Lecce, licht en schaduw: Cup glimlacht

Het nieuwe Lecce-team van Eusebio Di Francesco begon uitstekend en versloeg Juve Stabia met 2-0 in hun eerste competitiewedstrijd van het seizoen in de Coppa Italia. De wedstrijd was een ware rollercoaster voor de Giallorossi, die in de eerste helft via Krstović op voorsprong kwamen, maar in de tweede helft flink door moesten bijten nadat Banda vlak voor rust van het veld werd gestuurd. Enkele schrikmomenten, afgewend door de gebruikelijke Falcone, werden voorkomen voordat Kaba in blessuretijd de winnende intikker scoorde, wat op de avond van 15 augustus voor vreugde zorgde onder de 10.000 fans in het Via del Mare-stadion.

Er is nog werk aan de winkel, zowel op het veld als op de transfermarkt. Dat kan ook niet anders, aangezien er nog twee weken te gaan zijn tot het einde van de zomerse transferperiode en morgen de week begint die leidt naar de Serie A-debuut uit bij Genoa. Kortom, Lecce is nog steeds een work in progress, met veel verbeterpunten, maar ook goede punten die vanaf nu geconsolideerd moeten worden. Er zijn ook beelden die boekdelen spreken over het team dat zich aan het vormen is: allereerst de groepsomhelzing van Kaba na het doelpunt dat de 2-0 maakte. Het is een symbolisch beeld van een verenigde groep, zich bewust van de moeilijkheden die voor ons liggen, maar gretig om te blijven imponeren en te profiteren van het harde werk dat in de voorbereiding is geleverd.

Coach Di Francesco concentreerde zich op dit aspect tijdens de persconferentie na de wedstrijd: "Ik waardeerde de vechtlust van het team, essentieel om mee te kunnen doen in de competitie. Ik ben blij voor iedereen, inclusief degenen die als invallers kwamen en alles gaven, zelfs op een andere positie. We weten dat er punten zijn waarop we kunnen verbeteren, maar laten we die geest vasthouden. Dat is wat we nodig hebben om te blijven spelen, zelfs vóór kwaliteit. Ik ben blij met de grote bereidwilligheid die ik zie in deze groep spelers; de fans mogen trots zijn op hun instelling." Tiago Gabriel en Kouassi presteerden ook goed tegen Juve Stabia, beiden maakten hun competitiedebuut voor de Giallorossi. "Het is pas het begin van het seizoen en er is nog veel werk te doen," zei Tiago Gabriel, "maar ik voelde me goed. Ik had meteen een goed gevoel naast Gaspar, vooral omdat we dezelfde taal spreken en elkaar meteen begrijpen. Ik werk eraan om klaar te zijn, de coach beslist of hij me laat spelen, maar ik train om kansen voor mezelf te blijven creëren."

Kouassi zei ondertussen dat hij gefascineerd was door de sfeer in het stadion: "Het is geweldig om zo te debuteren, met een overwinning voor onze fans. Ik heb het gevoel dat ik elke dag groei, dankzij het advies van mijn teamgenoten, die me enorm helpen. Ik heb al zoveel geleerd sinds mijn komst, en ik kan niet wachten om verder te verbeteren en het team te helpen."

De overwinning tegen Juve Stabia heeft Lecce zeker een boost gegeven en ze zijn nu klaar om de overstap te maken naar de Serie A, met veel zekerheden en een paar resterende twijfels, vooral met betrekking tot de transfermarkt. Krstović's eerste doelpunt van het seizoen kwam uit een penalty: zou dit de laatste goal van de Montenegrijnse spits in de "Via del Mare" kunnen zijn? Hij is een gewilde naam op de transfermarkt, maar wees op je hoede voor verrassingen, want als het juiste bod niet komt, wil Lecce graag op hem blijven rekenen. Bovendien staat de jonge Camarda, een sleutelfiguur in de bekerwedstrijd, te popelen om hem te contracteren, met zijn schitterende assist voor Kaba's tweede doelpunt. De jongeling, geboren in 2008, maakte indruk met zijn persoonlijkheid en de mentaliteit die hij op het veld bracht, nooit overdrijvend, altijd spelend in het belang van zijn teamgenoten. De assist was een onbaatzuchtige daad "van een echte speler", zoals Di Francesco het na de wedstrijd omschreef. En Kaba's emotie bij zijn eerste doelpunt voor de Giallorossi was geen geringe prestatie. De Franse middenvelder, die in de zomer van 2023 voor een transfersom van bijna drie miljoen euro arriveerde, liep in zijn eerste seizoen bij Lecce een gescheurde linkerkruisband op, waardoor hij lange tijd aan de kant moest blijven. Na zijn terugkeer vorig seizoen had hij tijd nodig om zijn conditie te herstellen en kreeg hij pas tegen het einde van het seizoen meer speeltijd. Zijn bekergoal was dan ook een soort opluchting na de tegenslagen van de afgelopen maanden, en wie weet luidt het wel een nieuw begin in voor de Fransman met het Lecce-shirt. Wat zeker is, is dat Di Francesco en de club uit Salento sterk in hem geloven: hij lijkt dus voorbestemd om steeds belangrijkere rollen te vervullen in het komende Serie A-seizoen, bij een Lecce-team dat de kracht van zijn selectie inzet in de strijd om een historische degradatiestrijd.