MLB-voorjaarstraining: 10 positiegevechten voorafgaand aan de openingsdag, inclusief Braves-starter en Yankees-leadoff-man

Het reguliere seizoen van de MLB van 2025 komt snel dichterbij en teams in de competitie zullen de komende weken gebruiken om hun spelers te evalueren en uiteindelijk hun selectie voor de openingsdag te finaliseren. De wedstrijden van de voorjaarstraining tellen niet mee, maar ze zijn wel belangrijk. Voor veel spelers is deze voorjaarstraining hun beste kans om een ​​plek in de selectie van de grote competitie te bemachtigen. Het is misschien hun enige kans.

Met dat in gedachten, laten we 10 belangrijke positiegevechten die deze lente plaatsvinden, met de nadruk op teams die de postseason willen bereiken, opsplitsen. Dit zijn niet de enige positiegevechten deze lente -- veel teams sorteren hun bank en auditeren jongens voor de laatste plek in de bullpen -- maar ze zijn aantoonbaar de belangrijkste.

We zouden nog een paar namen aan deze positiestrijd kunnen toevoegen, zoals Davis Daniel ,Dylan Dodd en Hurston Waldrep . Het punt is dat de Braves twee rotatieplekken achter Chris Sale , Reynaldo López en Spencer Schwellenbach moeten vullen om het seizoen te beginnen. Spencer Strider is bezig met zijn terugkeer van de UCL-operatie van april vorig jaar, dus een van deze twee banen is tijdelijk, maar hij zal niet in de Opening Day-rotatie zitten. Atlanta moet erachter komen wie hen innings geeft aan het einde van de rotatie.

"We zijn free agents kwijt, daar bestaat geen twijfel over, maar we hebben een aantal mensen die we kansen gaan geven," vertelde POBO Alex Anthopoulos aan Fox 5 Atlanta nadat het team de voorjaarstraining was begonnen . "Strider en (Max) Fried zijn niet hetzelfde, maar we zijn Strider vorig jaar kwijtgeraakt en we hadden de beste ERA in het spel. En nu zijn we Fried kwijt, maar Strider komt terug. We verliezen Charlie Morton . Kan Grant Holmes die kans grijpen en die man zijn? We denken dat hij zeker een kans heeft om dat te doen."

Holmes, een 28-jarige rookie een jaar geleden, was een openbaring vorig seizoen, gooide 68 ⅓ innings met een 3.56 ERA en sterke under-the-hood cijfers. Hij maakte zeven starts en 19 relief optredens. Anderson was zo indrukwekkend als een rookie in 2020, maar hij deed een stap terug in 2021, en nog een in 2022, toen blesseerde hij zijn elleboog en had hij een Tommy John operatie nodig. Anderson is nu 26, maar heeft sinds 2022 niet meer gepitched in de MLB, hoewel hij het goed genoeg deed toen hij gezond was in Triple-A vorig jaar (3.96 ERA in 52 ⅓ innings). Elder is teruggevallen sinds het bereiken van de All-Star Game in 2023. Smith-Shawver had een 4.85 ERA in 21 Triple-A starts in 2024.

De koplopers: Het zullen vrijwel zeker Anderson en Holmes zijn, die allebei geen minor-league opties meer hebben en via waivers moeten gaan om naar Triple-A te gaan. Als ze worden gewait, is het zeker dat ze allebei worden geclaimd. Anderson en Holmes krijgen dit seizoen als eerste de kans op een plek in de rotatie. Elder en Smith-Shawver (en Daniel, Dodd, Waldrep, et al) krijgen hun moment. Onvermijdelijk zal er later dit jaar een behoefte ontstaan. Maar op Opening Day suggereert de minor-league optiestatus dat Anderson en Holmes de jongens zullen zijn.

De Cubs ruilden Isaac Paredes voorKyle Tucker , wat een geweldige zet was , hoewel het wel onzekerheid opleverde op de hot corner. Die onzekerheid werd nog groter toen Alex Bregman naar de Red Sox ging. Het is moeilijk te zien dat de Cubs een Nolan Arenado- ruil met de Cardinals zullen sluiten, en niet alleen omdat ze historische rivalen zijn. Arenado is op dit punt in zijn carrière niet bepaald aantrekkelijk gezien zijn leeftijd, contract en afnemende prestaties. Justin Turner zou een factor kunnen zijn in de mix van het derde honk, hoewel hij de afgelopen twee jaar slechts 11 wedstrijden op de hot corner is begonnen en op dit punt in zijn carrière geen fulltime speler op die positie is.

Het antwoord op de lange termijn is duidelijk Shaw, Chicago's beste prospect . De eerste ronde keuze van 2023 bereikte Triple-A vorig seizoen en sloeg 21 homers met 31 gestolen honken. De vragen zijn a) is Shaw klaar voor de big-league na slechts 35 Triple-A-wedstrijden, en b) zijn de Cubs bereid om zijn service time clock te starten? Ik denk niet dat service time een probleem is. Je ruilt niet voor een jaar Tucker om in april service time-wedstrijden te spelen met je beste prospect. Workman, een Rule 5 Draft-keuze , is een interessante sleeper op de hot corner.

"Ik denk dat hij weet dat het snel voor hem is gekomen," vertelde POBO Jed Hoyer onlangs aan USA Today over Shaw . "Hij zit in de draft van 2023 en is heel snel gegaan. Uiteindelijk zijn plekken in het team verdiend. Dat weet hij. Hij heeft een geweldig hoofd op zijn schouders, dus ik denk niet dat dat hem stoorde. Hij is hier om goed te spelen en we zullen zien wat er gebeurt."

Koploper: Ervan uitgaande dat zijn schuine blessure zo klein is als de Cubs zeggen, denk ik dat het Shaw moet zijn op dit moment. Hij is de meest getalenteerde speler in de derde-honkmix en ik denk niet dat de Cubs zich zullen wenden tot opties met een lagere upside zoals Berti en Workman om alleen maar service time-wedstrijden met Shaw te spelen. Als Shaw op zijn gezicht valt in de voorjaarstraining, zullen de Cubs een draai maken. En als hij een vreselijke start van het reguliere seizoen heeft, kunnen ze hem naar beneden sturen en hergroeperen. Op dit moment denk ik echter dat Shaw het interne Plan A van het team is op de hot corner.

Er zijn er nog een paar anderen in het gesprek hier ( Chase Petty , Connor Phillips , Lyon Richardson , etc.). Het is een diepe groep, diep genoeg dat de nieuwe manager Terry Francona werd gevraagd of het mogelijk is om een ​​rotatie van zes man te gebruiken om het seizoen te beginnen. "Het klinkt misschien goed in theorie. Ik weet niet of het ook zo goed werkt. Persoonlijk zou ik in ieder geval liever blijven waar we zijn," vertelde hij aan MLB.com . Lowder, dat moet worden opgemerkt, werd een paar weken geleden vertraagd door een pijnlijke elleboog. Tests kwamen schoon terug, hoewel de Reds voorzichtig zullen zijn.

"Ik herstelde gewoon niet zo goed (van de werpsessies), vooral niet omdat het januari was. Ik voel me nu geweldig. Klaar om te gaan," vertelde Lowder aan de Cincinnati Enquirer nadat hij zich bij het kamp had gemeld . "... De tijdlijn is misschien langzamer, maar ik voel me geweldig om te gaan. Ik weet niet de exacte details van de opbouw, hoe het eruit gaat zien, maar het zou niet te gek moeten zijn. Er is niets geks mis."

Hunter Greene , Nick Martinez en Brady Singer zijn vastgelegd op rotatieplekken en Andrew Abbott is de grote favoriet om er ook een te krijgen. Dat laat de nr. 5-plek over aan iedereen anders en dit zal een van die positiegevechten zijn die niet eindigt in de voorjaarstraining. Wie de baan ook wint in het kamp, ​​zal goed moeten presteren om hem te behouden, omdat de Reds verschillende andere levensvatbare starters hebben die ze kunnen inpluggen. Concurrentie is goed en gezond, en de Reds zullen er deze lente veel van hebben (hun eerste honksituatie is ook onzeker).

Koploper: Ik denk dat het Lodolo is. Ze zullen voorzichtig zijn met Lowder, de nummer 7 overall pick in de draft van 2023 , na zijn elleboogangst in januari, en noch Ashcraft noch Spiers onderscheidden zich vorig jaar. Lodolo heeft de laatste paar jaar met verschillende vervelende blessures te maken gehad en hij had een ERA van 4,76 in 115 ⅓ innings toen hij vorig seizoen gezond was, maar hij is aantoonbaar de meest getalenteerde speler in deze positiestrijd met Lowder aan de kant. Ik denk dat Lodolo de eerste kans krijgt.

Wie Cleveland's tweede honkpositie in de spring training wint, houdt de stoel alleen maar warm voor Travis Bazzana, de nummer 1 overall pick in de draft van afgelopen zomer. De Guardians haalden Bazzana niet naar de major-league spring training als een non-roster invitee , dus hij zal geen kans maken om de baan te winnen op Opening Day. Het zal vallen op een van de heren hierboven, of Angel Martínez , die tijd had met het big-league team vorig seizoen. Deze baan is open omdat de Guardians Andrés Giménez in het tussenseizoen hebben geruild.

"We hebben geen koploper. We hebben geen idee of een luchtkasteel, om het zo maar te zeggen," vertelde manager Stephen Vogt vorige maand aan MLB.com . "We willen zien wat jongens kunnen. Dat is de groep van Arias, Freeman, Martínez en Schneemann.Juan Brito zal ook in die mix zitten. Voor ons is het de vraag hoe we de beste mix krijgen?"

De verdediging van Giménez is niet te vervangen. Arias is waarschijnlijk de beste verdediger in deze groep, niet dat de anderen slordig zijn. Freeman en Schneeman brachten vorig seizoen tijd door in het outfield omdat dat de enige manier was om ze in de opstelling te krijgen, hoewel geen van beiden opviel aan de plaat. Ik weet zeker dat Cleveland wat aanval van het tweede honk wil voordat Bazzana arriveert. Wanneer hij arriveert, weet ik niet, en de Guardians weten het misschien ook niet. Ze hopen vast dat het eerder dan later is.

Koploper: Ik denk dat Brito de beste kandidaat is voor de baan en dat hij hem waarschijnlijk zal winnen. De 23-jarige kwam over van de Rockies in deNolan Jones- ruil en hij sloeg .256/.365/.443 met 21 homeruns en zeer sterke contact- en plate discipline-cijfers in een volledig seizoen in Triple-A vorig jaar. Hij is geen tippy top prospect, maar Brito heeft een interessante vaardighedenset (switch-hitter, wat power, goede plate discipline, adequate verdediging) en hij bewees zichzelf afgelopen zomer in Triple-A. Hij deed alles wat hij moest doen.

De tweede honkpositie van Kansas City zal een rol spelen in hun left field-situatie. India en Massey zijn career second basemen en beiden hebben aangegeven bereid te zijn om left field te spelen, de positie die Melendez het grootste deel van vorig seizoen speelde. Nelson Velázquez , die geen minor-league-opties meer heeft en een natuurlijke righty platoon partner is voor Melendez, zou ook in deze mix kunnen zitten. Er is ook nog de DH-positie. DeRoyals verwachten geen vaste DH te hebben en zullen spelers het hele seizoen door die positie laten rouleren.

"Dat wordt onze grootste uitdaging van de voorjaarstraining," vertelde GM JJ Picollo eerder deze maand aan MLB.com . "Jonathan en Michael Massey zeiden allebei dat ze bereid zijn om linksveld te spelen, wat geweldig is, maar ze zijn allebei infielders, dus we moeten ze in het outfield zien en zien hoe ze bewegen en erachter komen wat de beste combinatie voor ons is."

Dit is niet zozeer een "positiestrijd" als wel "we moeten de beste opstelling vinden." India, Massey en Melendez zullen allemaal in de opstelling staan ​​(Melendez tegen rechtshandigen, tenminste). Is het het meest logisch om India op tweede, Massey op links en Melendez op DH te zetten? Massey op tweede, India op DH en een Melendez/Velázquez-peloton op links? Laten we Joey Wiemer ook niet vergeten. De voormalige Brewer biedt verdediging en atletisch vermogen, en de rechtshandige kracht die het outfield van Kansas City in 2025 miste.

Koploper: India en Massey in het linkerveld is een leuk idee, maar de weddenschap hier is dat die twee de taken van het tweede honk en DH delen, met Melendez en Wiemer die het linkerveld verzorgen. Ondanks een duidelijke behoefte, hebben de Royals dit tussenseizoen geen outfield bat toegevoegd, en ik weet niet zeker of het de moeite waard zal zijn als ze India en Massey daar neerzetten. Vooral niet als de DH-plek beschikbaar is. Om het anders te zeggen, speel de infielders op het infield en de outfielders in het outfield. Occam's Razor en dat soort dingen.

Deze positiestrijd is veel complexer dan het lijkt. Nu Willy Adames in San Francisco is, zouden deBrewers Gold Glove tweede honkman Brice Turang naar korte stop kunnen schuiven, Joey Ortiz op derde honk kunnen houden en Dunn en/of Durbin op tweede honk kunnen gebruiken. Of ze zouden Turang op tweede honk kunnen houden, Ortiz naar korte stop kunnen verplaatsen en Dunn of Durbin of iemand anders op de hot corner kunnen zetten. Ik denk dat Turang op tweede honk blijft en Ortiz korte stop zal spelen, maar dat is slechts mijn gok. Dit is allemaal nog lang niet in steen gebeiteld.

"We hebben er al een hoop gedachten en meningen over," vertelde manager Pat Murphy eerder deze maand aan de Milwaukee Journal Sentinel over het infield . "Ik denk dat (Ortiz en Turang) allebei heel, heel goed kunnen zijn op short, en die vragen zullen vroeg in de spring training beantwoord worden. Niet over hoe ze spelen in de spring training. Ik kom gewoon tot de conclusie wat wij denken dat het beste is voor het algehele infield. Er zijn veel andere factoren bij betrokken dan alleen die twee. Hoe andere jongens spelen, en dat soort dingen."

Er zit een gat ter grootte van Adames in de opstelling, maar de Brewers hebben genoeg spelers om het infield te vullen. Turang en Ortiz zullen er zeker ergens zijn. Misschien is het Turang op tweede en Ortiz of short, of Turang op short en Ortiz op third, maar ze zullen er zijn. Dunn, Durbin, Monasterio en wie er ook strijden om de andere infield-plek. Welke kant de Brewers ook opgaan, verwacht dat ze zich aan die opstelling houden. Ze zullen Turang en Ortiz niet tussen meerdere posities laten jongleren.

Koplopers: Een Dunn/Durbin-peloton is het meest logisch en ze zijn natuurlijke pelotonpartners (Dunn is een linkshandige slagman, Durbin een rechtshandige). Ze passen allebei het beste bij de verdediging op het tweede honk, maar als je twee premium verdedigers hebt zoals Turang en Ortiz, is het logisch om ze in het midden te plaatsen, dus denk dat Turang op het tweede honk blijft en Ortiz naar de korte stop verhuist. Monasterio past het beste als utility guy en fallback plan dan als vaste speler. Het voelt een beetje alsof de Brewers in de mix zitten voor een infielder bij de trade deadline, toch?

Kunnen weRoyce Lewis aan zijn strijd toevoegen? Hij heeft wat op het tweede honk getraind in de winter, hoewel het erop lijkt dat de Twins Lewis op het derde honk houden en een combinatie van bovenstaande op het tweede honk gebruiken. Castro is een super utility guy die overal kan en zal spelen -- vorig jaar werd hij de eerste speler ooit die meer dan 25 wedstrijden op vijf verschillende posities speelde -- en er lijkt ruimte te zijn op de selectie voor zowel Julien als Lee. Dit is meer een strijd om speeltijd dan een strijd om een ​​plek op de selectie.

"Zoals we hier nu zitten, hebben we geen enkele speler van wie ik ga zeggen: 'Ja, die gast gaat 600 plate appearances halen op het tweede honk'," vertelde manager Rocco Baldelli eerder deze maand aan de Pioneer Press . "Dat zouden we wel kunnen doen. Het zou zo kunnen aflopen, maar we hebben een paar jongens waar we op terug kunnen vallen."

Julien had een geweldig rookie-seizoen in 2023, met een slaggemiddelde van .263/.381/.459 met 16 homeruns in 109 wedstrijden. Hij zakte naar .199/.292/.323 in 2024 en werd op een gegeven moment gedegradeerd naar Triple-A. Als Julien in 2023 terugkeert in 2025, zal het moeilijk zijn om hem uit de opstelling te houden, zelfs als zijn handschoenwerk te wensen overlaat. Lee was de nummer 8-keuze in de draft van 2022. Hij is een natuurlijke korte stop, maar met Carlos Correa op korte stop en Lewis op derde, is de linkerkant van het infield in orde. Tweede honk is misschien de enige manier om Lee regelmatig in de opstelling te krijgen.

Koploper: Is het een uitvlucht om te zeggen dat dit een peloton zou kunnen zijn? Julien is een linkshandige slagman, Lee een switch-hitter die beter was tegen linkshandigen dan rechtshandigen in de minors in 2024, dus ze zijn natuurlijke pelotonpartners (op papier). De Twins zouden Lee ook kunnen gebruiken als een verdedigende vervanger voor Julien in de late innings. Dit voelt als een van die gevechten die niet echt een gevecht is, en er zal genoeg speeltijd zijn voor zowel Julien als Lee (en Castro).

Het is opmerkelijk dat de Yankees de beste slagman ter wereld (Aaron Judge ) in dienst hebben, maar niemand die betrouwbaar op de honken kan komen voor hem. Zelfs vorig seizoen duurde het nog tot half augustus voordat Gleyber Torres de leadoff-baan greep en ermee aan de slag ging. Hij is nu bij de Tigers . Volpe leidde de Yankees met 76 starts op de leadoff vorig jaar. Geef de Yankees een waarheidsserum en ik denk dat ze je zullen vertellen dat ze Volpe als de man willen, maar hij heeft een career .288 on-base percentage en dat gaat gewoon niet lukken.

"Ik weet het niet. We zullen zien. Echt niet," zei manager Aaron Boone onlangs toen hem werd gevraagd wie de leadoff zou slaan . "Je zou zes of zeven namen kunnen noemen en ik zou zeggen: 'Dat kan ik me voorstellen.' Dus daar zit ik nu. Het zou een gedeelde kwestie kunnen worden, waarbij de situatie links versus rechts is. Hopelijk slaat het ons om de oren en wordt het op een gegeven moment heel duidelijk. Ik heb niet per se iemand in gedachten, want dat is wie het gaat worden."

Een outside-the-box leadoff kandidaat: Judge. Hij is de beste slagman in het spel, dus zet hem bovenaan de line-up en geef hem de meeste slagbeurten. Judge sloeg leadoff 34 keer in 2022, waaronder in 23 van de laatste 24 wedstrijden van het team, dus de Yankees zijn er niet op tegen om hem te leiden. Voorlopig lijkt het er niet op dat de Yankees dat willen doen aan het begin van 2025. Ze zullen de andere opties op de lijst doornemen, waaronder Chisholm en LeMahieu, die beiden eerdere leadoff-ervaring hebben. Domínguez, New Yorks beste prospect , is ook geopperd als leadoff kandidaat.

Koploper: Gosh, ik weet het echt niet. Dwing me om één speler te kiezen en ik zeg Volpe, want de Yankees zijn dol op hem en willen dat hij de man is, hoewel ik niet kan zeggen dat ik er vertrouwen in heb dat hij de baan krijgt op Opening Day. Een Chisholm/Volpe-peloton is misschien de beste aanpak om het seizoen te beginnen. Tenzij Domínguez of Volpe echt doorbreekt in 2025, is het niet moeilijk om te zien dat de leadoff-positie deze zomer een draaideur wordt voor de Yankees.

Ondanks dat ze in een winbare divisie speelden, hadden de Mariners een teleurstellend inactief tussenseizoen. De tweede honkman van vorig jaar, Jorge Polanco , werd opnieuw getekend om derde honkman te spelen, en de derde honkman van vorig jaar, Josh Rojas , werd door niemand in het bijzonder vervangen. Nou, nee, de Mariners tekenden wel Donovan Solano , hoewel hij op dit punt in zijn carrière voornamelijk eerste honkman is. In plaats van agressief te zijn en de selectie rond de beste rotatie van de AL te verbeteren, hield het front office van Seattle zich gedeisd om redenen die ik niet begrijp (het was geld).

"Ik denk datDylan Moore de eerste kans krijgt op de dagelijkse tweede honkpositie," vertelde GM Justin Hollander eerder deze maand aan My Northwest . "Ryan Bliss zal zich mengen, Leo Rivas zal zich mengen. We zullenCole Young dit jaar in de voorjaarstraining zien, zowel op tweede als korte afstand."

Young is een van Seattle's top prospects en hij zou later dit seizoen zijn MLB-debuut moeten maken. Later dit seizoen is het echter geen Opening Day en de Mariners hebben iemand(en) nodig om in de tussentijd het tweede honk te bezetten. Moore is een strikeout-gevoelige utility guy. Bliss sloeg .269/.377/.456 met 50 gestolen honken in Triple-A vorig jaar, hoewel pitchers uit de grote competitie de bal consequent langs hem heen gooiden tijdens zijn kopje koffie. Rivas is een andere low-power speed threat. Niet de meest inspirerende groep, moet ik zeggen.

Koploper: Hollander zei het zelf. De eerste kans zal waarschijnlijk naar Moore gaan. Dat is waarschijnlijk de juiste weg. De strikeouts zijn een doorn in het oog -- Moore heeft bijna 30% van zijn carrière plate appearances binnengehaald -- hoewel hij de beste verdediger van dit stel is, heeft hij de afgelopen vier jaar minstens drie keer 21 honken gestolen en kan hij een fout in de stoelen maken. Het lijkt erop dat de Mariners hopen twee tot drie goede maanden te halen uit wie ze ook op het tweede honk zetten voordat Young arriveert.

David Robertson , José Leclerc enKirby Yates stonden vorig jaar op de 1-2-3 ranglijst van de Rangers in relief-optredens en alle drie werden free agents na het seizoen. Leclerc tekende bij de Athletics en Yates bij de Dodgers , hoewel Robertson nog steeds niet getekend is. Het lijkt er echter niet op dat er een reünie in de maak is. De Texas relief crew heeft een nieuwe look -- het is mogelijk dat hun Opening Day bullpen acht relievers zal bevatten die sinds het einde van vorig seizoen zijn verworven -- en nu moeten ze de late innings uitzoeken. (Ze hebben zelfs overwogen om starter Jon Gray als closer te gebruiken, hoewel het moeilijk is om dat te zien gebeuren.)

"Ik heb nog geen (closer) gekozen, maar dat zullen we wel doen als we in het voorjaar wat dieper komen, als we naar onze situatie in de bullpen kijken," vertelde manager Bruce Bochy onlangs aan MLB.com . "We hebben daar wat open plekken, waaronder een situatie met veel leverage. Het kan via een commissie. (Martin) is een optie. Hij is ook een goede optie. We zullen in het begin kijken naar de teams waar we tegen spelen, de pockets die ze hebben. We willen misschien de matchups krijgen die we willen. Dus we leggen ons op dit moment zeker niet vast op welke rol dan ook. Ik denk dat we daar flexibel mee zullen blijven."

Bochy heeft bewezen een bullpen maestro te zijn, met name in de postseason, dus het niet hebben van een gedefinieerde closer op de eerste dag van de spring training is nauwelijks zorgwekkend. Sterker nog, honkbal beweegt zich weg van de set closer, en gebruikt relievers in de beste matchup situaties, ongeacht innings. Als je een lockdown negende-inning guy hebt, zoals de Rangers vorig jaar met Yates hadden, geweldig. Het maakt dingen een stuk makkelijker. Het is echter geen noodzaak. Niet als je iemand als Bochy hebt die de leiding heeft.

Koploper: Martin moet hier de keuze zijn. Hij is de laatste paar seizoenen geweldig geweest -- Martin heeft de laatste vier jaar 16 batters onbedoeld laten lopen in 195 innings, en managers zijn dol op closers die strikes gooien -- en is het meest ervaren lid van de bullpen. Bochy is geweldig in mixen en matchen, hoewel hij gedurende zijn hele carrière heeft laten zien bereid te zijn (of zelfs een voorkeur te hebben) om één man de baan van closer te laten overnemen en ermee te laten rennen. Wie deze baan ook heeft op Opening Day, kan hem het hele jaar houden, zolang hij maar presteert.