Venus, terug op de rechtbanken

Venus Williams is terug in het tennis en staat klaar om voor het eerst in meer dan een jaar weer te strijden. Hoewel ze zondag vaak lachte toen ze het had over haar terugkeer naar de Washington Open, was er één ding dat haar nog gelukkiger zou maken: als haar jongere zusje Serena erbij zou zijn.

"Ik blijf tegen mijn team zeggen: het enige wat dit beter zou maken, is als zij hier was. Omdat we altijd alles samen deden, mis ik haar natuurlijk", zei Venus toen hem werd gevraagd naar een recente video op sociale media waarop Serena met een racket zwaait. "Maar als ze terugkomt, laat ze het je vast wel weten."

Dat zei hij natuurlijk met een brede glimlach.

Serena, 43, heeft sinds de US Open van 2022 niet meer gespeeld. Toen verklaarde ze dat ze aan het "evolueren" was, weg van de sport waarin ze periodes domineerde, op weg naar het winnen van 23 Grand Slam-titels in het enkelspel en nog eens 14 in het dubbelspel met Venus.

"Ik weet niet wat ze gaat doen. Ik stel zulke vragen niet", zei Venus de dag voordat het hardcourttoernooi begon.

"Ik denk dat we altijd de bal raken, want dat is wie we zijn. We slaan altijd."

Hij zei dat Serena tijdens een recente training opdook en ongeveer 15 tot 20 minuten meedeed.

"Ze kan zes maanden vrij nemen en het nog steeds perfect doen," zei Venus. "Je kunt dat soort talent niet aanleren. Ze is gewoon zo goed."

Ze waren allebei de beste op dat moment.

Beiden bereikten de eerste plaats in de ranglijst. Venus, die vorige maand 45 werd, won zeven grote enkelspeltitels, twee op de US Open en vijf op Wimbledon.

"Dit is heel bijzonder voor mij, om terug te zijn en te tennissen", zei Venus. "Ik denk dat het een verrassing is voor de fans, en een verrassing in het algemeen, aangezien ik mijn kaarten heel dicht bij mezelf houd."

Haar laatste toernooi was in maart 2024 bij de Miami Open, waar ze in de eerste ronde werd uitgeschakeld.

De nummer één van de wereld Jannik Sinner uit Italië en de 24-voudig Grand Slam-kampioen Novak Djokovic uit Servië hebben beiden aangekondigd dat ze zich terugtrekken uit de Toronto Masters 1000, die van 27 juli tot en met 7 augustus op hardcourt wordt gespeeld. Ook de Brit Jack Draper is aanwezig.

Door deze afwezigheden is de Spanjaard Carlos Alcaraz, de op één na beste speler op het circuit, de belangrijkste kanshebber op de overwinning, naast de Duitser Alexander Zverev, de winnaar in 2017. — AP en EFE