Sebastian Baez, tweevoudig ATP-kampioen in Rio de Janeiro: zijn belangrijkste veranderingen en het fenomenale resultaat dat hem boven Nadal en Alcaraz plaatst

Op de banen van de Braziliaanse Jockeyclub, thuisbasis van het Rio de Janeiro Open , was niemand er tot nu toe in geslaagd de titel met succes te verdedigen ; Zelfs Rafael Nadal en Carlos Alcaraz niet, om maar twee zwaargewichten te noemen... Sinds begin 2022 heeft niemand zoveel gewonnen op gravel als hij en met die overwinning in de finale van het toernooi bereikte hij maar liefst 73 overwinningen , waarmee hij op die lijst Top Tien-spelers van het kaliber Casper Ruud , Alcaraz en Alexander Zverev achter zich liet... Van de laatste zes finales die de hoofdrolspeler van een andere intense zondag voor de Argentijnse sport speelde, won hij alle zes ... En sinds de ATP 500 16 jaar geleden begon te worden gespeeld, hadden slechts twee tennissers uit ons land meer dan één titel gewonnen in dat soort toernooien: Juan Martín Del Potro (zeven) en Leonardo Mayer (twee), nu zijn ze vergezeld door die kampioen die lacht met de trofee in zijn hand die hij net een paar seconden eerder uit de handen van de man uit Tandil heeft ontvangen; Samen stonden ze op de foto, met slechts 28 centimeter verschil tussen hen. De trots van Del Potro was namelijk recht evenredig met het geluk dat Sebastián Báez uitstraalde.

Dit zijn allemaal gegevens die dienen als statistiek en om de overwinning van Báez in Rio de Janeiro in een juister perspectief te plaatsen. Die 6-2, 6-3 overwinning op de Fransman Alexandre Muller in één uur en 26 minuten speeltijd, waarmee hij voor de camera geschiedenis schreef met de herinnering aan wijlen Diego González (fysiotrainer voor het team van zijn coach Sebastián Gutiérrez bij Gimnasia y Esgrima), ging gepaard met belangrijkere cijfers die de superioriteit van de Argentijn weerspiegelen die de zevende titel van zijn carrière won: om te winnen, haalde Báez 15 punten meer dan zijn tegenstander vanaf de achterkant van het veld , hij miste slechts één keer van de tien keer dat hij naar het net ging om te definiëren en hij sloeg niet minder dan 17 van zijn winnende doelpunten met de drive.

Het is waar dat dit slechts enkele details zijn die helpen de overwinning te begrijpen, maar het belangrijkste aan de nieuwe (en opeenvolgende) wijding van Báez in Rio de Janeiro was dat als hij met een geloofscrisis kwam, dit niet opviel. Omdat Báez een gevaarlijke rivaal van het veld veegde die bij zijn debuut Joao Fonseca had uitgeschakeld , de Braziliaanse sensatie die net de titel had gewonnen in Buenos Aires , maar die vanaf de eerste bal saai was, onder druk stond, niet in staat was de veel agressievere aanpak van zijn rivaal te weerstaan ​​en zich ongemakkelijk voelde bij het volhouden van een backhand-tegen-backhandduel waarin hij ongetwijfeld het verschil had kunnen maken.

Bovendien is Báez een tennisser die met de tijd een positie op de tennisbaan kan aannemen waarmee hij de speler die voor hem staat, kan wurgen. En dat gebeurde ook, totdat de bal van Müller bij het tweede matchpoint naast ging en de Argentijn de overwinning veilig stelde. Uiteindelijk was de geweldige prestatie van Báez veel meer dan het vervaagde imago van de verliezer, dat misschien veroorzaakt werd door de eerste factor.

Báez won zijn laatste titel bijna een jaar geleden in Santiago , de vijfde op langzame banen en de derde in Zuid-Amerika. Sinds maart - en ondanks het feit dat hij in juni zijn beste klassering behaalde, namelijk de 18e plaats - waren de resultaten niet in zijn voordeel en bereikte hij pas in zijn beste week de halve finale in Hamburg. Voordat hij naar Rio de Janeiro kwam, had hij slechts 16 van zijn laatste 42 wedstrijden gewonnen. Hij moest zelfs aftreden tegen de uitdager van Rosario nadat hij in de eerste ronde in Australië had verloren om zijn goede gevoel terug te krijgen. Maar de verrassende nederlaag tegen de Boliviaan Hugo Dellien in de halve finale gooide roet in het eten.

Hij begon zijn Zuid-Amerikaanse tournee op langzame banen in Buenos Aires en voor eigen publiek nam hij opnieuw veel te vroeg afscheid: in de achtste finales tegen Thiago Seyboth . Totdat de reis naar de Braziliaanse stad aanbrak, waar hij een jaar geleden de grootste titel uit zijn carrière behaalde door Mariano Navone in de finale te verslaan. Beetje bij beetje, in stilte, ver weg van de lichtpunten van de Duitser Zverev of zelfs Francisco Cerúndolo zelf, kwam Báez met vaste tred dichterbij en ondanks het feit dat hij in de achtste finale twee sets had verloren van Navone en in de halve finale van Ugo Carabelli, liet hij in de finale een superieur niveau zien dat ons uitnodigt om positief te denken over een periode in het seizoen die zich als geen ander aan zijn spel aanpast.

Want na zijn deelname deze week in Santiago, waar hij ook zijn titel verdedigt - zijn derde favoriet zorgt ervoor dat hij vroeg van start kan en zijn debuut pas woensdag of donderdag maakt tegen de winnaars van de Braziliaan Fernando Meligeni en Francisco Comesaña - volgen de eerste twee Masters 1000 meter in Indian Wells en Miami op cement en daarna de Europese tour op gravel die zijn hoogtepunt kent op Roland Garros. En daar kan Báez zijn beste tennis ontwikkelen .

Baez heeft hard gewerkt om te komen waar hij nu is . Al vanaf zijn kindertijd wist hij dat hij met de beperkingen van een fysiek zou moeten leven dat ver verwijderd was van dat van de grote spelers op het circuit. Hij is 1,70 meter lang en dat betekende dat hij snel zijn eigen kwaliteiten moest ontdekken; Terwijl de meeste mensen zich richten op andere aspecten van het spel, zoals hun service of de kracht van hun slagen, past hij het toe op intelligentie.

Naast deze belangrijke factor in tennis, verbeterde Báez ook zijn service. Daarom blijft hij erop hameren dat hij de bal harder moet slaan om zo een flink aantal gratis punten te scoren, en dat zijn percentage eerste services nauwelijks boven de 70 procent uitkomt .

Aan de andere kant, de terugwedstrijd is nog steeds een garantie voor winst. Ook hier helpen de cijfers bij de analyse: vóór de finale was hij de beste van de 32 spelers in het schema wat betreft het percentage gewonnen games met de service van de tegenstander. Die 47 procent (20 van de 43 wedstrijden) was erg hoog. Tegen Muller brak hij vijf van de twaalf kansen die hij kreeg. Opnieuw een meer dan interessant percentage van 42 procent.

Bij tennis heb je veel deugden nodig om succes te behalen . Naast het spel zelf, de slagen en het fysieke vermogen, is het ook van belang wat er in de geest wordt opgebouwd en hoe de rest van het lichaam hierop het beste reageert. Dat heet vertrouwen . En het vertrouwen in het spel van Báez keerde terug. Aan de voet van het imposante beeld van Christus de Verlosser, vlak bij de witte stranden van Copacabana, Ipanema en Leblon, en naast de rust die uitgaat van de lagune Da Freitas, midden in de hectische hartslag van Rio de Janeiro, heeft Báez de tank gevuld met die positieve factor die de deur naar illusies weer opent .