Het gespannen moment tussen Raducanu en Draper voor Alcaraz domineerde het gemengde debat op de US Open: "Ze wees de knuffel af."

De dubbelpartij die Carlos Alcaraz en Emma Raducanu afgelopen dinsdag speelden in het gemengd dubbelspel op de US Open was aanleiding voor veel gespreksstof, maar het was zonder twijfel het moment van de begroeting bij het net door Jack Draper en Jessica Pegula dat alle discussie domineerde, na een controversieel gebaar van Carlitos' partner.

De spanning rond het debuut van de Spaanse en de Engelse, maandenlang omgeven door eindeloze geruchten die eerder in de celebrity-pers dan in de sportpers voorkwamen, was overweldigend. Niemand wilde de verbintenis tussen de twee jonge spelers, die beiden op 21-jarige leeftijd het US Open enkelspel wonnen, missen .

Tegenover hen stonden de topfavorieten Draper en Pegula, een lastig duo dat ze niet konden verslaan. De wedstrijd kende echter een aantal opvallende en vermakelijke momenten... hoewel het meest spannende moment de handdruk aan het net was.

En op dat moment, voor de ogen van Alcaraz en Pegula, zien we Emma Raducanu de knuffel van Draper schijnbaar serieus afwijzen en hem slechts de hand schudden. Naast haar omhelsde Alcaraz Pegula speels, en vervolgens deden Alcaraz en Emma hetzelfde met Draper en Pegula. Met andere woorden, er waren knuffels voor iedereen... behalve Emma en Jack.

De videoclip van dat moment verspreidde zich razendsnel op sociale media en leidde tot een discussie onder sportfans. Er ontstond zelfs een theorie dat Raducanu en Draper in het verleden een romantische relatie hadden gehad. "Emma wilde Draper niet knuffelen", stond er op de virale beelden.

Er is hierover niets bevestigd, maar het is waar dat sinds de aankondiging van het toernooi de vraag rees waarom Raducanu en Draper niet samen op het veld stonden, aangezien ze beiden Brits zijn en qua leeftijd erg op elkaar lijken. De geruchtenmolen draait al maanden.

Draper werd er al eerder naar gevraagd en dit was zijn antwoord: "Een wijze man zei ooit tegen me dat ik altijd de beste partner moet zoeken. Uiteindelijk heeft Emma dat met Alcaraz gedaan, ik neem het haar niet kwalijk. Ze gaat het geweldig naar haar zin hebben met Carlos , hij is waarschijnlijk de beste tennisser ter wereld, samen met Sinner, en ook heel goed in het dubbelspel, zoals we zagen in zijn Olympische partnerschap met Rafa Nadal. Ze heeft de beste partner gekozen, ik hoop dat ze het goed doen," besloot hij.

Hoewel de dubbelpartij officieel was, beschouwden de meeste deelnemers het als een soort demonstratie. Dat gold niet voor Draper, die gedurende de hele wedstrijd zeer competitief speelde en zeer agressieve ballen naar zowel Carlos als Raducanu sloeg.

Hoe het ook zij, ook al had Emma "de beste partner" uitgekozen—in de woorden van Jack Draper zelf—het was de Engelse man die het toernooi overleefde, samen met Jessica Pegula, de Amerikaanse expert in het dubbelspel.