SGA en OKC verslaan Denver in achtbaanachtige G5

OKLAHOMA CITY -- Shai Gilgeous-Alexander scoorde 31 punten en de Oklahoma City Thunder versloegen de Denver Nuggets dinsdagavond met 112-105. Daarmee stonden ze met 3-2 voor in de halve finale van de Western Conference.

Oklahoma City won vanavond van Nikola Jokic van Denver met 44 punten en 15 rebounds. De Thunder kan de serie donderdag in Denver winnen.

Gilgeous-Alexander scoorde 12 van de 23 velddoelpunten en kwam na een trage start terug. Hij leidde zes spelers met dubbele cijfers.

"Wat de grote spelers doen, is zich staande houden in het licht van die uitdagingen en tegenslagen", zei Thunder-coach Mark Daigneault. "En ik vond dat hij steeds kalmer werd naarmate de wedstrijd vorderde. En ondanks het feit dat de druk toenam en het steeds warmer werd, werd hij koeler en paste hij zich er gewoon bij aan, maakte de juiste acties en liet de wedstrijd hem vertellen wat hij moest doen."

Jokic scoorde 17 van de 25 schoten. Jamal Murray van Denver scoorde 28 punten, maar hij raakte slechts 10 van de 27 schoten. Geen enkele andere speler van Denver scoorde meer dan 13 punten.

"Dit is echt een teleurstellende nederlaag", zei David Adelman, interim-coach van Denver. "De jongens daar zouden teleurgesteld moeten zijn. Het is een zware nederlaag en we moeten snel herstellen om wedstrijd 6 te winnen en onszelf een kans te geven om terug te komen, een wedstrijd als deze te spelen, maar hem dan wel af te maken."

Oklahoma City liep uit naar een 12-2 voorsprong en het leek erop dat het zou gaan lijken op de overweldigende overwinning van de Thunder in Game 2. Denver scoorde één van de eerste negen schoten op doel, maar Jokic zette het terug.

Denver kwam terug en leidde met elf punten in het tweede kwart, maar Oklahoma City kwam sterk terug en stond bij rust met 56-54 achter. Jokic had 19 punten en negen rebounds voor rust.

Murray scoorde 13 punten in het derde kwart en Jokic voegde er 12 toe, waarmee de Nuggets met een 86-78 voorsprong het vierde kwart in gingen. Toch bleven er kansen liggen.

"Het voelde alsof we elke keer dat we de kans kregen om terug te komen op 12, of de bal terug te krijgen op 14, niet scoorden en zij er weer uit renden en scoorden of scoorden in de omschakeling," zei Adelman. "Dus het werd steeds erger."

De Thunder staan ​​20-10 met een achterstand van meer dan 10 punten dit seizoen, inclusief het reguliere seizoen en de play-offs. Dat winstpercentage van .667 is het beste van een team in een seizoen met een achterstand van meer dan 10 punten sinds minstens 1997-98.

Lu Dort van Oklahoma City, die in de eerste drie kwarten in totaal drie punten scoorde, scoorde in twee minuten tijd drie 3-pointers en verkleinde daarmee de voorsprong van Denver tot 92-90 halverwege het vierde kwart.

Jokic scoorde een diepe fadeaway driepunter om de stand gelijk te trekken op 103-103, waarna Oklahoma City de wedstrijd besliste. De driepunter van Jalen Williams met nog 1:18 op de klok gaf de Thunder een 106-103 voorsprong, en Gilgeous-Alexanders driepunter met nog 48 seconden te gaan bracht de voorsprong van Oklahoma City op zes punten.

"Ik vond dat we het net zo goed deden in de play-offs als in de slotfase van een spannende wedstrijd", aldus Daigneault.

ESPN Research en The Associated Press hebben een bijdrage geleverd aan dit rapport.