Bennett van de Panthers schrijft 'Gordie Howe Hat Trick'

NASHVILLE, Tenn. -- Florida Panthers -aanvaller Sam Bennett zorgde dinsdagavond voor de zeldzame "Gordie Howe Hat Trick" tijdens de 4-1 overwinning van zijn team op de Nashville Predators .

Vlak na een gedenkwaardig 4 Nations Face-Off-toernooi, waar Bennett het gelijkmakende doelpunt scoorde voor Team Canada in hun titelwinnende overwinning op de Verenigde Staten in Boston, en ook deelnam aan de openingswedstrijd van de vechtavond waarin hij het opnam tegen de Amerikaanse aanvallerBrady Tkachuk op het middenveld in Montreal, een doelpunt maakte, een assist gaf en vocht tegen de Predators in de Bridgestone Arena.

Bennett, die in de eerste periode de score opende met zijn 19e doelpunt, een powerplay-goal die werd geassisteerd door Sam Reinhart en Aleksander Barkov , nam het op tegen Nashville-aanvaller Cole Smith in de zone van de Predators na een scrum voor het net met nog 13:45 te gaan in de derde periode.

"Het is een onderdeel van het spel, opkomen voor je teamgenoten," zei Smith over het gevecht. "Dus ja, het is een onderdeel van het spel."

Bennett rondde zijn kunstje af met een assist op Mackie Samoskevich 's negende doelpunt van het seizoen, waarmee de score werd beëindigd na 15:34 in de laatste periode.

De krantenkoppen komen op het perfecte moment voor Bennett, 28, die twee keer op rij de Stanley Cup Finals heeft gehaald met Florida en in juli een onbeperkte free agency krijgt. Hij zit in het laatste jaar van een deal met een salarisplafond van $ 4,425 miljoen en de taaie aanvaller staat waarschijnlijk in de rij voor een grote salarisverhoging.

De winnende goal was echter van een nieuwere Panther, prospect Justin Sourdif , gepromoveerd van de AHL terwijl enkele van Florida's forwards, zoals de geblesseerde Matthew Tkachuk , hun weg terug naar de line-up vinden. Sourdif scoorde zijn eerste NHL-doelpunt in de tweede periode.

"Wat ik het leukste vind, is hoe blij de bank is als ze scoren. De ervaren jongens juichen voor die kids," zei Florida-coach Paul Maurice. "Dat is zo belangrijk om ze zich op hun gemak te laten voelen en het gevoel te geven dat ze erbij horen."

Spencer Knight redde 18 schoten voor de Panthers en Juuse Saros stopte 21 schoten voor de Predators. Micheal McCarron scoorde het enige doelpunt voor Nashville.

The Associated Press heeft bijgedragen aan dit rapport.