Sticchi Damiani: "Mijn Lecce is echt iets om van te houden."

Lecce vertrekt vandaag naar hun trainingskamp in Bressanone, ter voorbereiding op het nieuwe competitieseizoen in Trentino-Zuid-Tirol. Ter voorbereiding op het nieuwe seizoen interviewden we voorzitter Saverio Sticchi Damiani. We bespraken een breed scala aan onderwerpen met de belangrijkste vertegenwoordiger van de club uit Salento.

Deze augustus is je negende seizoen als president, en je elfde sinds je bij het bedrijf bent gekomen. Wat zie je als je terugkijkt en wat zie je als je vooruitkijkt?

We hebben een reis achter de rug die misschien wel uniek is, omdat we begonnen in de Serie C en, zonder afhankelijk te zijn van economische giganten en dus altijd met een zeer lage foutenmarge te moeten opereren, de Serie A hebben bereikt en daar voor de vierde keer op rij zullen spelen, een mijlpaal die nog nooit eerder in de clubgeschiedenis is bereikt. Vooruitkijkend zie ik echter grote opwinding, niet alleen binnen de club zelf, maar ook om ons heen, in de bredere omgeving, in de breedste zin van het woord. Belangrijke stappen zoals de renovatie en overkapping van het stadion, de bouw van een volledig eigen sportcentrum en de opening van onze eigen winkel hebben het bewustzijn van onze voortdurende groei onder onze gepassioneerde volgers versterkt.

Is het mogelijk om een symbolisch moment aan te wijzen in de weg die Lecce de afgelopen jaren heeft afgelegd?

Het gaat om consolidatie in de Serie A. In de Serie C leven we helaas bijna van dag tot dag, een manier van opereren die lichtjaren verwijderd is van onze mentaliteit. In de Serie B kun je op de korte termijn plannen. In de hoogste divisie veranderen de scenario's echter compleet, en door meerdere seizoenen in de divisie te blijven, kunnen we overgaan op planning voor de middellange tot lange termijn, de enige manier om de club soliditeit te geven. Dit is mogelijk geweest dankzij de groei van alle strategische gebieden van de club, maar vooral dankzij de exponentiële groei van de technische afdeling sinds de komst van Pantaleo Corvino vijf jaar geleden.

Is er iets uit de afgelopen acht seizoenen dat je, achteraf gezien, niet nog een keer zou doen?

Ik waardeer alles wat op mijn pad is gekomen, omdat de beslissingen die we hebben genomen altijd gebaseerd zijn geweest op respect voor de fans en transparantie, twee aspecten waar we nooit concessies aan zullen doen. Dingen kunnen goed of minder goed gaan, maar zelfs van wat niet werkte, hebben we lessen geleerd die ons vooruit hebben geholpen.

Welk seizoen verwacht je?

Di Francesco, die ik altijd hoog heb aangeslagen, werkt al vanaf dag één aan duidelijk gedefinieerde tactische codes. De aanpak is helder en precies. De teamsamenstelling houdt hier rekening mee. Ik zie volledige harmonie met de technische staf. Dit betekent dat Lecce op het veld volgens precieze principes zal opereren. Er zijn geen misverstanden of mengvormen. Wie weet, misschien komen er nog leuke verrassingen qua spelkwaliteit. Wat de fans betreft, de hoop is dat dit vierde seizoen op rij in de Serie A, een volkomen ongekend seizoen, met plezier zal worden beleefd, maar ook met de grote passie die onze mensen kenmerkt.

Zal het doel zijn om permanent te zijn?

Zowel ikzelf als technisch directeur Corvino hebben het al duidelijk gemaakt. In de Serie A blijven staat gelijk aan het winnen van onze Scudetto. Zelfs dat doel op de laatste dag opnieuw bereiken zou geweldig zijn. De grote motivatie is om ons eigen record te verbeteren en een vijfde seizoen op rij in de Serie A te bereiken. We zouden allemaal zo'n prestigieus doel willen bereiken zonder te lijden, maar dat zal niet het geval zijn; het zal ongelooflijk moeilijk zijn, omdat we het moeten opnemen tegen eigenaren die rijker zijn dan wij, of gewoon meer schulden hebben. Met beide benen op de grond blijven helpt je groeien; met verklaringen en slogans kom je nergens.

De markt is een soort schaakspel geworden, waarbij mogelijke uitgaande transacties de inkomende transacties sterk beïnvloeden. Waar staat u?

Het beleid dat we de afgelopen jaren hebben gevoerd, waarbij we ons bijna uitsluitend op onze eigen spelers richten, stelt ons in staat om zonder zorgen de transfermarkt te betreden. Als we echter voor verhuur hadden gekozen, zouden we in de problemen zijn gekomen, omdat we een nieuw team zouden moeten samenstellen. In de tussentijd hebben we Kouassi, Camarda en Perez al aan de selectie toegevoegd, spelers waar we diep in geloven. Er zijn spelers die, na zoveel voor Lecce te hebben gegeven en zich nooit hebben ingehouden, de volgende stap in hun carrière willen zetten, en wij vinden het terecht om hen tegemoet te komen, zelfs ten koste van de marktwaarde die ze objectief verdienen. Mochten deze spelers echter blijven, dan zouden we heel blij zijn om ze bij ons te hebben, en ik verwacht dat ze dat ook zullen zijn.

Zijn er onderhandelingen gaande?

Tot nu toe is de transfermarkt niet echt van de grond gekomen. Toch ben ik ervan overtuigd dat de mannen in kwestie, gezien hun kaliber en diepgang, het verdienen om nauwlettend in de gaten te worden gehouden in deze fase, wanneer de belangrijkste spelers nodig zijn. In plaats daarvan is er niets concreets gebeurd. Ik begrijp niet waarom het in Italië vreemd lijkt om Lecce zulke bedragen te betalen voor de meest prominente spelers, om ze vervolgens vanuit het buitenland terug te halen naar de Serie A. Hjulmands voorbeeld vat mijn punt perfect samen. We hebben hem aan Sporting Lissabon verkocht omdat er hier geen clubs waren die hem wilden betalen wat hij waard was. Nu zou hij voor een veel hogere prijs kunnen terugkeren naar de Serie A.

Kouassi, Camarda en Perez, de drie nieuwe gezichten die tot nu toe zijn gearriveerd, zijn jong. Is dit een beslissing die de club ingegeven heeft door de wens om te profiteren van potentiële toekomstige transfers?

Dat is niet het geval. We wilden ze in de selectie omdat we in hun potentieel geloven en denken dat ze een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan onze zaak, zowel nu als in de toekomst. Hun jonge leeftijd is geen nadeel; het zou zelfs een voordeel kunnen zijn. Bovendien zullen we niet per se alleen jonge of veelbelovende spelers contracteren. Het belangrijkste is dat ze passen in ons technische en tactische plan en Lecce kunnen helpen ons gewenste sportieve doel te bereiken.

Sinds de huidige eigenaren de club hebben overgenomen, heeft Unione Sportiva grote stappen gemaakt. Welke verdere vooruitgang verwacht u?

De laatste tijd hebben we ons vooral gericht op de groei van onze structuren. De nieuwe uitdaging voor de nabije toekomst is de digitale transformatie van de club. We hebben nog veel te doen. We kijken naar nieuwe technologieën, maar we blijven trouw aan onze passie voor voetbal.

De seizoenkaartcampagne gaat vandaag van start. Wat zijn je verwachtingen?

De fans geven om Lecce. We hebben hen met de grootste transparantie geïnformeerd over de situatie rond de renovatie van het stadion en de kleine ongemakken die ze in het ergste geval kunnen ondervinden. We denken dat ze de fans van Giallorossi er niet van zullen weerhouden het team te steunen.

Kunt u bevestigen dat Lecce na terugkomst van de retraite zal trainen in het nieuwe sportcentrum dat in aanbouw is?

Ik weet niet of dit zal gebeuren zodra de staf en spelers terugkeren uit Bressanone of een paar dagen later. Het eerste veld en de kleedkamers zullen in augustus klaar zijn, terwijl het tweede veld tussen september en oktober klaar zal zijn. Dit wordt een historische datum voor ons. Het is cruciaal dat fans met eigen ogen kunnen zien dat we geen onzin praten, dat we vooruit plannen en onze afspraken nakomen. Zelfs op de korte termijn. De vertrouwensband tussen de club en de fans wordt door deze borden ook versterkt.

Nu de hindernis van beroep bij de Regionale Administratieve Rechtbank (TAR) tegen de gunning van het contract voor de eerste fase van de werkzaamheden is overwonnen, rijst de vraag of de renovatie en de dakbedekking van het stadion soepel zullen verlopen?

"Het proces valt niet onder de directe controle van onze club, maar we hebben er vertrouwen in dat het binnen de verwachte termijn zal verlopen. Dit is een trein die we ons niet kunnen veroorloven te missen."

Vandaag vertrekt Lecce naar Bressanone, waar ze tot 4 augustus in trainingskamp blijven. Bent u van plan de technische staf en de spelers te bezoeken?

"Ik heb het de afgelopen jaren altijd gedaan. Ik hoop mijn professionele verplichtingen te kunnen combineren met de mogelijkheid om twee of drie dagen aanwezig te zijn op het trainingskamp. Ik zou dat ook graag willen doen met het Primavera 1-team, inclusief een bezoek aan Cotronei."