De gevaren van de Premier League die Leeds te wachten staan ​​nu promotie dichterbij komt

Voor de tweede keer in twee dagen vierde een groep uitfans de overwinning bij de thuisploeg van hun rivalen door de kreet 'We're gonna win the league' te zingen.

Net als de Liverpool-fans bij Manchester City afgelopen zondag, geloven de supporters van Leeds United die een 3-1 comeback-overwinning vierden in Bramall Lane op de nummer twee Sheffield United, er nu in dat zij in mei de kampioenstitel zullen winnen.

De symmetrie is netjes. In 2020 werd het seizoen stilgelegd, uitgesteld en vervolgens weer hervat zonder supporters vanwege de Covid-19-pandemie, Liverpool won de Premier League en Leeds won het kampioenschap, waarmee ze na 16 jaar afwezigheid terugkeerden naar de hoogste divisie.

Daniel Farke's team staat nu vijf punten voor op Sheffield United, dat op de andere automatische promotieplek staat, en zeven punten voor op nummer drie Burnley. Na het bezoek van West Brom op zaterdag aan Elland Road, zullen 10 van de laatste 11 wedstrijden van Leeds tegen teams buiten de top 10 zijn.

Naar alle waarschijnlijkheid wordt er achter de schermen hard gewerkt om de volgende competitie van Leeds in de hoogste divisie te laten verschillen van de vorige, die na drie seizoenen eindigde in degradatie.

Het zal niet makkelijk zijn om impact te maken.

In de afgelopen 15 jaar is 42% van alle gepromoveerde teams in het eerste seizoen teruggevallen naar het kampioenschap. Dat is in het afgelopen decennium gestegen naar 50%.

Laten we eerst de olifant in de kamer aanpakken: Marcelo Bielsa.

Toen Leeds in 2020 voor het laatst promoveerde, gebeurde dat onder leiding van een man die inmiddels een legendarische status heeft verworven in West Yorkshire.

Bielsa nam een ​​groep middelmatige spelers en maakte er een collectief van.

Ze lieten het verdriet van het mislopen van promotie in 2019 varen door het seizoen erna te promoveren en op de negende plaats te eindigen in de Premier League.

Ze speelden spannend en aantrekkelijk voetbal en het was een genot om naar te kijken.

Het team van de Uruguayaan vervaagde uiteindelijk, verbrijzeld door de eisen die eraan werden gesteld. Bielsa werd in februari 2022 ontslagen, waarbij de hiërarchie van Leeds vreesde voor degradatie.

Het was een slimme zet, want Bielsa's vervanger, Jesse Marsch, hield ze in stand. Maar het uitstel van executie duurde slechts een jaar en Bielsa's reputatie onder supporters bleef hoog.

Farke accepteerde de uitdaging. De voormalige Norwich-manager tekende in juli 2023 een vierjarig contract. Zijn eerste seizoen eindigde met 90 punten, maar werd in de play-offfinale in Wembley verslagen door Southampton.

Veel fans wilden de Duitser eruit hebben. Dat ging nooit gebeuren.

"Ik dacht altijd dat hij een window van twee jaar had, dus ik had nooit het gevoel dat hij in gevaar was," zei BBC Radio Leeds' United commentator Adam Pope. "Ze kregen 90 punten en de basis waarop hij begon was zo'n puinhoop. Spelers wilden vertrekken en ik denk niet dat hij wist wie er van wedstrijd tot wedstrijd beschikbaar zou zijn. Het was een buitengewone inspanning om zo ver te komen als ze deden.

"Maar dit was het jaar waarin ik het gevoel had dat het moest gebeuren."

Farke zelf zal een punt moeten maken, maar er zijn ook grote vraagtekens bij zijn eigen Premier League-kwalificatie.

Zijn Norwich-team wisselde af tussen het winnen van de Championship-titel in 2019, degradatie uit de Premier League in 2020 en opnieuw promotie in 2021, voordat hij in november 2021 na 11 wedstrijden in zijn tweede Premier League-campagne werd ontslagen. Farke's hoogste klassering staat op zes overwinningen uit 49 wedstrijden.

Een bron met kennis van de interne gang van zaken bij Leeds legde uit dat het probleem van de club tijdens hun laatste driejarige verblijf in de Premier League was dat de toenmalige eigenaar Andrea Radrizzani gewoonweg niet de financiële middelen had om door te gaan.

De aandelen van Radrizzani werden gekocht door 49ers Enterprises toen zij in de zomer van 2023 Leeds overnamen. De investeringstak van de Amerikaanse voetbalfranchise San Francisco 49ers probeert ook een aanzienlijk belang te kopen in Glasgow Rangers.

Ze bewezen dat ze over de financiële middelen beschikken door methodisch te werken aan wat omschreven wordt als de enorme 'creditcardrekening' van termijnbetalingen voor transfers van een groot aantal spelers die Elland Road binnenkwamen en verlieten.

Ze hebben ongetwijfeld een plan voor deze zomer en daarna.

Er zijn echter twee problemen die onvermijdelijk zijn.

Ten eerste heeft Leeds last van de wetenschap dat twee seizoenen in de EFL £ 44 miljoen van de maximale verlieslimiet van £ 105 miljoen over drie jaar afsnoepen die geldt voor de rest van de Premier League.

En hoeveel zal overleven eigenlijk kosten?

Voor het tweede jaar op rij lijkt het erop dat de drie teams die promoveerden vanuit het Championship direct weer degraderen.

Twee van hen, Leicester en Southampton, hebben veel meer recente topvluchtervaring dan Leeds. Hun worstelingen bewijzen dat het opklimmen uit het kampioenschap – zelfs met het voordeel van parachutebetalingen – één ding is, maar daar blijven is een heel andere zaak.

Leeds heeft duidelijk minstens één spits nodig. Ze verkochten Georginio Rutter in augustus voor £40m aan Brighton, wat een maatstaf is voor een fatsoenlijke Premier League-aanvaller.

Als je creatieve middenvelders, backs en een keeper toevoegt – Illan Meslier voegde maandag nog een fout toe aan het 'misdaadverslag' van dit seizoen door een eigen doelpunt te scoren en Sheffield United op voorsprong te zetten – dan kan dat miljoenen opleveren.

Twee van Farke's steunpilaren, Joe Rothwell en Manor Solomon, zijn uitgeleend en zullen gekocht of vervangen moeten worden. De rekening voor een redelijke kans op overleving zal dus astronomisch hoog zijn.

Eén manier om dit te bekostigen zou zijn om meer inkomsten te genereren uit de grote fanbase van Leeds.

Er zijn al plannen om het verouderde Elland Road-stadion uit te breiden van de huidige capaciteit van 38.000 zitplaatsen door de West Stand en de Revie Stand te herontwikkelen. Uiteindelijk zou de capaciteit dan uitkomen op 55.000 zitplaatsen.

Het is de bedoeling om hetzelfde model te gebruiken als Liverpool, dat aan de Anfield Road-tribune werkte door bovenop de bestaande structuur te bouwen.

Maar dit werk zal niet goedkoop zijn. Leeds moet in de Premier League zitten voordat clubleiders doorzetten.

Voor de financiële directeuren van Leeds moet er een delicate balans worden gevonden tussen het investeren van middelen in infrastructuur en Farke's team. Idealiter zou het een tweesporenproces moeten zijn en fans begrijpen dat.

Na de wedstrijd van maandag vroeg ik Farke of hij zich 'verplicht' voelde om Leeds terug te brengen naar de Premier League.

Hij zei van niet. Maar het antwoord was veelzeggend.

"In de afgelopen 25 jaar zijn we één keer gepromoveerd naar de Premier League en hebben we daar drie seizoenen gespeeld, één uitstekend seizoen voor Marcelo en twee moeilijke, waaronder een degradatie", zei hij.

"Op dit moment mag je ons niet bestempelen als een gevestigde Premier League-ploeg. Dat is wat ik wil veranderen.

"Het is goed voor ons om nederig te blijven. Bij deze club praat iedereen na een overwinning over Europa, na een verlies zeggen mensen dat we waarschijnlijk naar League Two gaan. Dat is waar deze clubs om draaien.

"Het is een grote eer om op deze stoel te zitten bij deze geweldige club. Het is een grote verantwoordelijkheid, maar het brengt ook druk met zich mee. Iedereen verwacht dat we winnen.

"Dat is waar Leeds om draait."