Een medaille kussen na de bittere smaak van Parijs: de uitdaging van hockey op het EK in Duitsland

Een jaar geleden, rond deze tijd, in het beroemde Parijs, waar de meest fotogenieke Olympische Spelen ooit plaatsvonden, rouwden de hockeyteams om hun lot in de competitie. Het was bitterzoet, ook al wist het mannenteam 16 jaar later de halve finales te bereiken en sneuvelde het vrouwenteam in de kwartfinales, terwijl ze vóór het toernooi een betere kans hadden om de top vier te bereiken. Ze slaagden er niet in een medaille te bemachtigen, waar ze vanaf aanstaande vrijdag op het EK in Mönchengladbach (Duitsland) naar zullen streven.

Ze beginnen de wedstrijd met een knal. Op de Spelen versloegen ze het almachtige België in de kwartfinales, maar konden ze het chaotische spel van India in de strijd om brons niet bedwingen, nadat ze in de halve finale tegen Nederland waren verloren. Twee opeenvolgende nederlagen voor een jong team maakten het grote toernooi saai, maar maakten duidelijk dat de toekomst er rooskleurig uit zou kunnen zien. Dat blijkt ook na een derde plaats in de Pro League.

"Nederland en België zijn de twee sterkste teams. Op dit moment vind ik ze iets beter dan wij, qua consistentie en spelers. Maar we komen dichterbij", aldus de Spaanse coach, die het merendeel van de spelers die al aan de Spelen hebben deelgenomen, heeft opgeroepen.

De selectie en het wedstrijdschema De groep van 13 spelers

Luis Calzado (RC Polo) Rafa Revilla (Club de Campo) Jordi Bonastre (Athlètic Terrassa) Marc Recansens (Rotterdam/NED) Pepe Cunill (Athlètic Terrassa) Marc Vizcaíno (Den Bosch/NED) Alex Alonso (RS Tenis) Bruno Font (Junior) Joaquín Menini (Rotterdam/NED) Marc Miralles (Bloemendaal/NED) GROEPSFASE Spanje-Nederland 9 augustus (13:15 uur) Spanje-Oostenrijk 10 augustus (19:45 uur) België-Spanje 12 augustus (14:45 uur)

Spanje debuteert zaterdag tegen Nederland, de favoriet, Olympisch kampioen en winnaar van de laatste twee Europese Kampioenschappen. Zondag nemen ze het op tegen Oostenrijk en op dinsdag de 12e tegen België. Dit is de sleutelwedstrijd. Alleen de twee beste teams gaan door naar de halve finales. Spanje heeft het moeilijk tegen twee van de favorieten.

Bij de vrouwen, en na een zesde plaats in de Pro League – zonder de beloning van kwalificatie voor het WK – is het doel om "de halve finales te bereiken na een intensieve voorbereiding", aldus coach Carlos García Cuenca.

Op de Spelen van Parijs schakelde België hen uit in de halve finales in een wedstrijd waarin ze in de aanval werden geblokkeerd. Op dit EK spelen ze zaterdag tegen dezelfde ploeg. En dan nemen ze het in de "beslissende wedstrijd" op tegen Schotland en Engeland.

De selectie en het wedstrijdschema De groep van 13 spelers

Berta Agulló (Country Club) Patricia Álvarez (RC Polo) Constanza Amundson (Country Club)Florencia Amundson (Country Club)Clara Badia (Mannheimer/DE)Sara Barrios (Country Club)Xantal Giné (RC Polo)Lucia Jiménez (Mannheimer/GER)Paula Jiménez (Sanse Complutense)Teresa Lima (Junior)Jana Martínez (Junior)Candela Mejías (Club de Campo)Luciana Ángeles Molina (Real Sociedad) Clara Pérez (Atlètic de Terrassa)Estel Petchamé (CD Terrassa)Marta Segú (RC Polo)Berta Serrahima (Junior)Laia Vidosa (Junior) GROEPSFASE Spanje-België 10 augustus 12:30 Spanje-Schotland 11 augustus 13 augustus:30 Engeland-Schotland 12 augustus, 10:00