'Cristiano Ronaldo maakte zijn debuut voor Man Utd in mijn plaats - wat hij deed was anders'

Nicky Butt van Manchester United heeft openhartig gesproken over wat hem het meest verraste toen Cristiano Ronaldo zich bij de club voegde.

In 2003 trok Ronaldo de aandacht van United- manager Sir Alex Ferguson als een opkomend jong talent van Sporting CP. De 18-jarige kreeg ook de kans om zijn toekomstige teamgenoten te imponeren in een oefenwedstrijd voor het seizoen eerder die zomer.

United kocht Ronaldo voor £12 miljoen, een recordbedrag voor een tiener in het Engelse voetbal destijds, en gaf hem het rugnummer zeven. Ondanks de opwinding rondom Ronaldo's debuut, toen hij het team hielp aan een 4-0 overwinning tegen Bolton Wanderers, was het de houding van de vleugelspeler tijdens de training die Butt het meest imponeerde.

"Ronaldo arriveert eindelijk en hij maakt zijn debuut tegen Bolton – hij kwam er eigenlijk voor mij in, grappig genoeg, dus ik denk dat dat mijn claim to fame is," grapte Butt in de Football's Greatest podcast . "Ik was er ongeveer 18 maanden bij, denk ik, en ik herinner me dat hij een hele aardige, jonge jongen was. Altijd maatjes met [Eric] Djemba-Djemba, als je je dat herinnert, altijd beste vrienden.

"Wat mij raakte was zijn liefde voor training. Hij dribbelde te veel, hij verloor de bal te veel, maar de moed en dapperheid die hij had om het te blijven doen tegen grote karakters en grote spelers in de training sprongen er voor mij uit."

United-legende Paul Scholes heeft onthuld dat Ronaldo's begindagen bij Old Trafford gekenmerkt werden door frustratie, omdat zijn flitsende vaardigheden niet altijd tot doelpunten leidden. "Hij joeg je altijd helemaal gek omdat hij al die trucjes en bewegingen deed," herinnerde Scholes zich.

"We wilden dat mensen doelpunten zouden maken en scoren. We wilden aan het eind iets zien, maar er waren mensen, zelfs in die wedstrijd tegen Bolton, die hem soms de bal afpakten. Dat kun je ons niet aandoen.

“Hij was de magerste, schrale jongen, maar hij werkte zo hard op het trainingsveld. Hij legde gewichten op zijn enkels als hij aan het hardlopen was, hij was de hele tijd in de sportschool met [krachtontwikkelingscoach Mick Clegg], en toen leerde hij het gewoon.”

Scholes wees op Ronaldo's prestaties tegen AC Milan en een late winnende treffer bij Fulham in 2007 als tekenen dat de Portugese ster eindelijk zijn volledige potentieel bereikte. Desondanks gaf Scholes toe dat geen van zijn teamgenoten de ongelooflijke hoogten die Ronaldo in zijn carrière zou bereiken, had kunnen voorspellen.

"Het is schandalig wat hij heeft gedaan. Ik denk niet dat iemand daar kan zitten en zeggen: 'We hebben met hem gespeeld en dachten dat hij de beste ter wereld zou verslaan, zoveel doelpunten zou maken en een van de beste zou worden die de wereld ooit heeft gezien'", betoogde Scholes. "Ik denk niet dat je dat kunt zeggen, maar als je terugkijkt en erover nadenkt, had hij alle tools om het te doen. Hij had de mentaliteit, de manier waarop hij voor zichzelf zorgde, hij had alles in zich om te doen wat hij is gaan doen."

Ronaldo's ontwikkeling als een productieve doelpuntenmaker was cruciaal voor United om drie opeenvolgende landstitels te behalen en de Champions League te winnen in 2008, voordat hij een recordbrekende overstap maakte naar Real Madrid . Butt is echter sceptisch of Ronaldo hetzelfde niveau van roem zou hebben bereikt als hij op Old Trafford was gebleven.

"Ik vraag me altijd af hoe het zou zijn geweest als Ronaldo nog vier of vijf jaar bij United was gebleven," zei Butt. "Zou hij de superster zijn geworden die hij is? Ik denk het niet.

"Ik denk niet dat de manager, gezien zijn persoonlijkheid, had gewild dat hij als individu zo'n stratosfeer had bereikt. Want als je naar alle supersterren kijkt, blijven ze nooit in de Premier League , en ze blijven al helemaal niet bij Manchester United."

Sluit je aan bij onze nieuwe MAN UTD WhatsApp-community en ontvang je dagelijkse dosis Manchester United-content van Mirror Football. We trakteren onze communityleden ook op speciale aanbiedingen, promoties en advertenties van ons en onze partners. Als je onze community niet leuk vindt, kun je op elk gewenst moment uitchecken. Als je nieuwsgierig bent, kun je onze privacyverklaring lezen.