'Ongelooflijke' Jokic deelt 19 assists uit, een persoonlijk record

INDIANAPOLIS -- Nikola Jokic had maandagavond een persoonlijk record van 19 assists, 18 punten en negen rebounds, Aaron Gordon scoorde 25 punten en de Denver Nuggets versloegen de Indiana Pacers met 125-116.

Volgens ESPN Research markeerde Denvers overwinning Jokic's 28e wedstrijd met minstens 15 assists, het meeste door een non-guard in de geschiedenis van de NBA. Zijn eindtotaal is ook gelijk aan het op één na hoogste in een wedstrijd door een center in de geschiedenis van de competitie. AlleenWilt Chamberlain heeft er meer, volgens ESPN Research, en behaalde 21 assists tegen de Detroit Pistons in 1968.

"Als je een speler bent die geen zwakte heeft, en er is geen (merk) in dat pantser, dan is die gast gewoon een geweldige, complete basketballer. En ik denk dat het meest opmerkelijke niet alleen 19 assists zijn, maar de voldoening en vreugde die Nikola krijgt van het beter maken van zijn teamgenoten," zei Denver-coach Michael Malone. "En hij zou blij zijn met 19 assists ... en dat wij (meer) winnen dan welke andere superster die ik ooit ben tegengekomen."

Denver maakte gebruik van een uitgebalanceerde aanval om terug te vechten nadat de Los Angeles Lakers zaterdag een einde maakten aan de zegereeks van negen wedstrijden van de Nuggets. Maar vergis je niet: Jokic was de ster van de show.

"Hij is een bescheiden persoon en begrijpt dat dit hele ding altijd veel groter is dan het individu," zei Malone. "Het is het collectief. Maar 19? ... Wat is dat? ... Hij is gewoon een ongelooflijke speler. En wat een luxe om te hebben als je hem gewoon kunt uitspelen in de laatste fase van een spannende wedstrijd en je weet dat er elke keer iets goeds gaat gebeuren."

Michael Porter Jr. had 19 punten en 11 rebounds, Christian Braun voegde 17 punten toe en Jamal Murray scoorde 16 voor Denver.

Myles Turner leidde Indiana met 23 punten. Tyrese Haliburton had 19 punten en 15 assists,Pascal Siakam scoorde 19 punten enAaron Nesmith 17.

"Natuurlijk is Nikola niet een speler in de competitie die je een elite verdediger zou noemen, maar hij is een van de spelers met het hoogste IQ in de competitie," zei Haliburton. "En ik vond dat hij het geweldig deed in de pick and roll, waardoor ik andere lezingen moest maken."

De Nuggets leidden met maar liefst 13 punten voordat ze genoegen namen met een 64-58 voorsprong bij rust. De Pacers hadden de voorsprong teruggebracht tot 56-55 door een fast break dunk van Obi Toppin met nog 2:43 te gaan in het tweede kwart. Denver volgde met een 6-0 run om de controle terug te krijgen.

De Nuggets schoten 56% en hadden een 46-32 rebounding edge. Denver maakte ook 8 van de 21 3-pointers terwijl de Pacers 14 van de 43 3-punts range waren.

Nadat de Pacers het verschil hadden verkleind tot 115-108, maakte Gordon een jumper van 19 voet en scoorde Christian Braun vervolgens op een layup na een alley-oop pass van Jokic.

The Associated Press heeft bijgedragen aan dit rapport.