Van de supermarkt tot het EK: het verhaal van Cristina Martín-Prieto bij de nationale ploeg: "Ik kom uit de modder."

Er zijn minstens twee beelden van Cristina Martín-Prieto (Sevilla, 1993) die Spanje van het EK zal bijblijven. De eerste, haar sprong om een perfecte kopbal te maken na een voorzet van Salma Paralluelo , wat het vijfde doelpunt tegen Portugal betekende. De andere, haar Macarena- dans vóór de wedstrijd tegen België op het gras van het Thun-stadion, die door de UEFA viraal ging. Spanjes langste aanvaller, een pure nummer 9 die altijd op zijn instinct vertrouwde in de zestien van Raúl González , is de eeuwige glimlach van dit team.

"Mijn broer zegt dat ik Pepe Reina ben, omdat Joaquín een Bético-fan is..." grapt ze, een Sevilla-fan in hart en nieren. Op 32-jarige leeftijd beleeft ze haar beste moment sinds Montse Tomé haar in november voor het eerst belde. Nu bereidt ze zich voor op de wedstrijd tegen Duitsland , waar Esther González , de spits die ze al sinds haar jeugd kent omdat ze samen in de jeugdteams en bij het Andalusische nationale elftal speelden, hen al "informatie" geeft over keeper Ann-Katrin Berger , met wie ze bij Gotham speelt.

Martín-Prieto probeert zich voor te bereiden op het moment dat ze aan de beurt is om te spelen, want ze leeft een droom in Zwitserland . "Het is een voorrecht om hier te zijn. Tot op de dag van vandaag knijp ik mezelf nog steeds in mijn arm, omdat ik het niet kan geloven," bekent ze. Haar verhaal is pure zelfverbetering. "Ik kwam uit de modder, zoals ze zeggen, en ik begin me voor te stellen hoe het zou zijn geweest als ik dit had gedaan toen ik vier jaar jonger was...", zegt ze. "Dit" is niet het nationale team of het EK, het is profvoetbal: "Ik zie teamgenoten zoals Vicky López , op haar achttiende, genieten van voetbal en er hun brood mee verdienen, en ik ben blij, want het is geweldig." Haar pad heeft meer wendingen gekend.

"Hij putte kracht uit wat hij niet had."

In 2017 vertrok ze om te gaan spelen voor Granadilla Tenerife , waar voetbal niet genoeg was om haar op het eiland te onderhouden. Ze kreeg drie banen aangeboden: in een supermarkt, op de luchthaven of als serveerster in een hotel. Ze koos voor de supermarkt, maar het was zwaar. "Geen van hen was echt geschikt voor een atleet. Om te werken en te spelen, vond ik kracht waar ik die niet had," bekent ze. Toen de overeenkomst tussen de F League en de spelers werd getekend, die ervoor zorgde dat ze allemaal het minimumloon verdienden, stortte ze zich op het voetbal. "Het was niet genoeg om te overleven, maar het was iets moois," zegt ze, trots op haar verhaal, "en het was iets moois." "Ik ben van werken in een supermarkt naar spelen en scoren op een EK gegaan. Welkom," benadrukt ze met een glimlach die iedereen die haar aankijkt aansteekt.

Haar liefde voor voetbal komt van haar moeders kant. Ze begon met haar broers in gemengde teams te spelen – "Ik speelde zelfs in hetzelfde team als mijn jongste," herinnert ze zich – en viel al op door haar lengte: 1,73 meter lang en gebouwd voor een zware wedstrijd in het strafschopgebied. "We aten veel petit-suisse als ontbijt," grapt ze. Haar vader, afkomstig uit een Sevillaans gezin, "hoewel er wel wat gebreken zijn ten opzichte van de anderen," zegt ze sarcastisch, hield helemaal niet van voetbal. "Toen ik begon met voetballen, probeerde hij erachter te komen wat buitenspel was. Nu zegt hij zelfs dat hij de VAR niet leuk vindt en maakt hij er ruzie over," zegt de speelster, die hem tegenwoordig tot haar grootste fan rekent. "We hebben de selectie samen gezien en het was heel bijzonder om elkaar in het echt te zien. Het debuutshirt en het eerste doelpunt waren voor hem," onthult ze. Voorlopig kunnen ze nog niet naar Zwitserland reizen. Dat zullen ze wel doen als ze de finale halen, en daar zal ze hard voor werken. De hele kleedkamer is vastbesloten om Duitsland te verslaan.

Vastzitten aan Aitana

Ze past perfect in de groep, ondanks dat ze een van de laatsten is. Ten eerste vanwege haar leeftijd en volwassenheid, "maar ook omdat ik me er niet voor schaam", geeft ze toe. Een van haar supporters is Aitana Bonmatí , die ze nauwlettend heeft verzorgd na haar meningitis. "We kenden elkaar van de Liga en hadden wederzijds respect. Tijdens het trainingskamp in oktober benaderde ze me en baande ze de weg voor me; ze bood me haar hand aan. Nu is het een moeilijke beslissing dat ze [meningitis] heeft gekregen, en het minste wat ik kon doen was haar steunen en erdoorheen helpen", zegt ze.

Nu de schrik voorbij is, opent het voetbal zich en hoopt Martín-Prieto een droomseizoen te bekronen. In haar eerste jaar bij Benfica werd ze verkozen tot beste speelster van de competitie. "Ik dacht dat ik wat minder competitief zou zijn en dat ik me zou ontspannen, maar uiteindelijk moest ik vechten", grapte ze opnieuw. Bovendien heeft deze speelster, die zichzelf omschrijft als "een speler met gevoel voor de zestien", bijvoorbeeld doorgebroken met kopgoals zoals die tegen Portugal: "Soms ontbrak het me aan kracht, omdat ik die verspilde met springen, of andersom. Ik zal het niet meer zeggen, dat is mijn handicap." Ze hoopt dat ze dat, desnoods, tegen de Duitsers opnieuw kan laten zien.