Plays aankondigen of niet aankondigen... dat is de vraag voor veel tophoofdcoaches
ALS JONGE hoofdcoach met een achtergrond in aanvallende spelaansturing, kijkt Kenny Dillingham van Arizona State graag naar wat spelers zoals hij op wedstrijddagen doen.
Vorig seizoen volgde hij Ohio State- coach Ryan Day op de voet, die wisselde tussen het aanroepen van plays en het opgeven van die taken, zoals hij in 2024 deed toen de ervaren strateeg Chip Kelly de aanval van de Buckeyes leidde. Dillingham had Day eerder tijdens zijn periode bij Ohio State zowel als hoofdcoach als offensive playcaller zien spelen. Vorig jaar zag hij een andere versie van Day.
"Ik zag zo'n rust in Coach Day op wedstrijddagen, gewoon van een fan die wedstrijden bekijkt, hoe kalm hij was... hoe opgewonden hij werd van touchdowns en al dat soort dingen als hij er niet voor riep," vertelde Dillingham aan ESPN. "Ik dacht: 'Ik denk dat hij het doorheeft.' Hij kan betrokken zijn, iets te zeggen hebben, maar hij staat hier te praten met de verdediging en de aanval. Ik dacht: 'Dat vind ik geweldig.'"
De 35-jarige Dillingham besloot bij Arizona State een soortgelijke aanpak te hanteren.
Hij is niet de enige. Veel coaches overwegen dezelfde beslissing over playcalling, vooral aan het begin van hun carrière. De meeste beginnende FBS-coaches beginnen aan die functie nadat ze eerst als coördinator en primair playcaller hebben gewerkt. Voor velen is hun playcalling-kwaliteiten de belangrijkste reden dat ze zijn geselecteerd om programma's te leiden.
Maar de functieomschrijving van hoofdcoach wordt elk jaar langer, waardoor ze voor een dilemma staan: hun eigen spel bepalen of ermee stoppen?
"Als je een toneelstuk aankondigt, denk je dat ze allemaal zullen werken," zei Dillingham. "Als je ze niet aankondigt, ben je constant aan het oordelen."
Sommige hoofdcoaches houden hun callsheets stevig vast en weigeren ze los te laten, ongeacht hun andere taken. Anderen delegeren gewillig, in de wetenschap dat hun tijd beter besteed kan worden aan het toezicht houden op alle elementen van hun programma's, maar nemen de grotere beslissingen binnen wedstrijden, zoals het gebruik van time-outs of het al dan niet proberen van vierde down-conversies.
Week 1 van het seizoen 2025 bracht de vraag naar voren hoe hoofdcoaches omgaan met playcalling. Steve Sarkisian, wiens briljante playcalling hem een tweede kans gaf als hoofdcoach, was zaterdag de drijvende kracht achter nummer 1 Texas tijdens de 14-7 nederlaag tegen nummer 2 Ohio State, waar offensive coordinator Brian Hartline voor het eerst onder Day de playcalling op zich nam. Sarkisians playcalling in Ohio State-territorium leverde kritiek op, aangezien Texas twee keer binnen de 10-yardlijn van de Buckeyes bleef steken en pas scoorde toen er nog 3:28 minuten restte. Hartline hanteerde over het algemeen een conservatieve aanpak met quarterback Julian Sayin , een debuterende starter, maar bracht de aanval niet in gevaarlijke situaties, ondanks het sterke spel van de verdediging van Ohio State.
Na de wedstrijd prees Day Hartline voor zijn "onzelfzuchtige" aanpak, vooral omdat de Buckeyes vaak een slechte veldpositie hadden met een jonge quarterback.
"Vooruitkijkend, ja, we weten dat we explosiever moeten zijn," zei Day dinsdag. "... We moeten de bal in de ruimte krijgen en dat soort dingen doen. Maar dat hoort allemaal bij de reis van deze groep. Het eerste doel was gewoon de wedstrijd winnen."
Kalen DeBoer van Alabama en Mike Norvell van Florida State brachten zaterdagmiddag tegenover elkaar door in Tallahassee, Florida, waar ze allebei bekende namen aanspraken. Na een jaar in de NFL keerde Ryan Grubb terug naar DeBoers team, in de hoop de magie die Washington in 2023 naar de nationale titel leidde, nieuw leven in te blazen. Norvell, die vorig seizoen een gat van 2-10 had geslagen, huurde Gus Malzahn in, een jarenlange mentor en af en toe een kwelgeest van Alabama, om de aanval van de Seminoles te leiden, die er dramatisch anders uitzag en 230 yards snelde in een 31-17 overwinning op de Tide.
Teams veranderen elk jaar en coaches moeten rekening houden met een aantal factoren, zoals de leeftijd en vaardigheden van de quarterback, de prestaties van de offensive coordinator, andere spelopties binnen de staf en hoe de selectie is samengesteld. Uiteindelijk moeten ze beslissen in hoeverre ze betrokken willen zijn.
Maar één ding is zeker: ze moeten de juiste beslissingen nemen bij het aanroepen van de play.
DE BESLISSING OVER HET SPEELCALLEN komt vaak neer op vertrouwen: vertrouwt een hoofdcoach een assistent genoeg – en uiteindelijk meer dan zichzelf – om de verantwoordelijkheid te dragen? DeBoer twijfelt niet aan zijn vertrouwen in Grubb, zelfs niet na een zware wedstrijd zoals de seizoensopener van zaterdag, toen de Tide slechts 17 punten en 266 yards scoorde na de openingsdrive.
Grubb was DeBoers offensive coordinator bij zowel Washington als Fresno State, en de twee teams werkten samen aan de University of Sioux Falls, het NAIA-programma waar DeBoer speelde en later coachte. Grubb sloot zich in 2007 aan bij DeBoers staf om met de offensive line te werken.
Nick Sheridan, die tijdens DeBoers eerste seizoen afgelopen najaar offensive coordinator van Alabama was, was bij DeBoer in zowel Washington als Indiana toen DeBoer offensive coordinator was. Sheridan is nu co-offensive coordinator van Alabama en coacht de quarterbacks, maar Grubb geeft de plays aan.
"We hebben zoveel gesprekken gehad, je komt in die momenten terecht zoals de red zone of: spelen we voor vier downs? We kunnen op één lijn zitten," vertelde DeBoer aan ESPN. "Ze kunnen het zo instellen dat het is alsof ze denken: 'Man, dit is waar Kalen meestal voor gaat.' En ze weten op welke momenten ze agressief moeten zijn, wanneer er geen vierde down is, en ze gaan ervoor."
DeBoer gaf offensieve acties in elke wedstrijd die hij coachte, van 2000 – zijn eerste jaar als coördinator bij Sioux Falls – tot 2020, zijn debuut als coach van Fresno State. Nu kiest hij zelf wanneer hij input geeft – tussen offensieve series door, tijdens een media-time-out – maar hij begrijpt ook dat zijn advies ter zake moet zijn, omdat hij de mentaliteit van zijn coördinator kan beïnvloeden.
"Er is bijna altijd wel meer dan één echt goede playcall," zei DeBoer. "Het gaat er meer om dat je uit de buurt blijft van de slechte playcalls. Hoe zorg je ervoor dat je hieruit kunt komen? De sleutel is: hoe blijf je op het veld?"
Louisville- coach Jeff Brohm kwam uit een familie van succesvolle quarterbacks, waaronder zijn jongere broer Brian, die net als Jeff uitblonk als quarterback voor de Cardinals. Jeff had Brian als offensive coordinator bij al zijn drie hoofdcoachposities: Western Kentucky , Purdue en Louisville, hun alma mater.
"Er is niemand die ik meer vertrouw dan hem," zei Jeff Brohm.
Maar voorlopig zal grote broer Brohm de aanvallende acties blijven aanvoeren.
"Ik zou mijn team bedriegen als ik niet zou inzetten wat ik dacht dat ik goed kon om ons te helpen winnen," zei Jeff Brohm. "Het is niet dat mijn broer het niet zou kunnen. ... Maar ik voel het als mijn verantwoordelijkheid om dat te blijven doen. Die last rust nog steeds op mijn schouders."
Tijdens Dillinghams eerste seizoen als hoofdcoach in 2023 en een deel van afgelopen najaar was hij actiever betrokken bij het aansturen van spelers. Aanvallend coördinator Marcus Arroyo behandelde de aansturing, maar er waren een paar momenten, vooral begin vorig najaar, waarop de hoofdcoach het niet kon laten.
Tegen Texas Tech liet Dillingham de aanval checken in een duo, een gap scheme run, maar een linebacker schoot erdoorheen en gooide de baldrager neer, wat verlies opleverde. Tegen Cincinnati vroeg Dillingham om een snelle actie. Dit resulteerde in een nieuwe tackle, wat verlies opleverde.
"Ik was eigenlijk slecht, dus ik stopte er in de loop van het jaar mee", zei hij.
Dillingham realiseerde zich dat de plays die hij op die momenten koos niet per se misplaatst waren. Ze pasten bij de spelsituatie. Maar hij had de week niet besteed aan het uitwerken van het plan, het benadrukken van een reeks plays tijdens de training, of het besteden van elk moment dat hij kon aan quarterback Sam Leavitt en de aanval. Dat is Arroyo's taak.
"Mijn beste actie is, naar mijn mening, niet de beste actie voor het voetbalteam, vanwege de manier waarop [Arroyo] ze heeft voorbereid," concludeerde Dillingham. "Dat is wat ik [in 2023], tot en met de eerste helft van [2024], heb geleerd: geef advies, maar geef geen acties."
Dillinghams bijdragen werden algemener.
"Geef het aan Scat, gooi het naar JT," zei hij, doelend op de Amerikaanse running back Cam Skattebo en ster wide receiver Jordyn Tyson . "Ik wil blitzen. Ik wil niet meer de dekking spelen. Het is een meer algemene filosofie van hoe ik wil dat ons team speelt."
Zelfs dan moet Dillingham zichzelf op cruciale momenten in de hand houden, zoals in het eerste kwart van de Big 12-kampioenswedstrijd van 2024 tegen Iowa State , toen Arroyo een play-action deep pass aanriep op vierde-en-één vanaf de 34-yardlijn van ASU. Leavitt vond Melquan Stovall voor een winst van 63 yards.
"Ik was doodzenuwachtig," zei Dillingham. "Ik zat letterlijk op de headset toen hij dat riep en ik dacht: 'Jullie denken dat we het Scat hier zomaar laten? Wat denken jullie?' Doodse stilte. Geen enkele andere coach. Iedereen bleef stil, iedereen. Ik dacht: 'Oké, het lijkt erop dat we het goed doen.' En een geweldige prestatie. ... Je moet je mensen vertrouwen."
TOEN JEFF LEBBY zijn grote kans kreeg om Mississippi State te leiden - na periodes als offensive coordinator bij Oklahoma , Ole Miss en UCF - twijfelde hij geen moment over wie de plays voor de Bulldogs zou aankondigen.
"Vanuit het perspectief van een wedstrijddag gezien, gaat het erom hoe ik ons kan helpen de wedstrijd te beïnvloeden", vertelde hij aan ESPN. "Daarom heb ik de baan gekregen. Ik zie nooit de waarde opwegen tegen het effect van het kunnen aanroepen van plays. Daar ben ik heel erg van overtuigd."
Een debuutseizoen met 2-10 zonder ook maar één SEC-overwinning heeft Lebby's positie niet veranderd. Tijdens het tussenseizoen gaf hij de offensieve assistenten Anthony Tucker en Jon Cooper de macht, die respectievelijk de titels van pass game coordinator en run game coordinator hebben gewonnen. Beiden werkten met Lebby op andere scholen, en Tucker was coördinator.
Nr. 3 Ohio State Buckeyes verslaat de nr. 1 Texas Longhorns met 14-7 in hun seizoenopener.
Ze helpen allebei bij de organisatie van de pass- en run-spellen, maar hoewel Lebby tijd heeft besteed aan zijn tijdmanagement, is het aanroepen van de spelregels nog steeds zijn specialiteit.
"Het belangrijkste voor mij is het voetbal, het aanvallende aspect, het schema, het script, de organisatie. Dat is voor mij niet van ondergeschikt belang," aldus Lebby.
Playcalling voedde Lincoln Riley's historische opmars in de coaching rangen. Hij zou op zijn 31e niet de offensive coordinator van Oklahoma zijn geworden, of op zijn 33e niet de opvolger van Hall of Fame Sooners-coach Bob Stoops, als hij niet uitzonderlijk goed was geweest in het bedenken van spelplannen en het aansturen van de juiste spelers.
Deze aanpak leverde historische resultaten op, aangezien Oklahoma in de meeste belangrijke categorieën de beste aanval van het land had tijdens Riley's periode als hoofdcoach (2017-2021), wat twee quarterbacks en een runner-up opleverde die de Heisman Trophy wonnen. Toen Riley naar USC ging, gaf hij in zijn eerste seizoen leiding aan een top drie-aanval en begeleidde hij een andere Heisman-winnaar, quarterback Caleb Williams . De resultaten van USC waren de afgelopen twee seizoenen echter niet zo sterk, en een onderdeel van Riley's evaluatie van het offseason-programma omvatte playcalling.
"Ik heb er wel eens over nagedacht, niet tijdens het [seizoen], maar ertussenin", vertelde hij aan ESPN. "Ik weet niet of ik er ooit dichtbij ben geweest om het op te geven, maar ik heb wel dat soort innerlijke discussies en gesprekken met een aantal van mijn vertrouwelingen gehad over: zou dat wel de juiste beslissing zijn?"
Riley concludeerde dat de belangrijkste verandering zou zijn om de personeelsafdeling van USC te versterken met de aanstelling van de nieuwe algemeen directeur Chad Bowden en anderen, en hem meer werk uit handen te nemen.
"Niet dat het perfect was, maar de aanvallende staat van dienst waar ik deel van uit mocht maken is behoorlijk solide, en ik heb altijd het gevoel gehad dat dat een voordeel is dat ik in ons programma kan brengen," zei Riley. "Ik voel me er waarschijnlijk beter bij dan de afgelopen jaren. Natuurlijk ben ik ermee doorgegaan, maar ik heb het gevoel dat het nu veel beter te doen is."
Andere coaches bevinden zich aan de andere kant van het spectrum. Luke Fickell bekleedde van 2002 tot 2016 diverse functies als assistent bij Ohio State, waaronder die van verdediger vanaf 2012, toen Urban Meyer aantrad als hoofdcoach.
Maar toen Fickell de kans kreeg om zijn eigen programma te leiden, eerst in Cincinnati en nu in Wisconsin , had hij geen ambities om toneelstukken te gaan aankondigen.
"Het kan arrogant zijn om te denken dat jij degene moet zijn die de bal moet roepen, of het nu aanvallend of verdedigend is," zei Fickell. "Als je daar veel meer op let en je goed voorbereidt, dan zegene God je, maar voor mij is dat niet zo geweest. Er was een jaar, toen we wat veranderingen doorvoerden en het niet werkte, dat ik dacht: 'Oké, misschien ben ik wel degene die de bal moet roepen.' Maar in mijn hoofd, in mijn hart, denk ik: 'Dat is arrogant om te denken dat je dat kunt doen zonder eronder te lijden.'"
TOEN HIJ offensive coordinator was bij Auburn , zag SMU- coach Rhett Lashlee hoe Malzahn, de hoofdcoach van het team en een van Lashlee's mentoren, worstelde met de beslissing over de playcalling. Na een trage start van het seizoen 2016 gaf Malzahn de playcalling op aan Lashlee en droeg het in 2017 over aan OC Chip Lindsey. Malzahn nam de playcalling-taken vervolgens weer over voor 2018.
Lashlee kwam bij Miami als offensive coordinator en zag hoe Manny Diaz, een debuterende hoofdcoach, in 2021 de verdedigende playcalling-taken weer op zich nam nadat hij die aan coördinator Blake Baker had gegeven. Lashlee besloot dat hij, toen hij hoofdcoach werd, wat hij na het seizoen 2021 bij SMU deed, zou beginnen met het aanroepen van aanvallende plays.
"Ik heb dat besloten omdat, ten eerste, je bent om een reden aangenomen, en ten tweede, het beter is om als hoofdcoach aan de slag te gaan en die verantwoordelijkheid te nemen en het dan misschien op een dag op te geven, dan het meteen op te geven en het dan weer terug te draaien als het niet goed gaat," vertelde Lashlee aan ESPN.
Lashlee evalueert nog steeds de rol van playcaller na elk seizoen en roept geen plays aan tijdens de voorjaarstrainingen. Hij delegeert deze aan coördinator Casey Woods en de aanvallende staf. Als SMU baat zou hebben bij een andere stem, zou Lashlee zich er geen zorgen over maken om opzij te stappen, maar het team heeft de afgelopen twee jaar 23 overwinningen en een deelname aan de College Football Playoff behaald.
Dubbele taken zorgen voor uitdagingen, maar verhogen ook de efficiëntie.
"Ik hoef niet te zeggen: 'Hé, wil je ervoor gaan, coach?'", zei Lashlee. "Ik ben degene die beslist of we ervoor gaan en de play aankondigen."
Clark Lea gaf zijn verdedigende playcalling-taken op toen hij coach van Vanderbilt werd, maar nadat de verdediging in 2023 afzakte – naar de 126e plaats in toegestane punten en 128e in toegestane yards – nam Lea de leiding weer over. Hij was het beste toegerust om het systeem te resetten.
Naarmate het seizoen van 2024 vorderde en Vanderbilt zich stabiliseerde, vond Lea dat hij niet genoeg tijd kon besteden aan het aansturen van spelers, vooral niet in vergelijking met de uren die hij als defensive coordinator had gewerkt. Hij deelde zijn zorgen met Steve Gregory, de secondary coach en associate DC van het team, tijdens de walk-through voorafgaand aan de wedstrijd tegen Texas op 26 oktober. In maart promoveerde Lea Gregory tot defensive coordinator.
"Zo hebben we de laatste vier wedstrijden van het seizoen gespeeld, en zo zijn we in januari uit de startblokken gekomen," zei Lea. "Ik ben elke dag bij die jongens, elke avond tijdens het trainingskamp in de herfst, ik sta voor de verdediging en ik presenteer of geef les. Maar de daadwerkelijke beslissing over het spel valt onder Steves verantwoordelijkheid, en tot het moment dat de woorden uit zijn mond komen, heb ik de kans om er invloed op uit te oefenen."
Norvell heeft het op beide manieren gedaan: hij was in het begin van zijn periode bij Memphis en Florida State verantwoordelijk voor de playcalls. In 2021 gaf hij de calls door aan Dillingham en van 2022 tot 2024 deed hij de calls zelf.
Een seizoen met 2-10 overwinningen afgelopen najaar bracht veel veranderingen binnen het programma teweeg, waaronder de beslissing om Malzahn van UCF binnen te halen. Malzahn werkte met Norvell bij Tulsa onder coach Todd Graham.
"Ik heb het gevoel dat ik een van de beste playcallers van het land heb, iemand met wie we ons duidelijk heel prettig voelen," vertelde Norvell aan ESPN. "We hebben door de jaren heen altijd contact gehouden, en ik was me daar altijd van bewust, telkens wanneer hij wel of niet playcalls deed. Ik weet dat hij enthousiast is om de kans te krijgen om zich echt te kunnen concentreren op de aanvallende kant van de bal, en om te kunnen doen waar hij, zoals ik weet, van houdt."
Gesterkt door Norvell was Malzahn in topvorm tegen Alabama. Florida State leidde vroeg in het vierde kwart met zeven punten en moest een vierde-en-één-situatie trotseren vanaf de eigen 34-yardlijn. De Seminoles gingen ervoor, scoorden een run van Roydell Williams en gingen naar beneden om een touchdown te scoren.
"Je bespreekt natuurlijk altijd alle situaties die zich voordoen - die en de vierde down aan het einde ook," zei Norvell. "Het is gewoon zoiets van: 'Laten we er onze stempel op drukken.'"
De moeilijkheidsgraad maakt het aansturen van spelers tot een van de belangrijkste beslissingen die hoofdcoaches nemen. Wanneer ze hard werken, zoals vorige week bij Florida State, kan de impact enorm zijn.
"Ik ben niet de OC; ik ben de hoofdcoach," zei Lashlee. "Dus elk jaar vraag ik mezelf af: denk ik dat ik met het aansturen van plays de beste kans op winst heb? Als ik dat denk, doe ik het, en als ik dat niet doe, dan geef ik het op."
espn
