Mirra Andreeva, het gepolijste Russische juweel van de Franse Rivièra, die op 17-jarige leeftijd haar eerste WTA won en nog niet weet wat ze met de prijs van $ 600.000 gaat doen

Mirra Andreeva heeft de afgelopen seizoenen furore gemaakt op het belangrijkste circuit in het vrouwentennis. Een Russisch talent dat zich ontwikkelde aan de Franse Rivièra. In 2023 won ze de Australian Open voor junioren, verraste ze op gravel in Madrid en was ze finaliste voor een Grand Slam. Ze eindigde twee keer bij de beste 20, en dat in de week van haar 16e verjaardag. Dat was haar introductiebrief in de tenniswereld, die haar onmiddellijk tot de status van een toekomstige nummer 1 verhief. En na een jaar van grote evolutie in 2024, maakte ze afgelopen weekend indruk in Dubai , waar ze haar eerste trofee in een WTA 1000 omhoog hield, haar opmars naar de top 10 veiligstelde en verschillende records van vroegrijpheid verbrak, waaronder een die haar op gelijke hoogte bracht met een van haar meest succesvolle landgenoten.

Op weg naar de titel in Dubai versloeg Andreeva in de tweede ronde de Tsjechische Marketa Voundrousova , die in 2023 de Wimbledon -titel won; in de kwartfinales de Poolse Iga Swiatek , winnaar van vijf majors ; en in de halve finale Elena Rybakina uit Kazachstan, winnares van de All England in 2022. En op 17-jarige leeftijd en negen maanden werd ze de jongste tennisster die drie Grand Slam-kampioenen versloeg in hetzelfde toernooi sinds Maria Sharapova dat deed tijdens de WTA Finals van 2004.

In die competitie versloeg de voormalige nummer één, destijds 17 jaar en zes maanden oud en winnares van Wimbledon dat jaar, Svetlana Kuznetsova in de round robin, die maanden eerder de US Open had gewonnen; in de halve finales Anastasia Myskina , die tot kampioen was gekroond op Roland Garros ; en in de finale Serena Williams , die al zes van haar 23 "grote" titels op haar naam had staan.

Dankzij haar overwinning in de finale van het Arabische toernooi tegen de Deense Clara Tauson , ging Andreeva naar huis met een prijs van 600.000 dollar, die ze niet goed weet uit te geven. "Ik weet nog steeds niet wat ik wil. Nu denk ik aan de prijs en ik heb het gevoel dat ik alles heb wat ik ooit wilde en ik ben gelukkig," zei ze. Ze verzamelde ook duizend rankingpunten, waardoor ze vijf posities steeg in de ranglijst, van de 14e naar de 9e plaats, om te debuteren in de top 10. En ze werd de jongste speelster die doorbrak in die elite sinds de Tsjechische Nicole Vaidisova , die 17 jaar en bijna vier maanden oud was toen ze dat in augustus 2006 bereikte.

De Rus is tevens de jongste WTA 1000- kampioen sinds de categorie in 2009 werd geïntroduceerd en pas de tweede tiener die een enkelspeltitel in Dubai wint sinds het toernooi in 1993 werd opgericht. De eerste was Rafael Nadal in 2006, toen hij 19 jaar oud was.

"Dit is ongelooflijk. Ik had mezelf het doel gesteld om voor het einde van het jaar de top 10 te bereiken en ik heb het al in februari bereikt", aldus Andreeva. En ambitieus stelde ze zichzelf een nieuw doel: "Hoe hoger je ranking, hoe langzamer de klim verloopt, want het verschil in punten is heel, heel klein. Het zal heel moeilijk zijn om in de top vijf te komen, maar dat is waar ik de rest van het seizoen op ga mikken. Ik ben heel benieuwd of ik dat ga bereiken."

Oorspronkelijk komt ze uit Krasnojarsk en begon ze op zesjarige leeftijd met tennissen. Na een korte verhuizing naar Sotsji vestigde ze zich uiteindelijk in Cannes , waar ze nog steeds woont met haar zus Erika , ook een tennisspeelster, om te trainen aan de academie van Jean René Lisnard en Jean Christophe Faurel . Eind mei 2023 werd ze nummer één bij de junioren, kort na die indrukwekkende prestatie in Madrid, waarin ze de achtste finales bereikte met overwinningen op Leyla Fernández , finaliste van de US Open 2021, de Braziliaanse Beatriz Haddad Maia , 14e op de ranglijst, en de Poolse Magda Linette , 19e.

Vorig jaar was er een sprong in kwaliteit. Hij bereikte de laatste 16 in Australië, waar hij in zijn tweede wedstrijd Ons Jabeur (6e) versloeg; Ze bereikte de halve finale op Roland Garros en versloeg Aryna Sabalenka , destijds nummer twee van de WTA; Hij won zijn eerste titel op de 250 meter in Iasi , Roemenië; en won Olympisch zilver in het vrouwendubbelspel in Parijs 2024, samen met Diana Schnaider .

De groei ervan is de laatste jaren duizelingwekkend. Begin 2022 had ze nog geen enkel WTA-toernooi gespeeld. Hij begon 2023 op de 293e plaats in de ranglijst. Eind vorig jaar, al getraind door Conchita Martínez , behoorde ze tot de beste 20. En nu heeft ze de top 10-barrière doorbroken. En haar tennis blijft verbazen: ze speelt heel losjes, solide vanaf de baseline maar beweegt heel goed op de baan, met een winnende backhand en een agressief spel, dat ze nog veel kan verbeteren.

"Als de wedstrijd begint, heb ik nergens zin in. Conchita en ik praten over tactieken, maar vaak weet ik helemaal niets meer van wat ik van plan was toen ik het veld opging. Dan concentreer ik me gewoon op het spelen," zei hij. En ze gaf toe dat ze soms de druk van verwachtingen voelt: "Ik probeer niet na te denken over wat mensen over me zeggen, hoewel ik dat soms wel doe omdat ik mijn gedachten niet kan beheersen. Er zijn dagen dat ik het gevoel heb dat ik niet goed genoeg ben om hier te zijn. Ik probeer mijn wedstrijden tijdens de training te visualiseren en dat helpt me om te verbeteren."

Andreeva is echter veel meer dan alleen een geweldige tennisspeelster. Ze is een charismatische tiener die haar fans al voor zich heeft gewonnen met haar zelfvertrouwen achter de microfoon en haar bruisende en extraverte persoonlijkheid.

De Russische, vertegenwoordigd door IMG en met Nike en Wilson als hoofdsponsors, had er geen moeite mee om te zeggen dat haar moeder Raisa , die met haar de wereld rondreist, nog steeds haar haar vlecht voor elke wedstrijd . Ze speelt vaak tafeltennis met Erika, die drie jaar ouder is en op plek 91 van de wereldranglijst staat. Soms eindigen de wedstrijden in een typisch zussengevecht. En ze is behoorlijk bijgelovig. "Soms, als ik een toernooi win, was ik mijn kleren na elke wedstrijd omdat ik de volgende dag dezelfde kleren wil dragen. Of ik ga elke dag op hetzelfde tijdstip naar hetzelfde restaurant," bekende hij.

Ze zei ooit gekscherend dat als Novak Djokovic 24 Grand Slams heeft gewonnen, zij er 25 wil winnen. En ze zorgde ook voor wat controverse, zoals op Wimbledon 2023, toen ze een boete kreeg omdat ze haar racket meerdere keren had weggegooid in de wedstrijd die ze verloor van Madison Keys en het veld had verlaten zonder de scheidsrechter te begroeten.

Nadat hij de titel in Dubai had gewonnen, liet hij zich naar eigen zeggen deze week inspireren door twee sportlegendes. De Zwitser Roger Federer en zijn overwinning in de finale van de Australian Open in 2017 tegen Nadal. "Ik keek naar die wedstrijd en dacht: 'God... hoe kan hij zo goed spelen?' "Het is iets buitengewoons", merkte hij op. En de Amerikaan LeBron James , sterspeler van de NBA Lakers , van wie hij een eenvoudig maar moeilijk te volgen advies kreeg. "Ik heb veel interviews met LeBron gehoord waarin hij zegt dat het heel makkelijk is om goed te spelen als alles goed gaat, maar wat je een kampioen maakt is om je best te doen als je je niet goed voelt. Dat is wat ik in de finale heb geprobeerd te doen. Ik voelde me niet goed op het veld, maar ik koos ervoor om mentaal 100 procent te zijn, te vechten voor elk punt en de fouten te vergeten om klaar te zijn voor het volgende punt," zei ze.

En voordat hij afscheid nam van het Arabische toernooi, deed hij een grappige belofte, die hij binnenkort hoopt na te komen. "Ik zie kampioenen altijd hun titel vieren door champagne te drinken. Ik kan dat niet, want ik ben nog geen 18. Als ik in april 18 word en een toernooi win, zie je me op de conferentie met een glas champagne. Voor nu ga ik het vieren met light frisdrank," zei hij lachend.