do trzech najlepszych rozgrywających — Caleba Williamsa , Jaydena Danielsa , Maye'a — Belichick przyjąłby ofertę od Giants, aby przesunąć się z numeru 3 na szósty w klasyfikacji generalnej. W tym procesie trener otrzymałby 6. wybór i wybór Nowego Jorku w pierwszej rundzie draftu w 2025 r., a także inne aktywa.

Pod numerem 6 Patriots mogliby pozyskać Nixa, który idealnie wpasowałby się w system McDanielsa.

„Nix grał w wiele futbolu i grał w wiele dobrych meczów. Wydawało się, że gra krótkimi podaniami była produktem systemu, ale on zdecydowanie potrafi przesunąć piłkę w dół boiska” – powiedział Belichick w ESPN.

Nie sądzę, żeby Belichick zaprzestał tam swoich interesów.

Klasa wolnych agentów była słaba w 2024 roku. Podejrzewam więc, że Belichick zamieniłby swój wysoki wybór w drugiej rundzie i nowo pozyskane aktywa draftu od Giants, aby wrócić do pierwszej rundy i zdobyć lewego rozgrywającego. Jordan Morgan z Arizony i Tyler Guyton z Oklahomy byli w zasięgu New England. Lubię Guytona, którego profil sportowy wypada korzystnie w porównaniu z innym byłym pierwszorundowym rozgrywającym Patriots, Nate'em Solderem . Od Soldera do Trenta Browna i Sebastiana Vollmera, Belichick uwielbiał góry na pozycji rozgrywającego.

Patrioci pozyskująBrandona Aiyuka z 49ers

New England rozmawiało z San Francisco o pozyskaniu Aiyuka, zanim 49ers podpisali z gwiazdorskim rozgrywającym przedłużenie umowy w sierpniu ubiegłego roku. San Francisco podobno było skłonne zaakceptować ofertę New England: wybór w drugiej rundzie w 2025 r., wybór w czwartej rundzie w 2026 r. i weterana, wideouta Kendricka Bourne'a . Patriots musieliby wtedy podpisać z Aiyukiem znaczącą nową umowę.

Ale Aiyuk nie był zwolennikiem przyłączenia się do Nowej Anglii, która właśnie przechodziła transformację.

Co by było, gdyby Belichick był tam i przekonał tego wszechstronnego odbiorcę?

Atak wyglądałby zupełnie inaczej w 2024 r. pod wizją Belichicka. Może udałoby mu się przekonać Aiyuka do współpracy z imponującą klasą wolnych agentów, McDanielsem, Nixem i młodym lewym rozgrywającym.

Dzięki silnemu sezonowi debiutanckiemu Bo Nix pomaga Patriots powrócić do średniej klasy NFL

Obrona New England wyglądałaby silniej pod wodzą Belichicka niż pod wodzą Mayo. Trudno sobie wyobrazić, że Patriots dostaną się do play-offów w zeszłym sezonie, nawet po zmianach w składzie, które przedstawiłem. Ale nastąpiłby przypływ optymizmu, gdyby Nix wyglądał tak imponująco, jak w Broncos . Zakończył swój debiutancki sezon w Denver z 3775 jardami podań, 29 przyłożeniami i 12 przechwytami. Gdyby udało mu się to dorównać w New England, Belichick utrzymałby swoją pracę na kolejny rok. I tak Patriots mogliby zakończyć sezon 2024, powiedzmy, z ośmioma zwycięstwami — ogromną poprawą w stosunku do tego, co faktycznie się wydarzyło (cztery zwycięstwa).

Czy Belichick zdobędzie rekord wszech czasów pod względem zwycięstw w 2025 r.? Czy Patriots powrócą do rywalizacji o Super Bowl?

Po sezonie z ośmioma zwycięstwami Belichickowi brakowałoby zaledwie siedmiu zwycięstw do pobicia rekordu Shuli.

W takim razie rok 2025 byłby jego rokiem.

Ale nie wcześniej niż po tym, jak w okresie poza sezonem dopracował skład New England. Po 8-9 rekordzie, Patriots mieliby dwa wybory w pierwszej piętnastce draftu 2025, w tym prawdopodobny wybór w pierwszej piątce od Giants. (Drake Maye pomógłby Nowemu Jorkowi w zeszłym sezonie, ale prawdopodobnie nie na tyle, aby wyrzucić Giants z pierwszej piątki, gdzie Patriots wylądowali z nim). New England nie miałoby niedoboru opcji dla rozgrywających po obu stronach piłki. Ale założyłbym się, że Belichick miałby oko na krawędzi Abdula Cartera i/lub DT Masona Grahama w pierwszej piątce. Następnie, około 15, możesz być pewien, że Patriots byliby zainteresowani linebackerem Jalonem Walkerem , receiverem Emeką Egbuką i guardem Greyem Zabelem .

A Patriots mieliby wystarczająco dużo pieniędzy, aby swobodnie wydawać je na wolnych agentów, nawet jeśli nie mieliby takiego samego łupu jak w tym roku pod wodzą Vrabela. Wokół Patriots Vrabela panuje duży optymizm po pracowitym okresie poza sezonem. Łatwo sobie wyobrazić podobny optymizm wokół New England w tym alternatywnym wszechświecie drużyny Belichicka.

Wróciłby do gry w obronie. Jego atak byłby na fali wznoszącej pod wodzą Nixa, McDanielsa, Aiyuka i innych. To mógłby być klasyczny Belichick — a nie przeterminowany Belichick.

CO GDYBY Bill Belichick nie został zwolniony przez Patriots? Być może nie mówimy tylko o tym, że Belichick odzyskał swój rekord i że New England wróci do playoffów w 2025 roku. Być może mówimy nawet o tym, kiedy Patriots znów wygrają Super Bowl.

Zanim dołączył do FOX Sports jako reporter i felietonista NFL, Henry McKenna spędził siedem lat, pisząc o Patriots dla USA TODAY Sports Media Group i Boston Globe Media. Obserwuj go na Twitterze @henrycmckenna .

Więcej historii sportu „CO BY BYŁO, GDYBY?”:

• A co by było, gdyby... rozgrywający Patriots Drew Bledsoe nie doznał kontuzji w 2001 roku?
• Co by było, gdyby... 49ers wybrali Aarona Rodgersa zamiast Alexa Smitha w drafcie NFL w 2005 roku?
• Co by było, gdyby... USA nie zostały okradzione podczas Mistrzostw Świata w Piłce Nożnej 2002?

Chcesz otrzymywać świetne historie prosto do swojej skrzynki odbiorczej? Utwórz lub zaloguj się na swoje konto FOX Sports i śledź ligi, drużyny i graczy, aby codziennie otrzymywać spersonalizowany newsletter!