💰 Reactie van de hele competitie op de verbluffende verkoop van de Lakers

Het gebeurt niet elke dag dat een NBA-team wordt verkocht. En vóór woensdagmiddag was nog nooit een NBA-team verkocht voor 10 miljard dollar – of zelfs maar in de buurt daarvan.

Maar geen enkel NBA-team is te vergelijken met de Los Angeles Lakers . Dat was de reden dat het nieuws van woensdag van Shams Charania van ESPN, namelijk dat de familie Buss het meerderheidsbelang in de franchise zou verkopen aan zakenman Mark Walter voor een recordbedrag van 10 miljard dollar, zo grootschalig was, en dat het ook nog eens een enorm bedrag opleverde.

Er is geen groter merk in de NBA – en mogelijk in alle Noord-Amerikaanse sporten – dan de Lakers. Hun paars-gouden kleuren worden over de hele wereld gedragen en zijn synoniem met enkele van de grootste namen en meest iconische teams in de sport. Sinds Jerry Buss het team in 1979 kocht, hebben de Lakers 11 titels gewonnen en meer dan 60% van hun wedstrijden gewonnen, beide de beste van alle NBA-franchises in die periode.

Maar er is ook geen team dat zich vanuit het oogpunt van de eigenaren meer met het verleden verbonden voelt dan de Lakers, die de verkoop niet hebben bevestigd en er geen commentaar op willen geven. De zes kinderen van Buss – onder leiding van de gouverneur van het team, Jeanie, die volgens bronnen van ESPN's Ramona Shelburne "minstens een aantal jaren" gouverneur zal blijven – hebben geprobeerd de erfenis van hun vader voort te zetten terwijl de sport om hen heen veranderde.

"Dit is een goede zet", zei een bron binnen de competitie die regelmatig contact heeft met de franchise. "De Lakers kunnen eindelijk als een echt bedrijf gerund worden."

Hoewel de identiteit van de Lakers draait om prestige en glamour, functioneert het team onder de familie Buss in veel opzichten als het grootste familiebedrijf in de sportwereld, met alle beperkingen die daarbij horen.

"Kijk eens naar die kerel aan de andere kant van de stad," zei een andere bron binnen de competitie.

Steve Ballmer, die in 2014 de plaatselijke rivaal LA Clippers kocht voor het toenmalige recordbedrag van 2 miljard dollar, en die daarna nog eens 2 miljard dollar investeerde in de Intuit Dome, zodat de Clippers niet langer een arena hoefden te delen met de Lakers, is volgens Forbes de acht rijkste persoon op aarde, met een vermogen van ruim 130 miljard dollar.

Wat de Lakers uniek maakte, vergeleken met vrijwel elk ander NBA-team, is dat er voor de familie Buss geen andere familiebedrijven waren. Of, beter gezegd, geen significante extra inkomstenstroom.

De Lakers, onder leiding van de familie Buss, profiteerden van de inkomsten die het team genereerde. Ondanks alle natuurlijke voordelen die Los Angeles geniet, vormde dat een uitdaging in een competitie waar eigenaarsgroepen onder leiding van mensen zoals Ballmer of de familie Adelson (die de Dallas Mavericks in 2023 voor een waarde van $ 4 miljard kochten) veel meer middelen in hun teams kunnen steken dan de Lakers hebben gekund – of gedaan.

"Voor de meeste eigenaren is dit nu een onderdeel van hun portefeuille", aldus een leidinggevende van de competitie. "Het is niet het enige in hun portefeuille."

Wat de Lakers in staat heeft gesteld om met de rest van de NBA mee te kunnen komen, is hun gigantische deal voor lokale televisierechten met Spectrum. Deze deal gaat in 2012 in en levert Los Angeles maar liefst 3 miljard dollar op over een periode van 20 jaar. Die deal is veel groter dan wat andere teams binnenhalen.

Maar vertrouwen op een teruglopende onderneming om het team te financieren was altijd al een gevaarlijk langetermijnplan, aangezien regionale sportnetwerken failliet zijn gegaan. En ondanks die enorme jaarlijkse geldinjectie konden de Lakers niet concurreren met Ballmer en andere eigenaren met een rijke portemonnee, waardoor ze op bekende – en onbekende – manieren achterop raakten.

Dat zal geen probleem meer zijn.

"Het is logisch", zei een bestuurder over de beslissing van de familie om het meerderheidsbelang in de franchise te verkopen. "Gezien de huidige stand van zaken in de competitie denk ik niet dat ze zich deze business kunnen veroorloven. Het kost gewoon te veel dagelijkse kosten."

Wat de Lakers van de Dodgers kunnen leren

De timing van de verkoop is echter geen bewijs voor het vermogen van de familie Buss om een ​​succesvolle, winstgevende onderneming te runnen.

De Lakers waren de afgelopen jaren nog steeds winstgevend, terwijl het salarisplafond exponentieel groeide, aldus bronnen. Sinds Jeanie Buss in 2013 gouverneur werd, hebben de Lakers meer dan $ 1,5 miljard uitgegeven aan salarissen en belastingen. Volgens Bobby Marks, insider bij de NBA-front office van ESPN, stonden ze in die periode op de achtste plaats in de competitie en wonnen ze hun 17e titel in 2020. Het enige team met meer kampioenschappen sinds Jerry Buss de franchise aan zijn kinderen naliet, zijn de Golden State Warriors en hun dynastieke reeks van vier.

Maar in de NBA proberen teams eindeloos elk klein voordeeltje te ontdekken en de relatief arme Lakers konden de wapenwedloop maar moeilijk bijbenen.

In 2019 liepen de onderhandelingen met Tyronn Lue om hun nieuwe hoofdcoach te worden deels vast vanwege de financiële situatie. Lue eiste een jaarsalaris van $ 7 miljoen over vijf jaar – vergelijkbaar met de andere coaches in de competitie met kampioenservaring destijds. LA bood een jaarsalaris van $ 6 miljoen over drie jaar.

In 2021 liepen de onderhandelingen met free agent guard Alex Caruso ook vast vanwege geldgebrek. De Lakers, die zich beroepen op zorgen over luxebelasting, boden een driejarig contract ter waarde van $ 21 miljoen aan, aldus bronnen. Caruso tekende in plaats daarvan voor vier jaar bij de Chicago Bulls , goed voor $ 37 miljoen. Hij is nu een cruciaal onderdeel van de Oklahoma City Thunder en tekende vorig jaar een contractverlenging van vier jaar ter waarde van $ 81 miljoen met de franchise.

Tot de Luka Doncic -deal in februari, waarbij LA toezegde $ 55.000 aan salaris toe te voegen, hadden de Lakers sinds 2013 geen geld meer teruggenomen in een transfer.

Er zijn talloze voorbeelden van de gierigheid van de Lakers.

• Een assistent-coach kreeg geen toestemming om in hetzelfde hotel te verblijven als de speler met wie hij buiten het seizoen ging trainen, omdat de kamer te duur was.

• Het contract van voormalig assistent-GM Ronnie Lester werd niet verlengd tijdens de NBA-lockout in 2011. Dit was een financiële beslissing en een van de vele in een reeks ontslagen of het niet verlengen van het contract.

• Het team diende tijdens de COVID-19-stop een aanvraag in voor federale steun via het Paycheck Protection Program van de Small Business Administration. Na aanzienlijke tegenstand betaalden ze de 4,6 miljoen dollar later terug aan de overheid.

• Ze waren het enige NBA-team zonder vertegenwoordiger op de Sloan Analytics Conference in 2013, omdat ze niet echt een sterke analyseafdeling hadden. Hoewel het team recentelijk meer middelen heeft vrijgemaakt op aandringen van coach JJ Redick, was dit een gebied waarop de Lakers lang achterliepen ten opzichte van de rest van de competitie.

De reputatie van Walter als eigenaar is tegenovergesteld.

En zodra hij in 2021 een minderheidsbelang in de Lakers kocht, was deze verkoop een mogelijkheid, zo niet onvermijdelijk. "Iemand van het kaliber van Mark Walter komt binnen," zei een bron binnen de competitie, "het was waarschijnlijk op een gegeven moment een uitgemaakte zaak."

Het succes van Walter sinds hij in 2012 een andere iconische club uit Los Angeles, de Dodgers, overnam van de familie McCourt, geeft inzicht in de manier waarop hij opereert.

Er zijn tal van belangrijke verschillen tussen de Major League Baseball en de NBA. Er is geen salarisplafond in honkbal, en wel in basketbal. Er is een volledig minor league-systeem in honkbal, maar slechts een beperkt systeem in basketbal, met veel minder privileges om rechten over ontwikkelde spelers te beheren.

Toch, toen Walter en zijn partners – waaronder, het is vermeldenswaard, Lakers-legende Magic Johnson – de Dodgers kochten, deden ze veel meer dan alleen de beste spelers betalen en toekijken hoe de overwinningen op het veld verschenen. In plaats daarvan hebben ze aanzienlijke middelen gestoken in elk niveau van de franchise – iets wat ze, zonder limiet op de uitgaven buiten het veld in de NBA, met de Lakers zouden kunnen evenaren.

De Dodgers huurden Andrew Friedman in, die werd gezien als een van de beste bestuurders in honkbal, weg van de Tampa Bay Rays, een club die op een kleine markt actief was. Ondanks de lage salarissen was de franchise jarenlang succesvol geweest door op alle vlakken met een kleine marge te winnen.

In ruim tien jaar tijd bouwden Walter en zijn team een ​​organisatie op die zich kan meten met elke andere organisatie in de honkbalwereld. Die financiële slagkracht gebruikten ze om de analyse- en scoutingstaf uit te breiden en zo de Dodgers op alle fronten tot een gigant te maken. Ze konden niet alleen Shohei Ohtani als free agent contracteren, maar ook hun minor league-systeem gebruiken om andere sterren, zoals Mookie Betts, te werven.

"Het zal interessant zijn om te zien of de Lakers kunnen worden wat iedereen denkt dat ze zijn: een melkkoe die koste wat kost geld uitgeeft en alles doet wat nodig is om te winnen", aldus een bron binnen de competitie.

"De Yankees en de Lakers worden altijd in dezelfde categorie geplaatst, maar dat is niet hetzelfde. Ik heb nooit in de honkbalwereld gewerkt, maar het zijn niet de Yankees."

En hoe pijnlijk het ook is voor Lakers-fans, ze kunnen Ballmer en de Clippers op verschillende manieren zien als een voorbeeld van hoe de toekomst van deze franchise eruit zou kunnen zien.

Ballmer heeft jarenlang gewerkt aan de Intuit Dome, zijn nieuwe thuis voor de Clippers, en heeft flink geïnvesteerd in een enorm front office onder leiding van Lawrence Frank, president of basketball operations, en Trent Redden, general manager.

Het uitbreiden van het management van de Lakers onder Walter is een logische zet.

"Jarenlang was het Mitch Kupchak en dat was het," zei een bron binnen de competitie over de voormalige algemeen directeur van de Lakers. "En nu is het Rob Pelinka, zonder disrespect, en dat is het."

Volgens het model van de Dodgers zal er meer denkkracht in de zaal komen, zelfs als Pelinka, die onlangs een contractverlenging voor meerdere jaren tekende en werd gepromoveerd tot president van de basketbalafdeling, aanblijft.

"Wie is hun Andrew Friedman?" vroeg een bron binnen de competitie. "Is het Bob [Myers]? Is het Masai [Ujiri]? Is het Sam Presti?"

En nu hebben ze de compensatie om de beste in de branche achterna te gaan.

"Toen Ballmer de Clippers kocht, zag je hoe hij op elk niveau in de organisatie investeerde", zei een andere bron. "Heeft het een kampioenschap gewonnen? Nee, maar het is een fantastische organisatie. Ze staan ​​de afgelopen tien jaar in de top vijf van de NBA qua overwinningen en ze hebben een reeks play-offs gehaald, terwijl ze dat voorheen helemaal niet deden.

"Op het veld zal dit niet de grootste impact hebben. Het zal buiten het veld gebeuren."

Hoe dit de uitbreiding van de NBA zal beïnvloeden

Dit zal de gesprekken over uitbreiding binnen de NBA niet vertragen, aldus meerdere bronnen. Maandenlang zeiden bronnen dat de verkoop van de andere iconische NBA-franchise, de Boston Celtics , het proces, en met name het definitieve bedrag, vertraagde.

Dat bedrag bleek een recordbedrag van $ 6,1 miljard te zijn – een duizelingwekkend bedrag dat, aldus bronnen, bijzonder verrassend was, aangezien de Celtics hun eigen arena, TD Garden, niet bezitten. Dat bedrag was 50% hoger dan het vorige recordbedrag van $ 4 miljard dat Mat Ishbia in 2023 betaalde om de Phoenix Suns over te nemen.

Nu staat een ander team zonder zeggenschap over de eigen arena – de Lakers – op het punt verkocht te worden voor een waarde die 65% hoger ligt dan dat record. (De deal zou al rond kunnen zijn tijdens de vergadering van de raad van bestuur volgende maand in Las Vegas.)

Tijdens diezelfde persconferentie eerder deze maand zei commissaris Adam Silver niet alleen dat uitbreiding een onderwerp zal zijn tijdens de vergadering van volgende maand, maar dat er waarschijnlijk ook een aanbeveling zal worden gedaan om een ​​commissie op te richten die het onderwerp formeel zal bestuderen - de volgende officiële stap in de richting van mogelijke uitbreiding.

"Er is geen gebrek aan interesse", zei Silver. "Ik heb in feite tegen mensen uit verschillende steden gezegd: 'We zijn op dit moment gewoon niet bezig met dat proces.' Ik wil eerlijk zijn tegenover iedereen. Dus ik wil niet met sommigen vergaderen en met anderen niet. Dus als we ja zeggen, gaan we nu over naar een formelere verkennende fase."

Volgens bronnen zouden deze prijzen betekenen dat de uitbreidingskosten op kunnen lopen tot zo'n 6 miljard dollar per team. Dat betekent dat de huidige 30 eigenaren, als er twee uitbreidingsteams zijn, elk een cheque van ongeveer 400 miljoen dollar zouden ontvangen.

Welke impact zal dit hebben op het tussenseizoen?

Hoewel het nog wel even zal duren voordat deze verkoop is afgerond, is het feit dat dit gebeurt aan het begin van een uiterst belangrijk en belangrijk tussenseizoen voor de Lakers een ander teken dat de franchise een nieuw tijdperk ingaat. Een tijdperk dat al begon in februari, met de verbazingwekkende overname van Doncic.

Er staan ​​een aantal belangrijke punten op de to-do-lijst van de Lakers, aangezien de franchise probeert voort te bouwen op het verrassende seizoen van vorig seizoen met 50 overwinningen in Redicks eerste jaar als hoofdcoach. Dat seizoen eindigde met een verlies van de Lakers tegen de Minnesota Timberwolves in vijf wedstrijden in de eerste ronde van de play-offs.

De grootste vraag is de toekomst van Doncic in Los Angeles.

Volgens Bobby Marks van ESPN kan Doncic op 2 augustus zijn contract verlengen tot maximaal vier jaar en 229 miljoen dollar, maar hij zou ook kunnen instemmen met een verlenging van twee jaar, waarmee hij in de zomer van 2028 tien jaar in dienst komt. In die periode kan hij een contract van maximaal vijf jaar tekenen tegen 35% van het salarisplafond, om zo zijn inkomsten te maximaliseren.

Of hij kon ervoor kiezen om te wachten tot volgende zomer en zich als free agent te registreren. Op dat moment zou hij kunnen tekenen voor een vijfjarig contract van $296 miljoen om langdurig bij de Lakers te blijven, aldus Marks – of hij kon vertrekken.

Een bron dicht bij Doncic zei dat Walters rijke financiële situatie, gecombineerd met zijn resultaten bij de Dodgers, LA des te aantrekkelijker maakt voor de 26-jarige superster.

De Lakers zijn een fantastische organisatie. Ik kijk ernaar uit Mark te ontmoeten en kijk uit naar de toekomst. Ik ben ook Jeanie en de familie Buss dankbaar dat ze me in LA hebben verwelkomd, en ik ben blij dat Jeanie betrokken blijft. Ik kijk ernaar uit om met beiden samen te werken...

— Luka Doncic (@luka7doncic) 19 juni 2025

"Je wilt altijd de rijkste eigenaren, dus dat spreekt voor zich," zei de bron. "En zijn staat van dienst spreekt voor zich. ... [Doncic] wil winnen. Deze eigenaar heeft bewezen dat hij wil winnen. Dus dit is een plus-plus."

Doncic is niet het enige punt op de agenda voor Pelinka en de rest van LA's directie. LeBron James heeft een spelersoptie van $ 52,6 miljoen voor volgend seizoen, en Charania heeft gemeld dat hij daar waarschijnlijk voor kiest.

Momenteel bekijkt James, inmiddels 40 jaar oud en de oudste speler van de competitie, de situatie elk jaar opnieuw. Er is geen verwachting dat hij ergens anders heen gaat, maar er is wel enige onzekerheid over welke weg hij zal inslaan.

Hoewel James nog geen beslissing heeft genomen, opperde een bron dicht bij James dat Walter een waardevolle hulpbron voor James zou kunnen zijn bij het nastreven van zijn doel om op een dag eigenaar te worden van een NBA-franchise.

En dan is er nog de rest van de selectie. De Lakers hopen Doncic en James te versterken en tegelijkertijd manieren te vinden om de 26-jarige Doncic de komende jaren verder te laten groeien.

Dorian Finney-Smith , ook een aanwinst halverwege het seizoen en een vriend van Doncic uit hun tijd samen in Dallas, heeft een spelersoptie van $15,3 miljoen voor volgend seizoen die moet worden opgelost. Dan is er nog het opvallende gat in het centerteam – een gat dat de Lakers kort leken te hebben gedicht tijdens de transferdeadline van de NBA, maar dat ze later hun contract met deCharlotte Hornets ontbonden vanwege zorgen over de medische keuring van Hornets-centerMark Williams .

De Lakers moeten dus niet alleen proberen de lob-catcher te vinden die Doncic wenst, en daarnaast meer schoten toevoegen aan een selectie die dat niet heeft, maar ze moeten dit ook doen met minimale flexibiliteit in het salarisplafond en ruilen van spelers, met slechts een uitzondering van $ 5,7 miljoen voor de belastingbetaler in het middensegment die ze free agents kunnen bieden als James intekent op zijn contract. Ze hebben ook nog maar één verhandelbare eerste ronde draft pick (2031 of '32) om een ​​potentiële deal voor upgrades te sluiten.

Hier kunnen Walter en zijn miljarden niet helpen.

Het is een uitdagend startpunt voor een team dat, als het mee wil doen, moet proberen de Thunder bij te benen. De Thunder beschikt over een groeiende jonge kern onder leiding van de 26-jarige Shai Gilgeous-Alexander , de MVP van dit jaar, en heeft bovendien een hoop toekomstig draftkapitaal om de selectie verder te versterken.

De ironie van het nieuws van woensdag is dat de NBA Finals de afgelopen twee weken een showcase waren voor twee teams uit kleine markten: de Thunder en Indiana Pacers . Ook waren ze het onderwerp van methodische teambuildingprocessen die hen langzaam tot kanshebbers hebben gemaakt.

Terwijl de twee vechten om de Larry O'Brien Trophy, beginnen de Lakers aan een nieuw tijdperk in de geschiedenis van de franchise. Ze hopen dat het hen terugbrengt naar de positie waar ze 17 keer eerder zijn geëindigd.