Een standbeeld voor Tom Brady, de held van de New England Patriots

Tom Brady is blij. En trots. En hij steekt het niet onder stoelen of banken. Hij is nu een bronzen standbeeld van zes ton, vijf meter hoog, van zijn zeshoekige voetstuk – één voor elke Super Bowl-overwinning van de New England Patriots – tot de punt van zijn bronzen vuist die hij uitbundig opheft. "Prachtig, en heel toepasselijk, gezien de tijd en de resultaten hier...", zegt hij, zijn toon ironisch maar niet overdreven.

Zes Super Bowls voor de Pats, waarvan twee finales op het nippertje verloren. Niet slecht voor een quarterback die op de universiteit als traag en onhandig werd beschouwd, genoeg om de 199e draft pick te verdienen.

"Toen ik werd opgeroepen, hoopte ik alleen maar in het team te komen. Ik had nooit gedacht dat ik hier tweeënhalf decennium later zou staan, gegoten in brons en bevroren in de tijd", zei Brady vrijdagavond tijdens de onthulling van het standbeeld vóór de inaugurele wedstrijd van de Patriots tegen de Washington Commanders.

Brady, drievoudig NFL MVP, vijfvoudig Super Bowl MVP en zevenvoudig NFL-kampioen (hij won er één nadat hij zich bij de Tampa Bay Buccaneers had aangesloten), ging in 2023 met pensioen als de meest gedecoreerde speler ooit van de competitie, met records in tientallen categorieën, waaronder de meeste overwinningen, passing yards en passing touchdowns in zowel het reguliere seizoen als de play-offs.

Vorig jaar namen de Patriots hem op in de Hall of Fame, zonder de gebruikelijke wachttijd van vier jaar, en werd zijn rugnummer 12 ingetrokken. Tijdens de ceremonie zei eigenaar Robert Kraft toen dat Brady de eerste speler in de geschiedenis van de franchise zou zijn met een bronzen standbeeld buiten het stadion.

Het werk van beeldhouwer Jeff Buccacio, een levenslange Patriots-fan, staat nu op het plein voor de Pro Shop en Hall of Fame van het team. De quarterback is gigantisch, afgebeeld met een lengte van 3,6 meter, waarmee hij de wens van Kraft , de eigenaar van het team, vervult om hem groter te maken dan hij in werkelijkheid is. Het hele kunstwerk meet in totaal 5,2 meter, wat staat voor de 17 AFC East-titels die de Patriots in Brady's 19 seizoenen hebben gewonnen .

Toms grootheid bij de Pats is te danken aan zijn samenwerking met zijn toenmalige coach, Bill Belichick , een coach die altijd streefde naar uitmuntendheid. En in die zin grapte TB: "Ik verwacht dat hij mijn toespraak elk moment zal onderbreken en zal zeggen dat het standbeeld niet slecht is, maar dat er ruimte is voor verbetering... Ik ken dat gevoel."

Onder de aanwezigen bij de ceremonie waren Brady's ouders en kinderen, huidig hoofdcoach Mike Vrabel , en oud-teamgenoten Devin en Jason McCourty , David Andrews , Wes Welker en Brian Hoyer . Ook verschillende leden van de Commanders-entourage overleden, waaronder algemeen directeur Adam Peters en voormalig Patriot en huidig Washington Post-defensieve end Deatrich Wise.

Finale opgedragen aan de rivalen van de New York Jets : "Dit standbeeld is niet alleen voor de fans van de Pats. Het geeft alle Jets-fans ook iets om hun biertjes tegenaan te gooien als ze elk jaar het stadion verlaten, waarschijnlijk in het tweede kwart."