Paul George over treurige 76ers na 8e verlies op rij: 'Geen tekenen van een team dat zal concurreren'
PHILADELPHIA -- Ja, de Philadelphia 76ers speelden zonder tweevoudig NBA-topscorer en de altijd geblesseerde Joel Embiid . Ja, ze zijn dit seizoen geen kanshebber voor de play-offs geweest, zelfs niet met twee andere All-Stars in de basisopstelling.
En toch stond het daar, op het scorebord, in alle spot op sociale media, bovenaan de onwaarschijnlijkheidsmeter toen de 76ers hun kamp opbraken voor de Bahama's.
Dat was geen tikfout in de ticker in het vierde kwartaal: Bulls 136, 76ers 86.
50 omlaag!
Zijn de Sixers gestopt? Realiseren de Sixers zich — met of zonder wat Embiid en zijn weerbarstige linkerknie ze ook kunnen geven — dat hun seizoen voorbij is?
"Ik wil dat niet geloven," zei negenvoudig All-Star Paul George. "Ik voel dat niet in de kleedkamer en ik geloof dat niet."
George heeft in het openbaar weinig keus dan de Sixers te steunen, ook al verloren ze hun achtste wedstrijd op rij en hun tiende van de elf wedstrijden in totaal - 142-110 op maandagavond tegen de Chicago Bulls, die 23 wedstrijden wonnen - en zien ze zelfs de kansen op een play-in-toernooiplek dalen tot het punt waarop fans al naar volgend seizoen kijken.
Niet dat het veel beter belooft dan de puinhoop die zich dit jaar in South Philly heeft voorgedaan.
"Ik weet niet precies wat er misging toen we thuis 140 punten weggaven tegen de Chicago Bulls", zei George.
Het echt slechte nieuws — weet je, voordat zes Bulls minstens 15 punten scoorden — kwam uren voor dit debacle toen de Sixers geen echte update gaven over Embiid. Embiid miste zijn 38e wedstrijd van het seizoen voor de inzakkende Sixers, en alle opties — van rust tot mogelijke operatie tot doorspelen met pijn — blijven op tafel liggen, afhankelijk van de resultaten van voortdurende tests en beeldvorming.
Embiid speelde in slechts 19 van de 57 wedstrijden voor de Sixers, die naar 20-37 gingen en slechts een kleine kans hebben om een plek in het NBA play-in toernooi te bemachtigen. Embiid heeft gemiddeld 23,8 punten gescoord — hij had er gemiddeld minstens 30 en won twee topscorerstitels in de laatste drie seizoenen — en scoorde slechts 29 punten in zijn laatste twee wedstrijden.
"Ik denk niet dat iemand zich had voorgesteld dat het zo zou gaan," zei coach Nick Nurse. "Het is op veel vlakken teleurstellend. Hij wil spelen. Wij willen dat hij speelt. Onze beste versie is als hij speelt. Zo is het nog niet gelopen. Nog niet."
De 76ers zijn een franchise in beroering en lijden onder een interne touwtrekkerij als het gaat om Embiid. Kan hij door de pijn heen spelen en zou hij dat moeten doen, zelfs met zijn ellendige record? Waarom hem niet gewoon uitschakelen en het volgend jaar opnieuw proberen?
Zelfs George — die de Los Angeles Clippers verliet om een vierjarig contract van $212 miljoen als free agent te tekenen — gaf toe dat de juice de squeeze misschien niet waard is als het gaat om een potentiële terugkeer van Embiid. De 76ers zijn een van de slechtste teams in de competitie en neigen dichter naar Toronto, Charlotte, Washington en een loterijkeuze dan naar een serieuze run in de postseason.
Misschien is het wel het beste om Embiid te laten zitten, net zoals het in het begin van het proces leek te gebeuren.
De eerste ronde-keuze van de 76ers is beschermd bij de top zes, anders gaat hij naar de Oklahoma City Thunder. Misschien is dit nog een reden waarom de Sixers Embiid kunnen uitschakelen en hun verliezen dit seizoen kunnen beperken.
"We laten geen enkel teken zien van een team dat meedoet," zei George. "We hebben gewoon niet de gewoontes die een team dat meedoet aan de kampioens- of playoff-competitie zou hebben. Om eerlijk te zijn, is het op dit moment een beetje vergezocht. Het enige wat we kunnen doen is hard werken. Probeer gewoon voor elkaar door te gaan. We hebben geen enkel teken laten zien van, vergeet het kampioenschap, maar een team dat meedoet aan de playoff-competitie."
Overleeft Nurse het en krijgt hij een derde seizoen op de bank?
En wat dacht je van teamvoorzitter Daryl Morey, die een rommelige selectie samenstelde vol met losse free agents en Embiid onnodig een contractverlenging van drie jaar ter waarde van 193 miljoen dollar gaf voorafgaand aan het trainingskamp?
Zoals voormalig Eagles running back Ricky Watters ooit zei: Voor wie? Voor wat ?
"We moeten meer op scherp staan. Meer inspanning. Meer energie," zei George. "Meer trots aan de verdedigende kant. Opnieuw dezelfde gesprekken die we hebben gehad. Weinig communicatie. Het verbijstert me hoe makkelijk we layups weggeven in deze competitie. Ik snap het niet."
Word lid van de club.
Dus waar staat de volgende overwinning op het programma? Woensdagavond tegen een Knicks-team dat met 65% wint in Madison Square Garden? Tegen Steph Curry en de Warriors?
"Het is moeilijk om een visie te zien, maar we hebben nog veel wedstrijden te gaan", zei Tyrese Maxey, All-Star guard van 2024.
Niet echt. Zeker niet genoeg om iedereen die een 1-9 februari heeft bekeken — en vier van de 20 overwinningen tegen Charlotte heeft — te laten geloven dat het seizoen gered kan worden. De 76ers staan dit seizoen slechts op 7-8 als Embiid, George en Maxey samen starten.
"Iedereen moet naar zichzelf kijken, naar wat ze beter kunnen doen, en dan kijken naar wat ze beter kunnen doen voor het team. En ons werk doen, man. Wees professioneel," zei Nurse.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
ABC News
