Nicolás Echavarría jest gotowy na debiut w ostatnim wielkoszlemowym turnieju w roku, British Open, w którym Rory McIlroy jest faworytem.

Kolumbijczyk Nicolás Echavarría rozpocznie swój udział w najbliższy czwartek w ostatnim wielkim turnieju w roku, British Open, w Royal Portrush (Irlandia Północna), gdzie Amerykanin Xander Schauffele będzie bronił tytułu zdobytego w zeszłym roku.

W swoim pierwszym sezonie, grając we wszystkich czterech turniejach Wielkiego Szlema, Nico zakwalifikował się do Masters i PGA Championship, ale opuścił weekendowy US Open. W Auguście dotarł do pierwszej dziesiątki, ale nie pokazał się z dobrej strony w ostatnim dniu.

Nico zaprezentował się znakomicie w turnieju Scottish Open, w którym po pierwszej rundzie był współliderem, znalazł się w pierwszej 25. i zaliczył swojego drugiego w karierze hole-in-one w PGA Tour, trafiając do dołka na szóstym dołku rundy finałowej.

W 154. edycji turnieju The Open faworytem jest grający u siebie Rory McIlroy, zmotywowany tegorocznym zwycięstwem w Masters. Tuż za nim plasują się lider światowego rankingu Scottie Scheffler ze Stanów Zjednoczonych oraz inne osobistości, takie jak Hiszpan Jon Rahm.

36-letni McIlroy, drugi najlepszy golfista na świecie, już w 2014 r. zdobył nagrodę Claret Jug, a jego konsekwencja, w połączeniu z poparciem fanów, pozwoliły mu na wygranie szóstego najważniejszego turnieju w tym turnieju, w którym wystąpią najwybitniejsze golfowe osobistości. W turnieju weźmie udział 156 graczy, z których 19 zdobyło tytuł.

„Będąc tutaj, w Portrush, z zieloną marynarką (jako zwycięzca w Auguście), spełniając to marzenie od zawsze, chcę zrobić wszystko, co w mojej mocy, aby cieszyć się nim przed kibicami. Jednocześnie chcę wygrać ten turniej golfowy i czuję, że jestem do tego w pełni zdolny” – powiedział Irlandczyk z Północy w swoim wystąpieniu medialnym w zeszły poniedziałek, w którym przypomniał rekord pola, jaki ustanowił w wieku 16 lat, strzelając zaledwie 61 uderzeń.

Z polem golfowym o długości 6,7 kilometra – piątym pod względem długości w historii turnieju – i parem 71, Royal Portrush, pole typu links (przybrzeżne), położone około 100 kilometrów od Belfastu, po raz trzeci jest miejscem jedynego turnieju wielkoszlemowego rozgrywanego na terenie Europy i ma najdłuższą tradycję, po tym jak w 2019 r. wygrał Irlandczyk Shane Lowry, a także w 1951 r.

Mimo dobrej formy McIlroya, szanse na jego zwycięstwo są wciąż niewielkie w turnieju, w którym jego rodak, Padraig Harrington, był ostatnim, który odniósł dwa zwycięstwa z rzędu (2008 i 2009), co dowodzi niepewności związanej ze zwycięzcą.

Oprócz specyfiki pola golfowego, z niektórymi greenami na skraju klifów, innym czynnikiem, który może mieć decydujące znaczenie w trakcie czterodniowych zawodów, jest pogoda. Można się spodziewać deszczu i niestabilności.

Oprócz McIlroya, drugim faworytem jest Scheffler, który od dwóch lat utrzymuje się na szczycie światowego rankingu i jest zwycięzcą zeszłorocznego PGA Championship, choć jego mniejsze doświadczenie na polach golfowych działa na jego niekorzyść.

Scheffler zaskoczył wszystkich w środę wypowiedziami, w których przyznał, że golf nie spełnia go w pełni. „Czy golf zaspokaja moje najgłębsze pragnienia? Absolutnie nie (…). Osiągasz pierwsze miejsce na świecie i pytasz siebie: »Po co?«” – podkreślił 29-latek z New Jersey, dodając, że bardziej niż bycie najlepszym golfistą, priorytetem jest dla niego rodzina. Scheffler otworzy turniej z rodakiem Collinem Morikawą i Lowrym.

Kolejne trio galowe to takie, w którego skład wejdą aktualny posiadacz trofeum Claret Jug, Xander Schauffele, oraz zwycięzca ostatniego turnieju United States Open, JJ Spaun. Obaj są Amerykanami i również zajmują dobrą pozycję w zakładach bukmacherskich, podobnie jak Jon Rahm.

Bask, który przybywa w szczytowej formie, stoi przed wyzwaniem zapisania się w historii hiszpańskiego golfa. Jeśli stanie na najwyższym podium w Royal Portrush, będzie pierwszym Hiszpanem, który wygra trzy różne turnieje wielkoszlemowe, mając już na koncie zwycięstwo w US Open (2021) i Masters w Auguście (2023). Będzie również drugim zwycięzcą British Open, obok Severiano Ballesterosa, trzykrotnego zwycięzcy, ostatnio 37 lat temu.

Kolejną postacią, która mocno zaznaczyła swoją obecność w Irlandii Północnej, jest Chilijczyk Joaquín Niemann, lider LIV Golf, cyklu finansowanego przez Arabię Saudyjską, który w tym sezonie wygrał cztery turnieje.

W turnieju organizowanym przez Royal and Ancient Golf Club of St Andrews (R&A) biorą udział golfiści z Ameryki Łacińskiej, w tym Meksykanin Carlos Ortiz, Kolumbijczyk Nico Echavarrá i Wenezuelczyk Jhonattan Vegas.