Ze zeiden dat Keisean Henderson geen quarterback was. Nu wordt de vijfsterrencoach begeleid door een legende die hetzelfde hoorde.

SPRING, Texas -- Hoofdcoach American football Michael Bishop (ja, de voormalige ster-QB van K-State ) zit in een klein kantoortje en belt met Keisean Henderson , de op één na beste QB van de middelbare schoolklas van 2026. Hij vraagt ​​zich af wanneer hij terugkomt van Chipotle met een bestelling voor een afhaalmaaltijd.

Ondertussen plant Bishop een grapje voor een bezoekende verslaggever. "Vraag hem maar waarom hij de bijnaam Honey Boo Boo heeft."

Wanneer Henderson, de sterquarterback van het team, de kamer binnenkomt, schuiven hij en Bishop hun stoelen bij elkaar voor een interview, smullend van burrito bowls en elkaar verbaal uitlachend. De eerste vraag gaat natuurlijk over de bijnaam.

Henderson: "Dat is het niet. Dat is het niet!"

Bisschop: "Beantwoord de vraag, man."

Henderson: "Dat is de bijnaam die hij mijn vriendin gaf. Hij noemt haar de hele tijd Honey Boo Boo."

Bishop barst in lachen uit terwijl Henderson deze ontkenning doet, bijna als een oom die voor zijn eigen vermaak een beetje chaos creëert.

Kort daarna komt het gesprek op een actie die Kei – de echte bijnaam van Henderson – maakte tijdens zijn juniorenseizoen bij Legacy The School of Sports Sciences, een privéschool net buiten Houston. Het had een fade ball naar de rechterkant van de endzone moeten zijn. Het probleem was dat niemand op de o-line de bal blokkeerde vanwege een miscommunicatie bij het tellen van de snaps. Dat betekende dat Henderson het voor elkaar moest krijgen. Het begon met een harde jump cut en veranderde al snel in een spin move. Het eindigde met zeven gemiste tackles en een spectaculaire touchdown run van 31 yards.

Toen greep Bishop in: "Hij heeft die truc ook van mij gejat."

Misschien wel. YouTube-hoogtepunten blijven voor altijd bestaan.

Bishop is misschien wel de beste speler in de geschiedenis van Kansas State. Hij was in 1998 een unaniem All-American, won de Davey O'Brien-prijs en werd tweede op de Heisman-lijst, na Ricky Williams van Texas.

Zijn leerling, Henderson, is het zeldzame talent dat realistisch kan dromen van zo'n carrière. De Houston Cougars- speler staat op nummer 3 in de Top247-ranglijst voor de lichting van 2026 , die woensdag werd bijgewerkt. Hij is ook de eerste junior die de MVP-prijs wint bij de Navy All-American Bowl, een jaarlijkse all-star-show voor middelbare scholieren.

🏈 Top 10 spelers in de rekruteringsklasse van 2026

RK	Naam	POS	ST	VERBINDEN
1	Faizon Brandon	QB	NC	Tennessee
2	Zion Elee	RAND	MD	Maryland
3	Keisean Henderson	QB	TX	Houston
4	Tristen Keys	WR	MEVROUW	LSU
5	Felix Ojo	OT	TX
6	Keenyi Pepe	OT	FL	USC
7	Lamar Brown	DL	LA
8	Xavier Griffin	LB	GA	USC
9	Jared Curtis	QB	TN	Georgië
10	Jackson Cantwell	OT	MO	Miami

Hun paden lopen niet helemaal parallel. Bishop is gebouwd als een linebacker. Hij speelde American football bij de Juco University voordat hij naar Kansas State ging. Henderson is een lange, gespierde atleet met een nationale spelerslijst.

Maar als je er wat dieper op ingaat, zie je een opvallende overeenkomst in hun verhalen: ze hadden allebei te maken met – en in Hendersons geval vechten ze er nog steeds tegen – dat de voetbalwereld hen als allesbehalve een quarterback zag.

"Het is een zegen geweest om coach Bishop te hebben", zei Henderson. "Hij was 30 jaar ouder dan ik en zegt nog steeds dat het precies hetzelfde is."

Voordat Henderson arriveerde met die burrito bowls, trakteerde Bishop zijn bezoeker op oorlogsverhalen. Het onderwerp kwam op de manier waarop zoveel lokale programma's hem misten van Willis High School, een school in de buitenwijken van Houston die later DJ Lagway voortbracht. Maar het idee dat scholen hem misten, is een beetje een verkeerde benaming, zegt Bishop.

Texas, Texas A&M, Baylor en nog vele anderen.

Ze zagen hem gewoon als wide receiver of safety. Bishop wilde quarterback spelen. Blinn Community College was de enige school die die mogelijkheid wilde bieden.

Blinns hoofdcoach, Willie Fritz – ja, die Willie Fritz – had een paar jaar eerder als voormalig assistent van Willis een scoutingvoordeel ten opzichte van alle anderen. Hij zag Bishop ook de "beste middelbareschoolwedstrijd" spelen die hij ooit van iemand had gezien tijdens Bishops laatste jaar.

"Ik kon makkelijk zeggen dat ik die gast als mijn quarterback wilde hebben", zegt Fritz 30 jaar later in zijn kantoor aan de Universiteit van Houston.

Dat aanbod gaf Bishop en zijn familie verlichting. Bishop zat vaak bij zijn ouders terwijl de coaches langskwamen om spelers te werven, maar het ging altijd gepaard met de voorwaarde van een positiewisseling. "Oh, daar gaan we weer," herinnert Bishop zich dat hij dacht.

Gevraagd waarom zoveel teams Bishop destijds misten, zei Fritz: "Het zouden de jaren 90 kunnen zijn geweest. Ik laat het daarbij." Het is een vage verwijzing naar de negatieve stereotypen waar zwarte quarterbacks al tientallen jaren mee worstelen.

Fritz zag nog iets meer. Hij dacht dat Bishop de basisplaats kon winnen. Hij bood een kans om te concurreren als quarterback.

"Dat is alles wat ik ooit wilde," zei Bishop. "Dat was een enorme last van mijn schouders."

Bishop leidde Blinn naar een record van 24-0 en twee JUCO nationale kampioenschappen.

Coaches stroomden opnieuw toe om hem te zien. Ze wilden hem opnieuw van positie laten wisselen.

Hoofdcoach Bill Snyder van K-State dacht daar anders over. Hij zag Bishop als een ideale aanvallende kracht als mobiele quarterback. Bishop tekende bij de Wildcats en vestigde als senior programmarecords voor passing yards en touchdowns, wat het programma hielp aan een ongeslagen regulier seizoen.

"Aan het eind van de dag stond ik op het grootste podium van Amerika en speelde ik een positie waarvan ze zeiden dat ik die niet kon spelen," zei Bishop. "Ik ben een perfect voorbeeld van hoe je iemand kunt benaderen en aanraken waarvan ze zeiden dat hij het niet kon, maar het toch voor elkaar kreeg."

Henderson kon hem wel aanraken. Hij had er alleen geen idee van. Bishop kende de geheime identiteit van "coach" van Henderson in de achtste klas. Het duurde tot zijn oom naar hem toe kwam en bijna schreeuwde: "Jouw coach is MICHAEL BISHOP."

Bishop had zijn spelers nooit iets verteld over zijn achtergrond of afkomst, dus Henderson nam aan dat zijn oom zich vergiste. Toen googelde hij.

"Het was een eyeopener", zei Henderson.

Toen Henderson zijn debuut maakte in het universiteitsteam als achtsteklasser, deed hij dat als wide receiver. Hij had die positie nog nooit eerder gespeeld, maar universiteiten merkten het toch op. Henderson kreeg zijn eerste aanbod van UTSA in de zomer van zijn achtstejaarsjaar. Het volgende seizoen ving hij 73 passes voor 1135 yards en 14 touchdowns. De volgende lente boden Texas A&M, Oregon, TCU en vele anderen hem een ​​aanbod.

"Zijn wide receiver-tape is fenomenaal", zei Bishop. "Hij doet alles wat je van een wide receiver verwacht."

Het enige wat Henderson nog miste op de receiverpositie was de wil om die positie te spelen.

Henderson vindt het geweldig om quarterback te zijn. Hij houdt van de verantwoordelijkheid. Hij gedijt onder druk. Dat heeft hij scholen ook verteld en als eerstejaars was hij reserve-quarterback van Legacy. De meesten luisterden niet. Ze zagen een enorme, 1,90 meter lange, soepele atleet en zagen hem als receiver. Punt uit.

Henderson, die in zijn tweede jaar als quarterback zou beginnen, herinnert zich dat hij die zomer naar een trainingskamp van LSU ging. Hij deed mee als quarterback. Ze boden hem geen plek aan.

"Ze hadden de trainingen en mijn achtergrond als quarterback niet gezien," zei Henderson. "Ze hadden alleen de film gezien. Ze zeggen dat de film nooit liegt, maar ik had toen gewoon het gevoel dat hij niet waar was over wie ik was."

Henderson gooide vervolgens voor 1.574 yards en 21 touchdowns, tegenover drie onderscheppingen, met een voltooiingspercentage van 63. Als junior was hij nog beter, met 2.689 yards en 25 touchdowns, met een voltooiingspercentage van 65,7%.

Noch tape, noch een duidelijk traject voor verbetering veranderde de visie van de meeste scholen op zijn toekomstige rol, met name die van de top. Een van de weinige tegengestelde standpunten kwam uit Houston. Fritz en zijn staf, die Henderson eerder bij Tulane hadden aangeboden, maakten Henderson binnen een week na zijn overname van het programma in december 2023 tot prioriteit.

Shawn Bell, de nieuwe quarterback-coach van de Cougars, voorheen werkzaam bij Baylor, was een van de weinige Power Four-coaches die Henderson gedurende het hele proces als een quarterback beschouwde. Henderson herinnert zich dat Bell hem kort na dat LSU-kamp vertelde: "Iedereen ziet het misschien niet, maar wij wel."

Samen hielpen die twee Henderson naar Houston te halen. Ze noemden hem de "Kei" van de stad, een talent uit eigen land dat de Cougars naar nieuwe hoogten kon helpen op het Power Four-niveau. Toen Fritz Henderson vertelde dat ze hem meteen als quarterback wilden, kon Henderson het bijna niet geloven.

"Het was zoiets van: 'Man, eindelijk gelooft iemand in mij'", aldus Henderson.

Bisschop grapte zachtjes: "Je hebt gehuild."

Zelfs 247Sports noemde Henderson maandenlang na zijn juniorenjaar een 'atleet' in plaats van een quarterback.

Toch geloofde Houston het en voelde Henderson zich tot die bevestiging aangetrokken.

Bishop reed met Henderson mee toen hij besloot zich op 27 mei 2024 te binden. Fritz had al een vermoeden dat het eraan zat te komen. Toen Henderson ging zitten om Fritz het nieuws te vertellen, verraste Fritz hem als eerste.

"Ik wil je alleen laten weten dat ik coach Bishop heb gecoacht", zei Fritz.

Bishops achtergrond had Henderson opnieuw verrast. Noch Bishop, noch Fritz vertelden Henderson over hun connectie tijdens de sollicitatieprocedure. Maar Bishop herinnert zich nog wat Fritz als eerste tegen hem zei toen ze het voor het eerst over Henderson hadden.

"Dit is precies hoe jij je voelt."

Erica Henderson herinnert zich de stortvloed aan aandacht die bijna tegelijk kwam. Haar zoon, Keisean, won op 11 januari de MVP-prijs. De volgende dag stonden hun telefoons roodgloeiend.

"Het was best frustrerend," zei Henderson. "Ik liet de dingen zien die jullie zeiden dat ik niet deed vóór de All-American Game. Het was bijna zoiets van: 'Het werd tijd.' Maar het was te laat. Jullie hadden niet dat geloof dat jullie zeiden te hebben."

In de weken na de All-American Bowl kreeg Henderson aanbiedingen van Auburn, North Carolina, Ole Miss, Georgia, Florida State en Alabama.

Het was een bekend verhaal voor Henderson, zoals zijn vriend, Keelon Russell, het jaar ervoor had meegemaakt. Net als Henderson had Russell zich verbonden aan een lokaal programma (SMU). Toen kwamen de blauwbloeden aankloppen na een succesvol juniorenseizoen. Russell stapte uiteindelijk over naar Alabama.

Henderson weet dat hun situaties vergelijkbaar zijn. Twee snel opkomende vijfsterren-quarterbacks hebben zich verbonden aan de scholen van hun geboortestad, terwijl stropers hen agressief omsingelden en er grote nulaanbiedingen voor hen werden gedaan.

"Het verschil tussen hem en mij is dat er veel mensen openstonden om naar hem te luisteren, omdat ze alleen maar quarterback waren geweest," zei Henderson. "Ik heb nog steeds twijfels bij hen."

Henderson vertelde dat hij een paar weken na de All-American Bowl een telefoontje kreeg van Notre Dame. De coach benadrukte zijn NFL-achtergrond en bood Henderson vervolgens een betere toekomst in de NFL aan als receiver dan als quarterback. Hij vroeg Henderson om langs te komen, maar Henderson weigerde.

Die aanhoudende twijfel illustreert waarom Houston met Henderson nog steeds zo'n sterke positie heeft, ondanks de druk van andere scholen.

Henderson spreekt lovend over de Cougars. Hij zal nooit vergeten dat Fritz zijn jongere zusje Keiara ontmoette en haar vervolgens bij elke ontmoeting als familie behandelde. Geen enkele andere hoofdcoach had zich ooit haar naam herinnerd. Het gezin ging een keer op campusbezoek en Keiara zei tegen haar moeder: "Voelt dit niet als thuis?" Erica beaamde.

Bishop zei: "Als je die opvallende dingen ziet, de grote namen onder hun coaches, dan moet je nog steeds de juiste vinden. ... Op dit moment is de Universiteit van Houston onder coach Fritz de beste keuze voor hem."

247Sports-recruitmentanalist Tom Loy zei dat Houston nog steeds een sterke positie heeft voor Henderson, maar thuisstaat Texas en Texas A&M zijn twee scholen om in de gaten te houden. Alabama en Ohio State spelen ook een belangrijke rol, aangezien ze allebei op zoek zijn naar een quarterback voor 2026, vooral als Henderson zijn groeipad in het najaar voortzet.

"Henderson lijkt zo verbonden met Houston als maar kan," zei Loy. "Maar ik denk dat hij een extreem hoge prioriteit heeft voor zowel Texas als Texas A&M."

Ook aan Hendersons kant blijven de communicatielijnen open. Hij is een gezellige tiener die volgens zijn moeder ijverig reageert op elk telefoontje dat hem bereikt. Maar het gaat verder dan alleen goede manieren. Henderson had vrienden in de selectie van Colorado toen Deion Sanders arriveerde en in jaar één meer dan 50% van de beursstudenten schrapte.

Henderson wil niet in een soortgelijke situatie terechtkomen, zonder andere contacten in de sport.

Toch benadrukte Erica Hendersons loyaliteitsstreven. Tal van middelbareschoolbevoegdheden in Texas hebben Henderson en zijn familie ingelijfd en geprobeerd hem over te halen om naar hun district te verhuizen. Maar thuis is thuis. En dat onder Bishops leiding. Bovendien, zoals Henderson het verwoordde: "er wordt geld naar je gegooid als een soort steekpenning, en ik hou niet van steekpenningen."

Erica Henderson zei: "Keisean is erg loyaal en erg loyaal aan de mensen die loyaal aan hem zijn."

MEER: VIP-informatie over Henderson die bij Houston blijft terwijl de aandelen stijgen

Het interview is ten einde en Henderson en Bishop praten over honkbal.

Eén punt waarop Henderson en Bishop verschillen, is dat Bishop ooit door Cleveland werd gekozen in de Major League Baseball Draft. Henderson speelde een seizoen lang honkbal en had zo'n slechte swing dat hij letterlijk elke keer dat hij aan slag kwam een ​​stootslag maakte. Hij kwam echter wel vaak op de honken. Snelheid is een groot pluspunt.

Bishop is uiteraard feliciteert Hendersons swing en plaagt zijn pupil met het feit dat hij geen groente in zijn burritokom eet.

"Ze spreken een taal met elkaar," zei Erica. "Ze hebben een connectie die veel mensen niet kunnen maken."

Dit zijn twee quarterbacks uit twee zeer verschillende generaties. Toch kruisen hun verhalen elkaar op een opmerkelijk toevallige en veelbelovende manier, met een tussenpoos van 30 jaar.

Een junior college football coach geloofde jaren geleden in Bishop. Nu is diezelfde coach (Fritz) de eerste recruiter die echt zag wat Henderson in hem zag.

"Ik heb altijd gezegd: 'Je hoeft me niet ongelijk te geven, want ik heb in jouw schoenen gestaan'", zei Bishop. "Ik ben hier om je op dit pad te begeleiden."

Coogs247 is dé bron voor het laatste insidernieuws over de Houston Cougars. Meld je nu aan voor een VIP-lidmaatschap en praat mee om de kracht van de Coogs247-community te ervaren, waar fans met elkaar in contact komen en nog meer insiderinformatie krijgen van onze experts.