MLB roept haar eerste vrouwelijke scheidsrechter op en promoot Jen Pawol voor de wedstrijd Miami-Atlanta op zaterdag

Jen Pawol wordt waarschijnlijk de eerste vrouw die een wedstrijd in de Major League Baseball zal scheidsrechteren. Dit weekend zal ze wedstrijden tussen de bezoekende Miami Marlins en Atlanta begeleiden.

Pawol zal zaterdag tijdens de doubleheader in Truist Park de honken bemannen en zondag aan slag zijn, liet MLB woensdag weten.

Pawol, een 48-jarige uit New Jersey, werkte mee aan de voorjaarstrainingen van 2024 en dit jaar.

De beslissing van de MLB komt 28 jaar nadat de genderbarrière voor scheidsrechters in de NBA werd doorbroken, 10 jaar nadat de NFL werd opgeheven en drie jaar nadat het WK voetbal voor mannen een vrouwelijke scheidsrechter in dienst nam.

In 2024 werd Pawol de eerste vrouw die sinds Ria Cortesio in 2007 scheidsrechter was bij voorjaarswedstrijden in de Major League. Cortesio speelde negen jaar in de Minor League, waarvan de laatste vijf in de Double-A Southern League. Na het seizoen van 2007 werd ze vrijgelaten.

Pawol was drie seizoenen lang een all-state softball- en voetbalspeler in New Jersey in beide sporten aan de West Milford High School. Ze ging met een softballbeurs naar Hofstra en werd driemaal gekozen in de all-conference competitie. In 2001 maakte ze deel uit van het nationale honkbalteam voor vrouwen van de USA Baseball.

Pawol behaalde een masterdiploma en woonde in de wijk Binghamton in New York. Hij volgde lessen om les te geven aan het Elmira College, terwijl hij daarnaast nog speelde.

"Ik was niet echt tevreden", zei ze vorig jaar. "Na een geweldige competitieve carrière, waarin ik alleen maar lokaal speelde, kreeg ik mijn behoefte niet. En ik herinner me dat ik naar de scheidsrechter keek en dacht: dit is het. Ik moet ervoor gaan."

Nadat ze van 2010 tot en met 2016 als scheidsrechter had gewerkt bij het NCAA-softbalteam, nam ze in 2015 deel aan een oefenkamp voor scheidsrechters bij de MLB. Vervolgens werd ze uitgenodigd voor de Umpire Training Academy in Vero Beach, Florida, en kreeg ze in 2016 een baan aangeboden in de Gulf Coast League.

Violet Palmer werd de eerste vrouwelijke scheidsrechter in de NBA toen ze op 31 oktober 1997 de openingswedstrijd van Dallas tegen Vancouver leidde, en Sarah Thomas was de eerste vrouw op het veld in de NFL toen ze als lijnrechter fungeerde voor de wedstrijd van Kansas City tegen Houston op 13 september 2015.

De Franse Stephanie Frappart werd de eerste vrouw die mocht fluiten tijdens een WK-wedstrijd voor mannen. Ze leidde Duitsland in de groepsfase bij Costa Rica (4-2) op 1 december 2022. Rebecca Walsh werd de eerste vrouw die mocht fluiten in de Engelse Premier League. Ze leidde Burnley in de 2-0 overwinning op Fulham op 23 december 2023.

De MLB heeft 76 fulltime scheidsrechters in dienst en maakt gebruik van invallers in teams om vacatures te vervullen die ontstaan door blessures en vakanties.