Olivier Giroud haalt het maximale uit droomtransfer naar MLS terwijl hij terugblikt op verwoestende branden in LA

Olivier Giroud heeft misschien alles gewonnen in Europa, maar het was altijd een droom om Major League Soccer aan zijn succesvolle carrière toe te voegen.

De 38-jarige verliet de Premier League in 2021 na zes jaar bij Arsenal en daarna nog eens drie bij Chelsea , waar hij vier FA Cups, de Europa League en de Champions League in Engeland won. Hij leeft nu in Californië bij LAFC in de MLS, waar hij samenwerkt met mede-Franse wereldbekerwinnaar Hugo Lloris, na een succesvolle periode in Italië waar hij de Serie A-titel met AC Milan toevoegde aan de Franse Ligue 1, een titel die hij 13 jaar geleden won met Montpellier.

De topscorer aller tijden van Frankrijk heeft al zijn eerste zilverwerk gepakt met de nieuwste club van Los Angeles - die net hun achtste seizoen zijn begonnen - door te scoren in de US Open Cup-triomf van vorig seizoen. Mirror Football behoorde tot een kleine groep die de populaire spits ontmoette in de ultramoderne trainingsfaciliteit van LAFC voordat ze hun openingsdagoverwinning op Minnesota United in Los Angeles afgelopen weekend zagen.

De kans om een ​​nieuwe competitie aan zijn CV toe te voegen, maar belangrijker nog, om meer tijd door te brengen met zijn vrouw Jennifer en hun vier kinderen, was iets waar Giroud altijd aan dacht. En dan zijn er ook nog de voor de hand liggende voordelen van het leven in Amerika - de zonneschijn.

"Het weer is iets aangenamer," gaf hij toe. "Er is veel te doen. Ik heb altijd de ambitie gehad om hier te spelen als de tijd rijp was. Er is veel te doen.

"Het doet me een beetje denken aan Londen, waar ik negen jaar heb gewoond, en ik geniet echt van deze stad. Deze vastberadenheid om succesvol te zijn en altijd te werken aan het verbeteren van mijn spel. Ik had niet op meer kunnen hopen.

"Ik had altijd al die mentale kracht om mezelf uit mijn comfortzone te duwen. De vastberadenheid om succesvol te zijn en altijd te werken aan het verbeteren van mijn spel. Ik had niet kunnen hopen op zoveel mooie trofeeën en mooie herinneringen zoals die ik had met Arsenal.

"Montpellier, toen we de competitie wonnen, was gek omdat we daar niet voor gebouwd waren. Toen was het werken met Arsène Wenger en spelen op de manier van Arsenal echt leuk.

"We wonnen de grootste trofeeën met Chelsea en Milan. De Scudetto winnen na 11 jaar, daar zaten de fans op te wachten. Het was waanzinnig. Ik voel me gezegend met alle dingen die ik heb bereikt en gewonnen in mijn carrière."

Giroud geniet nu van het laatste hoofdstuk van zijn opmerkelijke carrière - en is nooit in de verleiding gekomen om terug te keren naar Engeland. Arsenal heeft een rampzalige blessurecrisis doorgemaakt, met Gabriel Jesus en Kai Havertz die beiden het seizoen uit zijn, terwijl Bukayo Saka en Gabriel Martinelli ook klappen hebben gekregen.

Chelsea is ook zonder hun belangrijkste spits in Nicolas Jackson - maar Giroud is blij met zijn leven in LA. Gevraagd door Mirror Football of hij zou overwegen om terug te keren om zijn voormalige clubs te helpen, zei hij: "Nee, ik word oud... Ik word binnenkort 39.

"Om op die leeftijd in de Premier League te spelen, zelfs als je mijn vastberadenheid en mijn competitieve kant hebt, denk ik dat de trein al voorbij is. Arsenal heeft een heel goede selectie, goede spitsen.

"Het was absoluut een van mijn beste jaren in mijn carrière. Zoals ik al zei, ik heb echt genoten van mijn tijd daar. De Premier League was mijn kinderdroom. Spelen voor Milan was ook een kinderdroom.

"Daarom ben ik dankbaar en gezegend. Als je me vertelt dat Arsenal en Chelsea me volgend jaar willen contracteren, is het een ander verhaal. Maar laten we serieus zijn. Ik ben hier in de MLS om het beste seizoen te bereiken dat ik kan."

Girouds verhuizing naar LA verliep echter niet zonder uitdagingen. Hij kwam pas in september terug en was niet helemaal voorbereid op aardbevingen, stroomuitval en het verkeer in LA.

Onlangs heeft Los Angeles de meest verwoestende branden in de geschiedenis van Zuid-Californië bestreden. Terugblikkend op de donkere kant van zijn avontuur zei hij: "Sinds ik afgelopen zomer in LA aankwam, hadden we drie stroomstoringen in vijf dagen van 10, 12 en 15 uur.

"Er was een enorme aardbeving toen we op het trainingsveld waren. Toen waren er al die branden. Het was een heel trieste situatie. Mensen verloren alles.

"Hopelijk komen er betere dagen. Dat hoort bij het leven. Soms heb je geweldige dagen en soms moeilijke momenten.

"We bedanken de hulpverleners en brandweerlieden die fantastisch werk hebben geleverd. Het maakte me echt verdrietig. Ik was bang. Ik hoop dat ze alle moeite doen en verbeteringen doorvoeren om te voorkomen dat deze branden opnieuw ontstaan.

"Dat kan niet zo vaak gebeuren. Ik probeer te steunen door wat spullen te geven aan de mensen die alles verloren hebben. Dit is het moment waarop je de mensen die het nodig hebben moet steunen."

Nu het 30e seizoen van de MLS is begonnen - met LAFC die zaterdag op de openingsdag met 1-0 won van Minnesota United - mikt Giroud nu op glorie in Amerika met LAFC. En als hij besluit om zijn schoenen aan de wilgen te hangen, wil de wereldreiziger in een sport blijven die hem zoveel heeft gegeven.

Hij voegde toe: "Ik zou graag iets terug willen doen voor het voetbal. Wat ik heb geleerd van het voetbal, mensen die mij hebben geholpen om de speler en de man te worden die ik vandaag ben. Ik wil iets terugdoen voor het voetbal.

"Op welke manier weet ik niet. Ik denk niet dat ik coach word. Ik wil na mijn carrière actief blijven en in het voetbal blijven. We zullen zien. Het zal een kwestie van kansen zijn. Ik wil in het voetbal blijven."

Sluit je aan bij onze nieuwe WhatsApp-community en ontvang je dagelijkse dosis Mirror Football-content. We trakteren onze communityleden ook op speciale aanbiedingen, promoties en advertenties van ons en onze partners. Als je onze community niet leuk vindt, kun je op elk gewenst moment uitchecken. Als je nieuwsgierig bent, kun je onze privacyverklaring lezen.