NBA Rookie of the Year-ranglijst: Stephon Castle en Kel'el Ware dichten de kloof op de eerste plaats

Het reguliere seizoen van de NBA nadert de eindstreep. Nu er meer ogen op het naseizoen en daarna zijn gericht, kan de aandacht voor rookies naar de achtergrond verdwijnen. Maar dit is het punt waarop we een aantal van de beste prestaties van de rookie-klasse gaan zien, aangezien de transferdeadline is verstreken en sommige jongens grotere kansen krijgen om hun waarde te tonen.

Neem bijvoorbeeld Matas Buzelis in Chicago, die een indrukwekkende maand heeft gehad bij de Bulls nadat het teamZach LaVine op de deadline naar buiten stuurde, waardoor er een plek vrijkwam in de basisopstelling voor de 11e algemene keuze in de draft van afgelopen zomer.

In de zeven wedstrijden die Buzelis is begonnen, heeft hij gemiddeld bijna 13 punten, 3,4 rebounds en 2,1 assists, een veelbelovende ontwikkeling voor een Bulls-team dat steeds dichter bij een volledige heropbouw komt. Buzelis is slechts een van de vele voorbeelden van de rookie-klasse die ons zo laat in het seizoen nog iets laat zien. Zijn prestaties in het bijzonder laten je afvragen hoe goed hij zou zijn geweest als de Bulls eerder prioriteit hadden gegeven aan speeltijd voor hem. Maar dat is een gesprek voor een andere dag.

Nu het reguliere seizoen nog maar zes weken duurt, gaan we de balans opmaken van de strijd om de titel Rookie of the Year.

5. Zaccharie Risacher , Atlanta Hawks

De afgelopen maand heeft Risacher echt een sprong gemaakt. Het is niet alleen zo dat hij meer punten scoort, hij is er ook veel efficiënter in geworden. Risachers maandelijkse splits laten een enorme verbetering zien in zijn efficiëntie over de hele linie, een veelbelovende ontwikkeling in zijn rookie-campagne.

Een recente 19-punten, zes-rebound, drie-assist uitje voor Risacher benadrukte hoe ver de No. 1 overall pick is gekomen. Hij is meer beslissend in zijn beslissingen, en agressiever in het proberen om de bal te scoren. Risacher profiteert van een aanval die de bal verspreidt, aangezien de Hawks op de tweede plaats staan ​​in de competitie in assists per wedstrijd, en met de recente seizoen-beëindigende blessure van Jalen Johnson , krijgt Risacher nog meer aanrakingen en kansen om te scoren.

Het is niet de output die velen verwachten van een topkeuze, maar Risacher heeft een gestage vooruitgang laten zien. Hij past naadloos in de verdediging en voegt zich bij het groeiende leger van lange, veelzijdige vleugelspelers die de Hawks al hebben in Johnson en Dyson Daniels . En nu begint Risahcers aanval langzaam in te halen nu het seizoen ten einde loopt.

4. Zach Edey , Memphis Grizzlies

Edey's impact als rookie is indrukwekkend, deels vanwege alle tegenstanders die hij had bij de NBA Draft . Zijn lengte maakt het zeker makkelijker, want de 7-foot-4 center is een automatische afschrikking voor elk team dat probeert te scoren bij de rim. Maar je hebt nog steeds de basis nodig om een ​​effectieve rim protector te zijn, en Edey heeft die laten zien.

Zijn rol is vrij simpel: verdedig de verf, zet schermen en gebruik je lengte om af te maken bij de rand. Edey excelleert in alle drie de dingen en hij laat een verbetering zien in voetenwerk om te herstellen voor blokken en om te glijden naar impact shots.

Het zal interessant zijn om te zien hoe Edey zich aanpast aan het doelwit worden in de play-offs, aangezien hij niet heeft laten zien dat hij goed kan verdedigen in de ruimte. Het zal van het grootste belang zijn dat hij in dat opzicht geen lastpost is, zodat hij op cruciale momenten op het veld kan blijven.

3.Kel'el Ware , Miami Heat

Niemand is de afgelopen maand meer gestegen dan Kel'el Ware. Hij is in elk van de laatste 15 wedstrijden voor de Heat begonnen, een periode waarin hij bijna 50% van het veld schoot. Het spelplan voor de Heat is in principe om de bal naar de rand te gooien en te wachten tot Ware hem naar beneden gooit.

Ware's atletisch vermogen is een welkome toevoeging aan een Heat-team dat al een tijdje geen speler met zijn talenten meer heeft gehad. Hij is 2,13 meter lang, maar beweegt met de snelheid van een vleugelspeler. Hij is nog maar een rookie, maar heeft zo'n hoog IQ dat hij weet wanneer hij moet snijden, hoe hij moet bewegen zonder de bal en heeft geweldige handen om passes te vangen van spelers alsTyler Herro .

Hij is een duidelijke lob-bedreiging en kan de vloer naar de 3-puntslijn verplaatsen, wat perfect is voor die backdoor cuts en lob dunks. In de verdediging is Ware's beste wapen als rim protector. Hij heeft al een geweldige timing voor zijn blocks en maakt niet veel overtredingen, een belangrijke kwaliteit voor een jonge speler. Ware heeft een behoorlijke voetsnelheid om te verdedigen in de ruimte en herstelt goed op snellere guards die langs hem glippen om toch schoten te kunnen maken. Ware is de afgelopen anderhalve maand echt opgebloeid en lijkt een fundamenteel onderdeel te zijn voor een Heat-team dat een tijdperk na Jimmy Butler ingaat.

2. Stephon Kasteel , San Antonio Spurs

Castle boekt vooruitgang in een tempo dat waarschijnlijk zelfs sneller is dan de Spurs voor ogen hadden. Het zal interessant zijn om te zien hoe hij past in de lange termijnplannen van het team na de ruil voorDe'Aaron Fox , maar we zullen die brug oversteken als we er zijn. Tot die tijd heeft Castle hem stevig in de running gebracht voor Rookie of the Year.

Castle is meedogenloos in het aanvallen van de ring, en doet dat met zo'n agressiviteit dat hij vaak beloond wordt met een trip naar de vrije worplijn. Hij is efficiënt, heeft een sluwe greep en kan spelen met of zonder de bal in zijn handen. Met zijn 1,98 meter is Castle de optimale maat voor een NBA-guard, hij speelt met het zelfvertrouwen van iemand die zijn leeftijd overstijgt en voordat Victor Wembanyama de rest van het seizoen aan de kant stond vanwege een bloedstolsel, ontwikkelde hij een belangrijke chemie met de grote man.

En dat is alleen nog maar aan de offensieve kant van de bal. We hebben al talloze voorbeelden van Castle -- de Rising Stars Challenge MVP -- die een verstorende verdediger is, die door zijn omvang meerdere posities kan verdedigen en die nu al een hoofdpijn is voor een aantal van de beste spelers in de competitie.

Castle laat zich zelden verleiden tot de vervelende overtredingen waar beginners gevoelig voor zijn. Hij beweegt zijn voeten, weet wanneer hij druk op de bal moet zetten en kan zoveel fouten maken in de verdediging van andere teams, dat San Antonio hierdoor een makkelijke overgangsaanval kan maken.

We zien Castle al met gemak door pick-and-roll defense navigeren. Hij zal worden opgejaagd alleen al om het feit dat hij een rookie is, maar hij heeft genoeg clips die teams kunnen dwingen om die strategie te heroverwegen.

Bradley Beal dacht waarschijnlijk dat Castle hem na de switch in de pick-and-roll op deze drive zou betrappen op een overtreding, maar in plaats daarvan legt de rookie de bal vast en dwingt hij een turnover af.

Tegen de Celtics was het plan om Kristaps Porzingis een mismatch-kans te geven met Castle op hem, maar het voormalig UConn-product zette zichzelf perfect in de juiste hoek om Porzingis ervan te weerhouden de bal te krijgen, waardoor hij opnieuw een turnover forceerde.

Tegen het einde van die Celtics-wedstrijd probeerde Jayson Tatum met een scherm los te komen van Castle, en toen dat niet lukte probeerde hij hem op een eiland te krijgen. Een aantal dribbelbewegingen van Tatum konden Castle niet misleiden, die zijn voeten bewoog, voor Tatum bleef en een uitstekende close-out had om een ​​airball af te dwingen bij de zesvoudig All-Star.

Dit zijn dingen die gewoon niet typisch zijn voor een rookie. Castle doet zoveel verdedigend om de Spurs te helpen wedstrijden spannend te houden, en aanvallend is hij zo zelfverzekerd en agressief geweest om slimme beslissingen te nemen. Hij is de afgelopen maand sterk geworden, met een gemiddelde van meer dan 15 punten, vier rebounds en 3,1 assists, en die productie zal waarschijnlijk omhoog gaan nu Wembanyama eruit ligt. Hij zit Wells op de hielen om de leiding te nemen voor ROY.

1. Jaylen Wells ,Memphis Grizzlies

Wells is het hele seizoen consistent geweest, terwijl andere rookies in zijn klasse steeds beter worden naarmate het jaar ten einde loopt. Hij heeft de afgelopen maand een stapje terug gedaan, maar als je kijkt naar zijn hele rookie-seizoen, is hij efficiënt geweest in de aanval en ongelooflijk in de verdediging voor een team dat momenteel op nummer 2 staat in de Western Conference.

Wells krijgt bijna elke avond de zwaarste verdedigingswedstrijd voor zijn kiezen en hij houdt zich elke keer meer dan staande. In een clutch win tegen de Suns deze week navigeerde Wells over schermen om nog steeds impact te hebben op schoten, waarbij hij spelers als Devin Booker oppikte op 90 voet van de basket en op een gegeven moment net genoeg weerstand bood als hulpverdediger onder de basket om een ​​Beal-basket af te schrikken en de leiding in Memphis' handen te houden.

Door zijn lengte is hij een nachtmerrie voor kleinere guards, zoals Beal in deze play:

Wells heeft een hectische energie in de verdediging die op een positieve manier naar voren komt. Het lijkt er altijd op dat hij dingen sneller verwerkt dan iedereen, en soms lijkt het chaotisch totdat hij uiteindelijk de juiste verdedigende zet doet. Hij is agressief in zijn closeouts, gebruikt altijd zijn armen en handen om een ​​spel te beïnvloeden, en heeft geweldig voetenwerk en een snelle uitbarsting om gemakkelijk te herstellen.

Veel spelers zouden deze play gewoon hebben opgegeven, waardoor Booker een wijd open corner 3 had, maar Wells, nadat hij Durant probeerde te helpen die naar de rand reed, realiseerde zich al snel dat KD de bal naar Booker in de corner zou schieten. Wells reageert perfect en laat Booker geen makkelijk schot lossen.

Wells is een absolute nachtmerrie in de verdediging en hoewel hij geen belangrijke rol speelt in de aanval, excelleert hij in wat hij hoort te doen. Wells slaat 3-punters neer met een hoog tempo, maar kan ook dienen als een derde schepper in de startende line-up achter Ja Morant en Desmond Bane . Hij moet nog wat werk verzetten op dat gebied, maar Wells heeft in ieder geval laten zien dat hij in staat is om de bal op het dek te leggen en scoringskansen voor zichzelf te creëren. Op dit moment is zijn 3-punts huurling echter meer dan genoeg voor de Grizzlies.

Met nog anderhalve maand te gaan, blijft Wells de koploper voor Rookie of the Year. Anderen hebben hem misschien ingehaald en de recency bias suggereert misschien dat anderen de eerste plek zouden moeten behouden, maar Wells doet dit al vanaf dag 1. Zijn cijfers schreeuwen niet om de typische Rookie of the Year-winnaar, maar zijn impact op beide kanten van de bal reikt verder dan de ruwe cijfers.