Karim Benzema onthult de taak die hij zichzelf stelde nadat Cristiano Ronaldo Real Madrid verliet - terwijl hij openhartig praat over zijn gevoelens rond zijn eigen schokkende vertrek

Karim Benzema heeft onthuld welke speciale uitdaging hij zichzelf bij Real Madrid stelde nadat Cristiano Ronaldo in 2018 vertrok.

Ronaldo was bijna tien jaar lang de belangrijkste man bij het Santiago Bernabeu, maar toen de Portugees vertrok, kwam er meer druk op Benzema's schouders te liggen.

Benzema speelde nog eens vijf seizoenen bij Los Blancos voordat hij in 2023 vertrok naar de Saoedische club Al-Ittihad, waar hij een driejarig contract ter waarde van £258 miljoen tekende.

In 2022 won de Fransman voor het eerst de Ballon d'Or nadat hij Madrid hielp aan de winst van LaLiga en de Champions League in het seizoen 2021-22 met 44 doelpunten in 46 wedstrijden.

En die onderscheiding, de beloning voor een lange carrière, was niet toevallig, want de spits had zichzelf als doel gesteld om de schoenen van Ronaldo te vervangen.

'Toen Cristiano vertrok, die 50 doelpunten had gemaakt, zei ik: 'Nu is het tijd om een ​​stap vooruit te zetten en ik ga er hard voor werken, want ik heb het talent, maar nu moet ik meer ambitie hebben dan voorheen',' vertelde hij aan El Chiringuito .

Karim Benzema zegt dat hij de leegte wilde opvullen die Cristiano Ronaldo achterliet toen de Portugees Real Madrid verliet

De Fransman won de Ballon d'Or nadat hij uit de schaduw van Ronaldo was gestapt

Ronaldo domineerde de scene met Los Blancos, maar Benzema stapte op toen hij vertrok

'Het is normaal, het is normaal (omarmt extra verantwoordelijkheid). Gareth Bale, €100m, het is veel, hij was ook een goede speler, het was normaal. Maar dit is prima voor mij.

'Ik ben blij dat Karims laatste beeld bij Real Madrid er een is van een kampioen, een Ballon d'Or en een aanvoerder.

'Ik had de kracht om door te gaan, maar ik wilde er liever op het juiste moment mee stoppen.'

Benzema scoorde een penalty tijdens zijn afscheidswedstrijd voor Real, dat met 1-1 gelijkspeelde tegen Athletic Bilbao.

In totaal scoorde Benzema 354 keer in 648 wedstrijden voor Real Madrid, waarmee hij vier keer de LaLiga-titel en drie keer de Spaanse beker won, naast zijn vijf Champions League-titels.

Real hoopte dat Benzema nog een seizoen zou blijven door zijn contract automatisch met een jaar te verlengen.

Maar in 2023 zette hij een punt achter zijn 14-jarige periode bij de Spaanse grootmacht en begon hij met dezelfde ambitie aan zijn nieuwe uitdaging.

'Het is een nieuwe uitdaging voor mij, een nieuw leven, en ik kan niet wachten om te beginnen met trainen,' zei hij na zijn aanmelding.

'Ik zal er alles aan doen om trofeeën te winnen, te scoren, mijn talent te tonen, de fans, de club, de president - iedereen tevreden te stellen.'

Dat zou dit seizoen zomaar kunnen gebeuren, nu Al-Ittihad bovenaan staat in de Saudi Pro League.