FC Barcelona wordt herboren onder leiding van een rijzende ster

De foto van Lionel Messi met baby Lamine Yamal in zijn armen ging de wereld over toen de jongeling op 15-jarige leeftijd begon op te vallen in de schijnwerpers van het eerste elftal. De ‘goochelaarshand’, zoals velen het noemen, werpt vruchten af.

Het was in 2007 toen, in het kader van een campagne van UNICEF, het gezin van Yamal werd uitgekozen om een ​​fotoshoot te doen in Camp Nou, met een jonge Messi die toen al het gesprek van de dag was. De Argentijn nam het kindje mee en de rest is geschiedenis.

Het bewijs hiervan is de groei die FC Barcelona, ​​en ook het Spaanse nationale team, hebben doorgemaakt sinds de opkomst van nog een jong product van de beroemde 'La Masia', die belooft de komende jaren de 'koning' van de sport te worden, na Messi en Ronaldo.

Op 17-jarige leeftijd – hij wordt meerderjarig op 13 juli van dit jaar – heeft Lamine Yamal al een Europees kampioenschap op zijn naam staan, waarin hij in 2024 uitkomt voor het Spaanse nationale team. Ook heeft hij met die club een kampioenschap, een Super Cup en een Copa del Rey gewonnen.

Bovendien heeft hij het ene record na het andere gebroken, dankzij de snelheid waarmee hij in het seniorenvoetbal en op de grote internationale podia verscheen: hij is een waar fenomeen, zowel op als naast het voetbalveld, en ook op de sociale media.

Deze week nam FC Barcelona het op tegen Internazionale in de eerste wedstrijd van de halve finales van de Champions League. Het werd een 3-3 gelijkspel, waardoor alles nog open lag voor de return. Lamine Yamal scoorde een van de doelpunten in een vermakelijke wedstrijd.

Met dit doelpunt werd de Spanjaard de jongste voetballer ooit die scoorde in de halve finale van de miljonairscompetitie. Ook op het Europees kampioenschap voetbal, het Spaanse kampioenschap, de Copa del Rey en in de geschiedenis van het Catalaanse elftal heeft hij dergelijke prestaties geleverd.

Maar Lamine Yamal is niet de enige reden voor de opkomst van FC Barcelona. Het team bestaat ook uit spelers uit de jeugdopleiding, zoals Pau Cubarsí, Baldé, Pedri en Casadó, aangevuld met de ervaring van Szczesny, Iñigo Martínez en Lewandowski.

Raphinha, voormalig voetballer bij Vitória de Guimarães en Sporting, lijkt op het hoogtepunt van zijn carrière te zijn. Op 28-jarige leeftijd is hij duidelijk een kanshebber om de Ballon d'Or te winnen. Zijn teamgenoot Lamine Yamal zou wel eens een van zijn grootste rivalen kunnen zijn.

Om deze kandidatuur voor de grootste individuele prijs te bekrachtigen, zal er veel nodig zijn om het geweldige seizoen te rechtvaardigen dat de 'blaugrana' beleven onder leiding van de Duitser Hansi Flick, de trainer die Bayern München naar de overwinning leidde en die hetzelfde doel nastreeft.

Met de Copa del Rey al op zak – in een finale tegen hun grote rivaal Real Madrid, 3-2, die pas in de verlenging beslist werd –, leidt FC Barcelona het Spaanse kampioenschap, met een voorsprong van vier punten en nog vijf speelrondes te gaan.

Bovendien staan ​​ze in de halve finale van de Champions League en zijn ze in aanmerking voor een historische triple, een prestatie die ze tweemaal volbrachten, in 2008/09 en 2014/15, tijdens het bewind van Lionel Messi, die tussen 2004/05 en 2020/21 voor de 'culés' speelde.

Maar de laatste jaren verliep niet alles vlekkeloos voor de Catalaanse ploeg. De club kampte met een financiële crisis, die ertoe leidde dat Messi vertrok omdat hij zijn hoge salaris niet kon betalen. Hierdoor moest de club zich herstructureren.

Op het goede spoor komen

Josep Maria Bartomeu trad af als president nadat bleek dat er honderden miljoenen euro's waren verloren. Na het vertrek van Messi vertrokken ook veteranen als Busquets, Jordi Alba en Piqué.

De laatste twee seizoenen met Messi waren al ingewikkeld, te beginnen met de historische nederlaag tegen Bayern München in de kwartfinales van de Champions League 2019/20, met 8-2 in het José Alvalade-stadion in Lissabon.

De Covid-19-pandemie hielp niet mee aan het feest en in het seizoen 2020/21 werd FC Barcelona opnieuw vroegtijdig uitgeschakeld, in de achtste finales, tegen Paris Saint-Germain. De club zou aan het einde van dat seizoen de achtvoudig Ballon d'Or-winnaar Lionel Messi contracteren.

Joan Laporta keerde terug om de functie van clubvoorzitter op zich te nemen, maar de herstructurering duurde enkele pijnlijke jaren, met opeenvolgende degradaties naar de Europa League, waarin FC Barcelona teleurstelde met een nederlaag in de 'kwartfinales' (2021/22) en de 'play-offs' (2022/23).

Op nationaal niveau wist de club echter de draad weer op te pakken en won in 2022/23 het kampioenschap, waarbij de huidige jonge 'sterren' al in de selectie zaten. Maar internationale erkenning bleef uit en dat liet lang op zich wachten.

Het jaar daarop, toen Messi voor het Amerikaanse Inter Miami speelde, was het Franse Paris Saint-Germain opnieuw de 'beulen' van FC Barcelona in de kwartfinales van de Champions League, een rivaliteit die wel eens een derde 'ronde' had kunnen krijgen.

Het Franse team, met de Portugese spelers Nuno Mendes, João Neves, Vitinha en Gonçalo Ramos, versloeg het Engelse Arsenal in de eerste wedstrijd van de halve finale van de Champions League (1-0) en ging daarmee met een voorsprong naar de finale.

De returns worden volgende week dinsdag en woensdag gespeeld. De winnaars van de betreffende ronden sluiten het sportseizoen af ​​met de finale. Deze zal plaatsvinden in de Allianz Arena in München op 31 mei om 20:00 uur.