Poolse schansspringer in het vagevuur. Om te overleven moet hij in de herberg werken.

• In het seizoen 22/23 scheurde Mateusz Gruszka een band. Hij keerde terug naar het schansspringen, maar dat was geen gemakkelijke weg, omdat hij buiten de nationale ploeg viel en daardoor aan zijn lot werd overgelaten, zowel wat betreft zijn eigen plannen als die van de trainers van de club.
• Hoewel hij op het nationale veld vaak beter was dan de spelers van het nationale team, werd hij nooit opgeroepen voor wedstrijden. En als dat dan gebeurde, was hij verantwoordelijk voor de reiskosten.
• — Dankzij de goede samenwerking met de Tatra Skivereniging zijn we tot een overeenkomst gekomen dat Mateusz deze factuur op hen kan nemen. Anders was hij gewoon niet naar deze wedstrijden gegaan, want noch hij, noch de club zouden de wedstrijd hebben verslagen, zegt Jakub Kot, clubtrainer van de schansspringer, over de laatste reis naar de FIS Cup. In Eisenerz was Gruszka twee keer de beste Pool
• Buiten de training om studeert en werkt de springer. — Soms stopt het werk om middernacht. Tegen de tijd dat je thuiskomt, is er een half uur verstreken, je maakt je klaar om naar bed te gaan en het is al één uur, en om acht uur moet je opstaan ​​voor de training - zegt hij
• Meer informatie vindt u in Przegląd Sportowy Onet

— Je ziet vanaf de zijlijn een situatie waarin een speler zichzelf wijsmaakt dat hij een kans krijgt omdat hij, rijdend vanaf dezelfde balk tijdens de training, beter was dan de spelers van het nationale team, maar uiteindelijk toch geen oproep krijgt omdat een speler van het nationale team naar de competitie gaat – zegt Jakub Kot vanuit het perspectief van een clubtrainer.

— Als een schansspringer als Mateusz de Orlen Cup als zijn belangrijkste startpunt van het seizoen beschouwt, is dat al een hobbykwestie. Als je aan internationale wedstrijden begint, moet je het professioneler aanpakken. Het zou gewoon fijn zijn om wat motivatie te hebben, het geloof dat er een kans is om naar de FIS Cup, de Continental Cup te gaan, voegt hij toe.

Dit is echter niet zo vanzelfsprekend. En toen Gruszka uiteindelijk in het tweede weekend van februari voor het eerst dit seizoen werd opgeroepen om in het buitenland deel te nemen aan de FIS Cup, was hij twee keer de beste van onze vertegenwoordigers. Zonder de betrokkenheid van de club en de financiële steun van de Tatra Skivereniging was hij waarschijnlijk helemaal niet naar Oostenrijk gegaan, omdat hij als niet-personeelslid zelf de kosten voor accommodatie en maaltijden moest betalen.

Gruszka's problemen begonnen met een ongeluk op de schansspringschans. — Eerst scheurde ik een band, maar ik kon nog wel trainen, ik combineerde het met revalidatie. Later, tijdens de FIS Cup in Szczyrk, brak er iets in mijn knie. Het deed pijn, dus ik dacht al dat de band helemaal gescheurd zou zijn. Toen heb ik nog even gewacht met de operatie, die heb ik in juni ondergaan - hij vertelt over de gebeurtenissen van 2023. Hij werd voor dit seizoen niet opgenomen in de stafstructuren. Hij herinnert zich dat zijn coach Zbigniew Klimowski hem destijds hielp.

Gescheurde banden zijn een relatief veelvoorkomend probleem bij schansspringers. Meestal leidt dit tot een operatie en daarna een lange revalidatie. De situatie wordt nog problematischer als de speler niet bij het team hoort. Dan is hij aan zijn lot overgelaten of overgeleverd aan de genade van de club.

— Uiteraard moest ik een deel van mijn eigen geld betalen, maar ik had geluk, want Rafał Kot en Krystian Kołodziej hebben mij heel erg geholpen met de revalidatie. Ik wist niet of ik ooit nog zou terugkeren naar het schansspringen, op dat moment verdween het naar de achtergrond. Ik ging naar de universiteit en dacht dat ik misschien iets anders met mijn leven wilde doen. Maar het meisje zei dat ik terug moest gaan naar de skischans. Coach Jakub Kot belde ook en uiteindelijk besloot ik dat ik nog een keer zou gaan springen. Niet om meteen de beste te zijn, maar om vol passie te springen, voegt hij toe.

Onder het toeziend oog van de coaches van AZS Zakopane – Jakub Kot en Kacper Stosel – zette hij in het voorjaar van vorig jaar zijn eerste stappen op de schansspringhelling na zijn blessure. De start was niet gemakkelijk, want hoewel theoretisch alles in orde was en Gruszka toestemming van de dokter had gekregen om te trainen, was de geblesseerde knie nog steeds voelbaar. De sessies op de schansspringheuvel werden afgewisseld met pauzes voor revalidatie.

— We wilden snel bijpraten, maar dat lukte niet. Het was niet soepel en harmonieus. Ik wist dat Mateusz potentie had en een hele goede speler was. Bij de junioren behaalde hij goede resultaten, maar een blessure gooide roet in het eten. We wisten dat de mogelijkheden beperkt waren, maar we moesten het proberen. Ik weet nog dat we op school bij elkaar zaten, alles gingen plannen en zeiden dat we hem zouden helpen,' zegt Kot.

— De club, en vooral de coaches Jakub en Kacper, hebben mij enorm geholpen, zowel met de uitrusting als met de training. Ze pasten zich zelfs aan mijn studiereizen aan. De trainer gaf ook een yogales, wat mij erg hielp met mijn knie. Toen ik weer ging trainen, functioneerde het natuurlijk weer volledig, maar het was duidelijk dat de bewegingsvrijheid niet meer hetzelfde was als vóór de blessure, zegt Mateusz.

Hun eerste belangrijke doel was het Poolse kampioenschap in oktober. In Zakopane liet Mateusz zich overigens van een goede kant zien. Hij eindigde als twaalfde, nadat hij eerder al vierde was geworden in de kwalificatie. Daarmee veroverde hij een plaats in het eerste team van AZS Zakopane, dat de volgende dag de zilveren medaille won.

Hoewel hij meerdere spelers van het nationale team en van de basisgroepen versloeg, was dit resultaat niet voldoende om het seizoen met internationale wedstrijden te beginnen. De volgende officiële kans om onszelf tegen hen te testen was het volgende nationale kampioenschap. Exclusief gasten uit het buitenland werd hij in januari in Zakopane, maar dit keer in Wielka Krokiew, achtste. En wederom beter dan diverse door de PZN gefinancierde schansspringers.

— Deze resultaten op de zomerkampioenschappen waren voor mij geen verrassing, want ik sprong toen al goed. Ik dacht dat ik misschien ergens naar een wedstrijd kon gaan, want dit was een hele goede wedstrijd voor mij. Nu, in de winter, tijdens de Poolse kampioenschappen, had ik weer plezier in het springen en ik had weer in mijn achterhoofd dat er misschien een kans was om ergens naartoe te reizen. Zelfs toen ik mezelf tijdens de training met mijn teamgenoten vergeleek, had ik het gevoel dat ik niet slecht sprong, maar ik deed alleen mee aan wedstrijden in Polen, zegt Gruszka.

— Op de grote heuvel, waar de winterkampioenschappen werden gehouden, speelt de uitrusting een nog grotere rol. Als hij een iets betere had gehad, waren er waarschijnlijk een paar meter meer geweest. Er is geen reden om te gokken, want hij heeft laten zien dat hij tot een goed resultaat in staat is, maar hij wachtte tot februari om te beginnen. Ik heb zelf contact opgenomen met Daniel Kwiatkowski, die al wist waar ik over belde, zegt Kot.

— Als het de eerste keer met hoop eindigde, was het niet zo'n groot probleem, maar als het de tweede of derde keer gebeurt, is het een beetje triest en demotiverend. Je weet dat je niet meer jong bent, je traint, maar je gaat toch niet naar wedstrijden, dus waarom zou je dan trainen? – horen we van Mateusz.

Voorafgaand aan de FIS Cup-wedstrijd in Szczyrk deed Gruszka mee aan een test die hem verzekerde van zijn eerste internationale startplaats deze winter. Hij moest echter rekenen op financiële steun van de club, omdat hij als niet-teamspeler geen betaalde huisvesting had.

Zoals Kot zelf aangeeft, liet hij daar niet zijn goede sprongen zien (17e en 42e plaats), maar er deed zich al snel een kans voor om opnieuw te starten. Er kwamen plaatsen vrij voor junioren die naar de wereldkampioenschappen in Lake Placid vlogen.

— Maar we hoorden opnieuw dat we voor de accommodatie en de maaltijden moesten betalen, omdat de Poolse voetbalbond dat niet kon doen. Dankzij de goede samenwerking met de Tatra Skivereniging zijn we tot een overeenkomst gekomen dat Mateusz deze factuur op zich kan nemen. Als dat niet zo was geweest, was hij gewoon niet naar deze wedstrijden gegaan, omdat noch hij noch de club er verslag van zou hebben gedaan, zegt Kot.

Zowel op de eerste als op de tweede dag was Gruszka de beste van de Wit-Rode ploeg. Hij eindigde als 17e en 19e.

— Mateusz is een ander voorbeeld van een senior in onze club met een groot potentieel. We weten niet wat hij gaat bereiken, maar hij bevindt zich duidelijk op een kruispunt. Hij is terug van een blessure, het gaat goed met hem en hij krijgt naar verluidt wat kansen, maar de signalen over hem zijn niet duidelijk. Het is een beetje als het dichten van gaten. Er is niemand om naartoe te gaan of we springen in Szczyrk, waar we meer plaatsen hebben, en dan is Mateusz er opeens – zegt Kot.

In de Orlen Cup-competitie, die begin deze week plaatsvond, won Gruszka een reis naar de volgende FIS Cup-competitie. In Zakopane behaalde hij de tweede en vierde plaats, maar vrijdag kon hij zijn knie nog steeds niet buigen na een pijnlijke val op de schansspringschans. Natuurlijk moest hij zelf hulp zoeken. Hetzelfde geldt voor de financiering van uw volgende reis. Ook deze keer zal TZN hem helpen.

— Ik vind het erg leuk om met hem te trainen, omdat hij een speler is die wil doen wat hij doet. Ik weet dat als hij zegt dat hij iets te doen heeft in het huishouden, hij geen smoesjes verzint, maar dat hij zich er echt voor inzet. Hij heeft een goed karakter, zo horen we van de coach van AZS Zakopane.

Naast de training heeft Gruszka nog veel meer verantwoordelijkheden. Hij studeert criminologie in Krakau en werkt in het pension "U Zapotocznego" in Ząb. — Soms stopt het werk om middernacht. Als je thuiskomt, is er al een half uur verstreken, ben je je aan het klaarmaken om naar bed te gaan en is het al één uur 's nachts. Om acht uur moet je alweer opstaan ​​om te trainen. Na de training kleed ik me om, neem een ​​douche en ga aan het werk. Als ik op een bepaalde dag niet train, begin ik gewoon eerder bij de herberg. Het is moeilijk om alles te combineren, maar op de een of andere manier lukt het wel, zegt Mateusz.

Ondertussen moet hij ook goed op zijn uitrusting letten, vooral bij wedstrijden van een hoger niveau dan de Orlen Cup. Toen hij kort na zijn blessure deelnam aan een test die hem in augustus in de FIS Cup in Frensztat van start liet gaan, moesten de trainers van de club snel een pak voor hem regelen. De wedstrijd waarin hij op dat moment sprong, kon nauwelijks als competitief worden omschreven.

— Ik kan me herinneren dat ik waarschijnlijk tweede werd bij deze test, maar ik had geen pak of zoiets, dus we hebben het allemaal op het laatste moment geregeld — zegt Mateusz. — Trainen buiten de selectie is in dit opzicht lastig. Natuurlijk kun je ergens nog wel ski's krijgen, maar pakken zijn lastiger te krijgen... Ik heb er zelf één betaald en mijn trainer Kacper heeft me geholpen met de tweede voor de Poolse kampioenschappen. En dan zijn er nog de schoenen... Natuurlijk is er financiële steun van de club, maar het is duidelijk dat het niet voldoende is om deze uitrusting zo snel te vervangen als we zouden willen, zo horen we.

— Als je in het team zit, weet je dat je een heel team om je heen hebt, je hoofd is vrij van bepaalde problemen. Je komt praktisch voorbereid aan, het enige wat je nog hoeft te doen is trainen. Er is een fysiotherapeut en een servicetechnicus aanwezig en u krijgt apparatuur ter beschikking. Mateusz heeft daarentegen alleen Kacper en mij, en wij helpen hem een ​​beetje, of hij moet het zelf doen. Het is niet gemakkelijk, maar we weten dat het op een bepaalde manier karaktervormend is, zegt Kot.

De discussie over de opvolgers van de kampioenen is een onderwerp dat al jaren speelt in het Poolse schansspringen. Aanvankelijk enigszins overschaduwd door grote successen, nu in de crisis van onze meest ervaren spelers steeds relevanter. Over de verloren generatie van 1996-1999 is bijna alles al geschreven. Er is één ding dat ze gemeen hebben: al deze spelers bevonden zich op een gegeven moment in een situatie waarin ze nog steeds wilden spelen, maar waarin hun verstand andere beslissingen dicteerde.

— De leeftijd waarop Mateusz nu is, is het slechtste moment. Als we atleten op de school voor sportkampioenschappen hebben, kunnen we deze afgestudeerde nog een jaar behouden, maar bij jonge senioren zien we steeds meer van dit soort mislukkingen. Slechts een klein percentage gaat naar personeelszaken. Wie zakt, gaat naar de universiteit, probeert een baan te vinden, maar zijn resultaten worden slechter en de atleet begint in te storten. Dit is het moment waarop hij een duidelijk signaal van de PZN moet krijgen, zodat hij weet dat hij in de gaten wordt gehouden en op hulp kan rekenen, vindt Kot.

— Het is duidelijk dat als er een speler is die gewoon niet meer wil spelen en niet gemotiveerd is, we ons niet met zoiets zullen bemoeien. Aan de andere kant, als we een speler hebben die wil spelen en de coach die al jaren met hem werkt, vindt dat het de moeite waard is om in hem te investeren, waarom zouden we het dan niet doen? Wij hebben basisgroepen en daar is wat mij betreft ruimte voor uitbreiding. Hier in Zakopane hebben we Andrzej Stękała en Jan Galica. Als er twee mensen zijn, waarom kunnen er dan niet vier of vijf zijn? De kosten zijn niet zo hoog en Mateusz zou bijvoorbeeld in ieder geval iets betere zorg en uitrusting krijgen, voegt de coach toe.

Mateusz zelf geeft toe dat hij voorlopig nog niet nadenkt over wat het einde van het seizoen zal brengen en welke beslissingen er in april genomen zullen worden. – Ik analyseer niets, ik doe alles rustig en ben blij met goede sprongen. Als ik besluit dat trainen geen zin meer heeft, geef ik het op en concentreer ik me op mijn privéleven en studie, zegt hij.

— Ik hoop niet dat het weer een geval wordt waarin iemand zegt dat er geen tijd is voor schansspringen als hobby – horen we van Kot, die nog steeds niet over de onbenutte carrière van een andere AZS-speler, Krzysztof Lea, heen kan komen en toegeeft dat hij als clubtrainer boos was toen hij zag hoe zo'n groot talent werd behandeld.

— Mateusz weet dat trainen in de club geen wonderen zal verrichten, maar we werken eraan en ik hoop dat het een naam wordt die laat zien dat het mogelijk is om te overleven in zo'n "springend vagevuur" – besluit Kot.