Paul Merson beweert dat de beste Premier League-manager 'twee wedstrijden van ontslag verwijderd is' - en houdt vol dat de hoofdcoach 'er volgende week niet zal zijn' als zijn team opnieuw punten laat liggen

Paul Merson is ervan overtuigd dat er een topmanager ontslagen zal worden als hij in een van zijn volgende tweePremier League -wedstrijden punten laat liggen.

De Sky Sports- analist, die tijdens zijn Premier League-carrière voor Aston Villa ,Middlesbrough en Arsenal speelde, vreest dat een topcoach op het punt staat te worden ontslagen na opnieuw een nederlaag in de hoogste divisie afgelopen weekend.

Merson vreest dat Enzo Maresca door Chelsea ontslagen zal worden als hij zijn team niet naar de overwinning kan leiden tegen zowel Southampton op dinsdag als Leicester op zondag 9 maart.

Chelsea ontvangt de hekkensluiter van de Premier League op Stamford Bridge, slechts enkele dagen nadat ze zaterdag tegen Aston Villa verloren. Ondanks een geweldige start van het seizoen zakten ze daardoor naar de zevende plaats op de ranglijst.

Sinds Tweede Kerstdag hebben de Blues slechts twee van de negen wedstrijden in de Premier League gewonnen en werden ze bovendien uitgeschakeld in de FA Cup tegen Brighton .

Merson waarschuwde Maresca maandag met klem: 'Als ze hun volgende twee wedstrijden niet winnen, zal de manager er niet meer zijn.

Paul Merson denkt dat een manager ontslagen zal worden als hij in een van zijn volgende twee wedstrijden punten laat liggen

Chelsea-manager Enzo Maresca leed afgelopen weekend opnieuw een nederlaag tegen Aston Villa

Merson denkt dat het doek zal vallen voor Maresca als Chelsea er dinsdag niet in slaagt Southampton te verslaan

'Ze spelen tegen twee van de slechtste teams in de Premier League, ik weet niet hoe lang, Southampton en Leicester. Dus als ze die twee wedstrijden niet winnen, doet hij er goed aan om zijn baan te behouden.

'Chelsea moet in de Champions League komen. Ze hebben de Champions League nodig om spelers als Cole Palmer te behouden, want hij wil in die competitie spelen.

'Ze moeten in de top vijf eindigen, anders vrees ik wat er gaat gebeuren. Ik zie gewoon niet wat het plan is. Al die zevenjarige contracten en deze spelers worden niet beter. Hoeveel van hen zijn een groot succes geweest?'

Een groot probleem voor Maresca is de afnemende vorm van Palmer de laatste tijd. De Engelse ster begon het seizoen met 20 doelpunten in 20 wedstrijden in de Premier League, maar heeft geen enkel doelpunt of assist in zijn laatste vijf wedstrijden geregistreerd.

Merson opperde een theorie om Palmers recente vormverlies te verklaren: 'Zelfs Palmer heeft het nu moeilijk, Palmer heeft Nicolas Jackson nodig en Jackson heeft Palmer nodig.

'Zonder Jacksons beweging wordt Palmer uit het spel gewurgd. Hij heeft geen enkele beweging voor zich. Mensen geven Jackson een slechte naam, maar je ziet hoe goed hij is nu hij niet in het team zit.

'Nu hebben ze ineens niks meer voorin, dus niemand maakt de runs en Palmer heeft geen ruimte. Dus hij wordt steeds dieper. Jackson is een enorme misser.'

Maresca kon geen beter moment uitkiezen om het op te nemen tegen Southampton en Leicester, die afgelopen weekend respectievelijk met 4-0 verloren van Brighton en Brentford.

Cole Palmer heeft moeite met het leveren van doelpunten zonder Nicolas Jackson als aanvoerder

Leicester van Ruud van Nistelrooy is een andere must-win-wedstrijd voor Maresca en zijn Chelsea-team

Vooral de Saints hebben een nachtmerrieseizoen achter de rug aan de onderkant van de ranglijst. Ze behaalden slechts negen punten uit 26 wedstrijden, waarvan ze twee keer wonnen en drie keer gelijkspeelden.

Leicester staat ondertussen 19e met 17 punten, nipt achter Ipswich op basis van doelsaldo.