Queensland-coach Billy Slater onthult hoe zijn eigen familietragedie hem voorbereidde om Origin-ster te helpen bij het verlies van zijn vader

Als er iemand is die begrijpt wat Cameron Munster heeft moeten doorstaan ​​in de aanloop naar de beslissende wedstrijd in de State of Origin, dan is het wel de coach van Queensland , Billy Slater.

Slater wist dat hij niets meer kon zeggen om de situatie beter te maken toen hij zondag met Munster in zijn kamer in het Queensland-kamp zat. De dag dat de nieuwe kapitein van de Maroons hoorde van het plotselinge overlijden van zijn vader Steven.

Munster beloofde toen en daar aan Slater dat hij, na wat tijd met zijn familie te hebben doorgebracht, Queensland zou leiden in de beslissende Origin-wedstrijd op woensdag - een van de belangrijkste wedstrijden uit zijn carrière.

'Op veel andere vragen had hij niet zoveel antwoorden, maar op deze vraag gaf hij me wel een duidelijk antwoord,' aldus Slater.

'Het is een enorme wedstrijd en hij wil daar graag bij betrokken zijn.'

Om hem zoveel mogelijk tijd met zijn familie te gunnen, boekten de Maroons Munster op een aparte vlucht, zodat hij op tijd in Sydney aankwam voor de captain's run op dinsdagmiddag in het Accor Stadium.

'Ik kan niet wachten om hem een ​​knuffel te geven,' zei Slater voorafgaand aan Munsters hereniging met het team.

'Natuurlijk was hij de laatste paar dagen behoorlijk overstuur, maar ik denk dat hij de laatste paar dagen was waar hij moest zijn, namelijk bij zijn moeder en zus.'

Slater begreep dat het beste wat hij voor Munster kon doen, terwijl hij zondag in zijn kamer zat, was om er als een vriend voor hem te zijn en hem alle tijd te geven die hij nodig had met zijn gezin.

De coach wist dat, omdat hij eerder dit jaar zijn vader Ronnie had verloren.

'Er zijn geen echte woorden die dit kunnen oplossen,' zei Slater.

'Helaas is er geen schakelaar (om te zetten).

'Ik heb hier niet als coach mee te maken gehad, maar wel als mens. Ik heb in januari mijn vader verloren. Ik weet hoe het is en Cam is een inspiratiebron voor veel mensen.

'Hij is een held voor veel mensen in Queensland. Ik kan me voorstellen dat zijn vader zijn eerste inspiratiebron en zijn eerste held zou zijn geweest. Hij zou nu gekwetst zijn.'

Daarom weet Slater dat woensdagavond het moment is waarop de Maroons zich moeten laten zien voor Munster, net zoals hij dat deed voor zijn teamgenoten door hen tegen alle verwachtingen in naar de overwinning te leiden in Origin II.

'Hun aanvoerder gaat ze woensdagavond nodig hebben', zei Slater.

'Ik weet zeker dat het een enorme boost voor ze zal zijn om te zien hoe hun partner iets meemaakt wat jij maar één keer in je leven meemaakt: je vader verliezen. Ik weet zeker dat het een enorme impact op ze zal hebben.'

Slater heeft al gezien hoe zijn ervaren spelers de groep met verve leidden in de afwezigheid van Munster.

Het is een zegen voor de groep dat Josh Papalii, de Canberra-prop, uit zijn actieve rol is gehaald om de aanvallers nieuw leven in te blazen.

"Het is een gevoel, met 'Papa'", zei Slater over de impact van de veteraan op het team.

'De beste manier waarop ik het kan omschrijven is waarschijnlijk een soort kalmte. Big Tino (Fa'asuamaleaui) is als een klein puppyhondje dat hem de hele week overal volgt.'