Mistrzostwa Świata w Pływaniu: Florian Wellbrock stawia czoła falom

Sentosa, wyspa o powierzchni pięciu kilometrów kwadratowych, położona bezpośrednio u wybrzeży Singapuru , znana jest jako wyspa rozrywki. Pole golfowe, luksusowe kurorty, sztuczne plaże – dawna brytyjska baza wojskowa to tętniący życiem plac zabaw dla zestresowanych i zamożnych mieszkańców miast. Tuż przy wyspie tętni ruch statków; tankowce i promy przecinają ruchliwą Cieśninę Singapurską, a rafinerie ropy naftowej dominują w krajobrazie. W tym miejscu pełnym kontrastów, pływacy na otwartym akwenie w końcu zanurzyli się w brunatnych, falujących wodach Mistrzostw Świata w środę po południu czasu lokalnego – po tym, jak wyścigi były kilkakrotnie przekładane z powodu złej jakości wody.

Według oficjalnych pomiarów temperatura wody w wodach u wybrzeży Sentosy wynosiła 30,4 stopnia Celsjusza. Jednocześnie, według Międzynarodowego Stowarzyszenia Pływackiego World Aquatics, poziom bakterii E. coli był pomiędzy „dobrym” a „doskonałym”, w przeciwieństwie do poprzednich dni. W przeciwieństwie do innych pływaków, Florian Wellbrock uwielbia ciepłą wodę – i najlepiej radził sobie z temperaturą wanny. 27-latek wyprzedził seryjnego mistrza Europy Włocha Gregorio Paltrinieriego po sześciu okrążeniach w czasie 1:59,55 godziny, zdobywając siódmy złoty medal mistrzostw świata w swojej karierze. Sześć z tych tytułów zdobył na wodach otwartych, jeden na 1500 metrów stylem dowolnym na basenie sześć lat temu w Gwangju. Gregorio Paltrinieri zdobył srebro w Singapurze, a Australijczyk Kyle Lee brąz – zaledwie 0,1 sekundy przed kolegą Wellbrocka z treningu, Oliverem Klemetem; srebrny medalista olimpijski z Paryża zajął tym razem czwarte miejsce.

Dziewięć złotych medali: Katie Ledecky została najbardziej utytułowaną pływaczką i lekkoatletką USA na Letnich Igrzyskach Olimpijskich w Paryżu, a teraz 27-latka może nawet pobić kolejny rekord. Co czyni ją tak wyjątkową?

Oddzieleni od otwartego morza długim, niebieskim pasem boi, pływacy brnęli przez wodę. Wellbrock pozostał wierny swojej często skutecznej taktyce, polegającej na prowadzeniu od samego początku, niskim, oszczędzającym energię tempie. Jego plan ponownie zadziałał. Urodzony w Magdeburgu zawodnik prowadził przez większość wyścigu. Później, po wejściu na niebieski pomost na mecie i rozłożeniu rąk w geście triumfu, powiedział: „Byłem trochę zdenerwowany, bo woda była dość falująca. Czułem się trochę jak w pralce w temperaturze 40 stopni”. I: „Szczerze mówiąc: nienawidziłem ścigać się w zimnej wodzie”. Wellbrock nawiązywał również do swojego kompletnie nieudanego wyścigu olimpijskiego rok temu w Paryżu, w chłodniejszej, podobnie zanieczyszczonej bakteriami Sekwanie, po którym zniknął bez słowa.

Wellbrock również zawiódł w zawodach pływackich, po których przeszedł na emeryturę, a nawet zaczął wątpić w swoją przyszłość jako zawodowy pływak. Postanowił kontynuować treningi do Letnich Igrzysk Olimpijskich 2028 w Los Angeles, zmienił psychoterapeutów i wprowadził kilka innych zmian. Trener reprezentacji Bernd Berkhahn torturował grupę wokół Wellbrocka, Klemeta i mistrza olimpijskiego Lukasa Märtensa na obozie treningowym na wysokości we francuskich Pirenejach, wysyłając ich na ergometrach do komory cieplnej, aby zaaklimatyzowali się do wysokich temperatur w Singapurze.

Jednak fakt, że podobnie jak w Paryżu, poziom bakterii przekroczył dopuszczalny limit, odczuły szczególnie kobiety. Ich dziesięciokilometrowy wyścig został przełożony dwukrotnie z powodu nadmiernego poziomu bakterii E. coli, najpierw z wtorku na środę, a następnie ponownie z rana na popołudnie. Pływaczki, w tym Niemki Lea Boy i Jeannette Spiwoks, zostały poinformowane o pierwszym przełożeniu dopiero w środku nocy. „To naprawdę denerwujące. To, czego my, lekkoatleci, jesteśmy tu zmuszeni znosić, jest po prostu nie do przyjęcia” – powiedziała Boy, która ostatecznie musiała przerwać swój wyścig w środę. Spiwoks zajęła 15. miejsce, a Australijka Moesha Johnson zdobyła złoto. Wellbrock skrytykował również Międzynarodową Federację Pływacką po swoim złotym medalu: „To było bardzo, bardzo denerwujące. Nie rozumiemy, dlaczego World Aquatics informował trenerów i komisje o takich okolicznościach w środku nocy”.

Sytuacja nie była jednak aż tak zła, jak w Paryżu. Organizatorzy Letnich Igrzysk Olimpijskich zaplanowali piękne zdjęcia pływania w Sekwanie. Jednak po triathlonie i pływaniu na wodach otwartych, sportowcy masowo chorowali; niektórzy, jak Leonie Beck, która nie startuje w Singapurze, wymiotowali w hotelowym lobby. Ogromne wymagania stawiane sportowcom uprawiającym sporty na wodach otwartych były już widoczne w Rio w 2016 roku, gdzie jakość wody nie była lepsza.

Bakterie stanowią obecnie poważny problem również w Singapurze. Choć ciepła woda może kusić Wellbrocka, doprowadza innych sportowców na skraj wyczerpania. Temperatura 30,4 stopnia Celsjusza, w której Wellbrock został mistrzem świata, była zaledwie o 0,6 stopnia niższa od maksymalnej temperatury. Ten górny limit został wprowadzony w 2010 roku po tym, jak Amerykanin Francis Crippen zasłabł, utonął i zmarł w morzu podczas Mistrzostw Świata w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, gdzie temperatura wody przekroczyła 30 stopni Celsjusza.

Pomiary i prawdopodobnie dyskusje będą kontynuowane, ponieważ w piątek, sobotę i niedzielę zaplanowano kolejne zawody pływackie na wodach otwartych. Wellbrock może sobie z nimi poradzić z pewnością siebie, ponieważ wpłynął z powrotem na szczyt świata – w niesprzyjających warunkach, jak obrazowo opisał na końcu: „Duże tankowce i łodzie, które płynęły, przyniosły ze sobą jeszcze więcej fal. Dziś było tam trochę chaotycznie”.