Browns-guard Joel Bitonio weet nog steeds niet of hij in 2025 wil spelen: 'Het is niet gemakkelijk'

Cleveland Browns offensive lineman Joel Bitonio hangt zijn spikes misschien wel aan de wilgen. Bitonio, de tweede ronde keuze van de Browns in 2014, heeft zeven opeenvolgende Pro Bowls gehaald en is in zijn carrière benoemd tot een All-Pro five teams, maar hij wordt in oktober 34 jaar oud en heeft de laatste jaren met blessures gespeeld.

Hij vertelde verslaggevers afgelopen weekend dat hij "nog steeds aan het uitvogelen is" of hij wel of niet terug zal keren voor het seizoen van 2025. "Het is een beetje een achtbaanrit van de ene kant op, de andere kant op. Het is niet makkelijk," zei Bitonio, via BrownsZone .

De toenemende blessures lijken een primaire zorg te zijn voor Bitonio. "Ik weet niet of mijn knie, elleboog en schouder ooit 100% zullen presteren in het tussenseizoen," zei hij. "Maar je voelt je beter na het seizoen."

Bitonio merkte ook op hoe hij het einde van de carrière van een Browns-legende zag gaan, nadat hij samen met Joe Thomas had gespeeld tijdens de laatste fases van de carrière van de Hall of Fame-tackle. De huidige staat van de Browns, die het afgelopen seizoen slechts 3-14 gingen, is enigszins vergelijkbaar met waar ze waren toen Thomas' laatste jaar begon.

"Allereerst zou ik zeggen dat 90% van mijn beslissing is gebaseerd op hoe ik me persoonlijk voel: qua lichaam, qua familie, al die dingen," zei Bitonio. "Maar Joe Thomas raakte geblesseerd in zijn laatste seizoen, maar we gingen ook 0-16 vorig jaar. En je wilt nooit het jaar ingaan en denken: 'oh, dit is een totale heropbouw.' Dus ik kan niet zeggen dat het geen deel uitmaakt van een vergelijking."

De Browns zullen waarschijnlijk in de quarterbackmarkt zijn dit tussenseizoen na de ramp met Deshaun Watson , en vooral als ze een jonge passer als Cam Ward of Shedeur Sanders in de draft kiezen, willen ze dat hij goed beschermd is. De offensive line is voor een groot deel van Bitonio's tijd in Cleveland een relatieve kracht geweest, maar dat zal zeker minder worden als hij besluit er een punt achter te zetten.