Cincinnati, Sinner bereikt finale: opnieuw confrontatie met Alcaraz

"Bedankt voor de verjaardagswensen", schreef hij in de camera na zijn overwinning in de halve finale tegen Terence Atmane. Jannik Sinner kreeg er veel voor zijn 24e verjaardag in Cincinnati, en er was geen betere manier om dat te vieren dan met een overwinning op de revelatie van het toernooi, de Fransman die zich via de kwalificaties wist te kwalificeren en momenteel op de 136e plaats staat. In de finale, maandag om 21.00 uur Italiaanse tijd, neemt hij het voor de vierde keer dit jaar op tegen Carlos Alcaraz en verslaat hij Sascha Zverev.

Sinner sloot een 7-6, 6-2 overwinning af in minder dan twee uur, zonder een breakpunt te incasseren, na een directe eerste set waarin Atmane, een linkshandige speler, de services en forehands losliet die hem in eerdere rondes overwinningen hadden opgeleverd (tegen Cobolli, Fonseca en toptienspelers zoals Fritz en Rune). Vooral zijn service is krachtig en wordt uitgevoerd met een razendsnelle swing, waardoor het moeilijk is om de richting ervan te interpreteren: zelfs een kampioen als Sinner had moeite om grip te krijgen in de eerste set. De nummer één van de wereld serveerde echter even goed en, bij 6-6, zette hij zijn tegenstander in het nauw. Hij opende de tiebreak met een dubbele fout, waarmee hij voor het eerst in de wedstrijd zijn onderliggende spanning onthulde, voordat hij met 7-4 ten onder ging. Aan het begin van de tweede set leed Jannik aan een fysieke achteruitgang, waarbij hij met grote moeite – na vijf mislukte breaks – en met de steun van zijn team zijn service in de lange eerste game vasthield. Coach Simone Vagnozzi adviseerde hem om zijn energie te richten op zijn terugkeer in de eerste twee punten en het tempo aan te passen aan de uitkomst van die twee punten, en de rally's in te korten. Zo gezegd, zo gedaan: 6-2, dankzij de steeds vaker voorkomende fouten van zijn tegenstander, die de druk van Sinner niet meer aankon. Voor de Fransman, geboren in 2002, rest hem een onvergetelijke Masters 1000, die hem naar de 69e plaats in de ranglijst brengt. Voor Sinner, die door Atmane werd geëerd met een Pokémon-kaart (hij spaart ze al jaren), de voldoening van het bereiken van de achtste finale van een Mille en een uitstekende generale repetitie voor de US Open, die op 24 augustus begint.

Maar vóór Flushing Meadows (waar Jannik het gemengd dubbel zou spelen met Emma Navarro, die zich heeft teruggetrokken; we zullen zien of en wie haar vervangt), is er nog steeds veel Italiaanse invloed in deze finale in Cincinnati. Naast Sinner, de titelverdediger hier, bereikten Musetti en Sonego ook de finale in het mannendubbel, waarbij ze de Britten Joe Salisbury en Neil Skupski versloegen. Hun laatste wedstrijd is tegen Ram en Mektic (maandag middernacht Italiaanse tijd). En vandaag om 21.00 uur zijn alle ogen gericht op Jasmine Paolini, die de halve finale speelt tegen Veronika Kudermetova.