De tragedie van Diogo Jota zou Palmeiras rechtstreeks kunnen treffen

De wedstrijd tussen Palmeiras en Chelsea in de kwartfinales van het WK voor clubteams, die vrijdag (04) om 22.00 uur (Brasilia-tijd) plaatsvindt, belooft veel belangstelling te trekken, zowel op als naast het veld. Tot nu toe zijn er meer dan 40.000 kaarten verkocht voor het duel in Lincoln Financial Field in Philadelphia, wat aangeeft dat meer dan de helft van de totale capaciteit van het stadion, dat plaats biedt aan 70.000 toeschouwers, bezet zal zijn.

De voorbereiding van Chelsea op de wedstrijd werd echter gekenmerkt door een flinke tegenslag. Spits Pedro Neto, de belangrijkste speler van het team in de competitie, werd vrijgelaten van de training na de tragische dood van Diogo Jota en zijn broer bij een auto-ongeluk. De Portugese speler nam donderdag (3) niet deel aan de training en zijn verblijf in de Verenigde Staten is nog onzeker. Als zijn afwezigheid wordt bevestigd, zal de Engelse club twee belangrijke afwezigen hebben, aangezien middenvelder Caicedo ook afwezig is vanwege een schorsing.

In de groen-witte omgeving is de verwachting dat de meeste fans op de tribune zullen zitten. Veel Palmeiras-fans zijn al in Philadelphia aanwezig sinds de overwinning op Botafogo afgelopen zaterdag. Sterker nog, in het vorige duel overtrof het aantal aanwezigen de aanvankelijke verwachtingen, en de verwachting is dat dit opnieuw zal gebeuren.

Aan de vooravond van de wedstrijd toonden de Chelsea-spelers respect voor hun Braziliaanse tegenstanders. Verdediger Marc Cucurella zag de nederlaag tegen Flamengo in de groepsfase als een les. "Aan het einde van die wedstrijd hebben we veel geleden, misschien wel iets meer dan we hadden verwacht. Tegen Flamengo begonnen we te winnen, maar toen reageerden ze. Morgen wordt het absoluut een moeilijke wedstrijd", zei de Spanjaard, die het belang van concentratie gedurende de 90 minuten benadrukte.

Rechtsback Reece James beschreef de confrontatie met Palmeiras eveneens als een "oorlog". "We hebben veel geleerd van de wedstrijd tegen Flamengo. We zijn klaar voor de oorlog van morgen. We moeten de wedstrijd winnen en we bereiden ons zo goed mogelijk voor", aldus de Engelsman.

Terwijl Palmeiras een grote aanwezigheid van haar fans in het stadion verwacht, kampt Chelsea met emotionele problemen en afwezigheden die een directe invloed kunnen hebben op haar prestaties op het veld.