Modric en Leao troosten Milan in een vervloekte wedstrijd

Modrics debuut, Leao's flitsen. Dit zijn de twee positieve punten die AC Milan meenam van Stamford Bridge, het toneel van hun laatste zomerse vriendschappelijke wedstrijd, een 4-1 nederlaag tegen Chelsea. Het resultaat is veelzeggend, maar moet in context worden geplaatst. Het was de tweede wedstrijd in twee dagen en ze speelden 70 minuten met tien man na het ontslag van de jonge Andrei Coubis, een verdediger van Milan Futuro die in de basis stond bij afwezigheid van Thiaw en voor €40 miljoen aan Newcastle werd verkocht. "Jammer dat hij weg is, maar zo is de markt nu eenmaal", zei Allegri nuchter. Om hem te vervangen, hebben de Rossoneri ervoor gekozen om direct voor De Winter te gaan, een goedkopere optie vergeleken met Leoni en Comuzzo. De 23-jarige centrale verdediger heeft al ja gezegd tegen de Rossoneri; er moeten nog enkele contractdetails worden besproken. De onderhandelingen met Genoa verlopen voorspoedig: ze begonnen met een vraagprijs van €25 miljoen en een bod van €20 miljoen, en zullen halverwege worden afgerond. AC Milan koos voornamelijk voor De Winter om financiële redenen: de kosten van hun twee belangrijkste doelwitten (€35-€40 miljoen voor de speler alleen) werden als buitensporig beschouwd. Maar de Belg is overtuigend omdat hij betrouwbaar, veelzijdig is en behoorlijk wat Serie A-ervaring heeft. Allegri trainde hem eerder bij Juventus, en hij kan hem zowel in een drie- als viermansdefensie opstellen.

Milan had het gisteren moeilijk in de achterhoede en werd meteen overklast door Chelsea. Binnen acht minuten stond de ploeg van Maresca al met 2-0 voor dankzij een eigen doelpunt van Coubis en een doelpunt van João Pedro, die beiden ook betrokken waren bij het beslissende incident in de 19e minuut: de Braziliaanse spits liep in open spel en de Milan-verdediger hield hem tegen, wat hem een directe rode kaart opleverde. Tegen de achtergrond van de tegenslag was Milan georganiseerder en compacter. Modric speelde 45 minuten in een laag tempo, maar dat was te verwachten: "Hij heeft een half uur in de benen gehad, hij is een belangrijke speler en hij zal het goed doen", prees Max. Luka nam de rol van spelmaker over in plaats van Ricci: hij dicteerde het tempo, zorgde voor orde en probeerde een schot op doel, gered door Sanchez. Kortom, bemoedigende signalen. Zoals die van Leão, die aan het einde van de wedstrijd zenuwachtig was over de uitslag. Een primeur. "Hij heeft zijn concentratieniveau verhoogd, zijn prestaties zijn veeleisender geworden", gaf Allegri toe. Fofana scoorde het enige doelpunt van de Rossoneri, met assist van Saelemaekers (een van de beste), in een tweede helft die werd gekenmerkt door twee doelpunten van Delap (een penalty en het laatste doelpunt). "In een maand voorbereiding hebben we geen blessures gehad", zei Allegri, "en dat is cruciaal." Zondag tegen Bari "begint het echte seizoen; de Coppa Italia is een van onze doelen", zei Max.

Hij zal waarschijnlijk ook kunnen beschikken over De Winter en Athekame, de rechtsback die voor zo'n €10 miljoen overkomt van Young Boys. De nieuwe spits zal meer geduld moeten hebben. Manchester United is bereid Hojlund te verkopen voor een lening van €6 miljoen met een optie tot koop van €40 miljoen. Onder deze voorwaarden wordt de 22-jarige Deen een potentiële koop, die minder kost dan Vlahovic, Allegri's eerste keus. Maar hij moet overtuigd worden om terug te keren naar de Serie A; hij speelt zijn kaarten liever uit bij de Red Devils. Hojlund spreekt morgen met de directie van United. Een mogelijk keerpunt.