Sterke tweede helft zorgt ervoor dat Stampeders met 32-15 winnen van Roughriders

Dankzij een sterke tweede helft en een 32-15 overwinning op de bezoekende Saskatchewan Roughriders op zaterdag bleven de Calgary Stampeders in de race voor de eerste plaats in de West Division van de CFL.

Met een achterstand van één punt bij de rust, scoorden de Stampeders 18 punten. De verdediging van Calgary hield Saskatchewan in het derde en vierde kwart in bedwang. Na de wedstrijd, die werd gespeeld voor 28.295 toeschouwers in het McMahon Stadium, was er een uitgelaten stemming in de kleedkamer van de Stampeders.

"Het betekent veel voor ons, maar we hebben vandaag geen Grey Cup gewonnen", waarschuwde Stampeders-quarterback Vernon Adams Jr.

"Ik weet zeker dat we ze in de play-offs, Winnipeg of een van de andere goede teams moeten zien."

Maar de Roughriders, met een 8-2-0 voorsprong op de ranglijst, verloren hun tweede wedstrijd tegen de Stampeders (7-3-0), die in de achteruitkijkspiegel van Saskatchewan dichterbij kwamen.

Op 12 juli won Calgary ook met 24-10 in Regina.

"Als we onszelf in een situatie brengen waarin we ze nog een keer kunnen laten spelen, weet je nooit hoe dat zal aflopen", zei hoofdcoach Corey Mace van Saskatchewan. "Dat is een heel ander verhaal, toch? Dus we hebben twee wedstrijden om naar te kijken en hopelijk vinden we daar een antwoord op."

Jaylen Philpot, Daylen Baldwin en Erik Brooks vingen elk touchdownpassen. Dedrick Mills droeg een rushing touchdown en Rene Paredes een fieldgoal van 53 yards bij aan de overwinning.

Adams gooide voor 222 yards en drie touchdowns, en rende voor een two-point conversion. Hij werd twee keer onderschept.

Dohnte Meyers en Dhel Duncan-Busby vingen touchdownpassen voor de Roughriders. Kicker Brett Lauther miste zijn enige fieldgoalpoging vanaf 28 yards tijdens de openingsdrive van de wedstrijd en maakte daarmee 22 van de 34 runs dit seizoen.

Roughriders-quarterback Trevor Harris gooide voor 205 yards en twee touchdowns en werd twee keer onderschept.

"We hebben het hele jaar over ons karakter gepraat, dus het is tijd om dat op tafel te leggen en te laten zien wie we zijn, en dat zullen we doen. We komen hier wel weer bovenop," zei Harris. "We zijn boos. We zijn hier niet blij mee. Het is rot. Het doet pijn. Maar zeggen dat de hemel instort of dat we alles moeten veranderen, dat klopt gewoon niet."

De Roughriders noteerden 16 sacks in hun laatste drie wedstrijden, maar de offensieve linie van Calgary hield Adams zaterdag ongeschonden.

"Ze herinnerden me eraan dat ik ze altijd mee uit eten neem als ze geen enkel zakje weggeven, dus pak ik mijn portemonnee maar vast," zei Adams.

Harris werd vier keer gesackt, twee keer door Clarence Hicks, en werd in het derde kwart overreden door Shaun Peterson Jr.

Harris speelde nog wel door, maar werd tegen het einde van het vierde kwart vervangen door reserve Jake Maier.

"Trevor, het gaat prima met hem," zei Mace. "We stonden 17 punten achter, geloof ik, en we hadden 15 punten die avond. Ze pakten de quarterback vaak en vroeg. Het was gewoon een soort beslissing waarvan ik dacht: 'laten we Jake erbij halen. Laten we hem wat live-repetities geven.'"

Mills verzamelde 105 all-purpose yards en Philpot 82 voor Calgary. Saskatchewan running back AJ Ouellette kwam tot een totaal van 90.

Calgary leidde vroeg in het tweede kwart met 14-2, maar de bezoekers counterden met twee touchdowns in de laatste drieënhalve minuut van de eerste helft.

Na slechts 16 rushing yards in de nederlaag in Regina, kwamen de Roughriders in het tweede kwart op gang met hun run game. Bij rust stonden ze met 15-14 voor. Ze hadden 68 yards op de grond gerend.

Maar de eerste zeven van Calgary beperkten in de tweede helft het aantal carries en zorgden er tevens voor dat Harris uit balans raakte in de pocket.

"Je moet ervoor zorgen dat hij uit zijn ritme is. Je kunt hem niet constant een dieet van looks geven", zei Dave Dickenson, hoofdcoach en algemeen directeur van Stampeder. "Je moet die man ongemakkelijk maken, wat we deden, en zo is het tij in de tweede helft echt veranderd."

Dag voordeel

Calgary had een vrije week achter de rug, wat extra tijd gaf om zich voor te bereiden op de leiders van de divisie, aldus de coach.

"We waren uitgerust. We kregen als coaches veel tijd om dingen te veranderen, dingen te bekijken en eraan te werken," zei Dickenson. "We hebben er deze week zelfs een extra dag aan toegevoegd, omdat we wisten dat het een enorme uitdaging zou worden. Luister, we waren goed voorbereid. De jongens namen de coaching ter harte en presteerden op het veld."

De wedstrijden Calgary-Saskatchewan trekken traditioneel duizenden groendragende Roughrider-fans naar McMahon. De trend van een mix van rood en groen op de tribunes zette zich zaterdag voort.

"We zaten aan de zijlijn [en] ik zei: 'Ja, ze zijn hier. Ze zijn hier. Dit is een rivaliteit'", zei Adams, die zijn eerste thuiswedstrijd tegen de 'Riders als Stampeder speelde.

VOLGENDE:

Roughriders: ontvangen op 31 augustus de Winnipeg Blue Bombers (6-4-0).

Stampeders: ontvang de Edmonton Elks (4-6-0) op maandag Labor Day.