'Ik ben een Liverpool-icoon die bijna stierf door overgewicht - ik was doodsbang, maar heb veranderingen doorgevoerd'

Voormalig Liverpool -ster Neil Ruddock bekende ooit dat hij moest afvallen om zijn leven te redden.

De ex-verdediger, 56, onthulde dat hij 28 stone was afgevallen tijdens de lockdown, waarbij zijn tailleomvang zijn gezondheid ernstig beïnvloedde. Maar Ruddock is sindsdien maar liefst 11 stone afgevallen nadat hij drastische veranderingen in zijn leven had doorgevoerd.

Terwijl hij vijf seizoenen bij Anfield speelde, speelde Ruddock ook voor Tottenham Hotspur en West Ham tijdens een carrière die duurde van 1986 tot 2002. Toch stond 'Razor', zoals hij werd genoemd, bekend om zijn harde leven buiten het veld, net zozeer als om zijn stoere persoonlijkheid op het veld.

In een gesprek met The Telegraph legde Ruddock echter uit dat hij moest stoppen met zijn dieet van casual drinken en afhaalmaaltijden, omdat het hem ervan weerhield om dagelijkse taken uit te voeren. "We wonen in een huis met drie verdiepingen en ik ben drie jaar lang niet naar de bovenste verdieping gegaan, te veel werk," zei Ruddock.

Zijn worstelingen met zijn omvang werden zo ernstig dat hij ooit een taxi belde om hem 400 meter bergopwaarts naar een treinstation te rijden. "Rondlopen deed pijn. Ik was moe," voegde hij toe.

De hard-tackling ster gaf openhartig toe dat hij zelfs de waarheid over zijn problemen zou verdraaien. "In het geheim was ik doodsbang," zei hij. De problemen van de ex-Anfield ster waren zo groot dat doktoren hem zelfs vertelden dat hij nog maar een paar maanden te leven had.

"Ik ging naar de dokter met slechte enkels, slechte knieën," zei hij. "Hij zei dat ik naar de sportschool moest gaan, maar ik zei 'dat kan ik niet, mijn enkels en knieën zijn te slecht'.

"Eten en drinken maakte me blij, en het liep behoorlijk uit de hand. Niet alleen mijn fysieke gezondheid, maar ook mijn mentale gezondheid. Ik voelde me een beetje duizelig en ging naar een specialist en het was mijn hart. Ze zeiden dat ik nog drie maanden te leven had. En dat was een flinke schop onder mijn kont."

Ruddock schrijft zijn optreden in de realityshow Harry's Heroes toe aan 2020 met zijn leven veranderen. De show draaide om Harry Redknapp – die hem ook coachte bij West Ham – die een team van voormalige Engelse spelers coachte voor een laatste wedstrijd tegen een team van Duitse legendes.

Ruddock stortte in tijdens de training voor de show en werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht. "Zonder die tv-show zou ik hier vandaag niet zijn geweest," zei Ruddock, die na het incident een pacemaker kreeg.

Geïnspireerd door The Only Way is Essex -ster James Argent's dramatische gewichtsverlies nadat hij hem had ontmoet bij een liefdadigheidsvoetbalwedstrijd, koos Ruddock uiteindelijk voor een maagbandoperatie in mei 2021. Argent verloor 13 stone nadat hij zelf 27 stone had bereikt. Sindsdien is 70 procent van zijn maag verwijderd, en hij beschrijft het nu als "de grootte van een baby."

Sinds hij het gewicht heeft verplaatst, zegt Ruddock dat hij dagelijks geniet van het koken voor een dieet dat bestaat uit vis, aardappelen, bonenburgers en vegetarische opties. Van heel weinig bewegen, gaat hij nu wandelen met de hond, naar de sportschool en zwemmen.

Ruddock gaf ook toe dat hij afstand moest doen van zijn beroemde alter ego om zijn leven om te gooien. "Het is niet dat ik een gespleten persoonlijkheid heb," zei hij. "Ik maak me geen zorgen als mensen me nog steeds 'Razor' noemen. Maar ik weet dat ik gewoon niet meer hij kan zijn."

Ruddock beëindigde zijn carrière na een periode bij Swindon Town in 2002. Hij speelde 466 wedstrijden op clubniveau en scoorde 42 doelpunten. Hij won de Intertoto Cup met West Ham in 1999 en de League Cup met Liverpool in 1995.